海神殿的效率很快，在初步试探桑德拉后马上派出两位四阶职业者追捕塔洛斯，一位是黑海教区的负责人芬罗德大祭司，一位是神殿骑士约翰娜。

    她们明面上的任务是将塔洛斯押往七海大神殿接受审判，如果塔洛斯胆敢反抗，她们有权力将他直接击杀，并带回冰霜圣冠，这也是第二个任务。

    【海洋】是海洋女神的神职，身为海洋女神的祭司，海神殿祭司们自然掌握在大海中搜寻目标的神术，其中最常用的两个神术是海洋生物沟通和海图。

    海洋生物沟通类似德鲁伊的植物交谈和动物交谈，后者没有植物、动物局限，只要实力足够，理论上可以与主物质位面任何生物交流，甚至于大自然本身，前者只能与海洋生物沟通，但交流层次比德鲁伊法术更为深入和透彻。

    海图是一个高等神术，以施术者为中心绘制一张特殊的海洋地图，海图按照施术者意愿显示相关目标的名字。

    此刻，芬罗德大祭司正在施展的神术就是海图，只见一圈蓝色的涟漪以他为球心向四面八方发散开来，很快就消失在视线尽头。

    大概一分钟后，无数蓝色流光从各个方向汇聚过来，落在芬罗德面前，共同绘制成一张海图。

    在海图中央是一连串名字，正是海神殿众人，其它地方偶尔有一个蓝点，但没有名字，意味它们是具备一定实力的海洋生物。

    只要是智慧生物本身认可的名字，都会出现在这张海图上，不能以常理论。

    芬罗德看了一眼，朝约翰娜摇摇头：“没有塔洛斯的名字，他不在这片区域，但按照之前海洋生物沟通的结果，他应该就在附近。”

    “大祭司！”忽然，一位神殿骑士惊叫起来，她指着海图，“两个名字消失了，康拉德和贝泽尔！”

    “什么？”

    芬罗德一惊，身为四阶大祭司，他当然知道名字在海图上消失代表什么，死亡。

    海图不会记载死人的名字。

    “快！”

    康拉德和贝泽尔，正是刚才离开船舱到外面与海洋生物进行沟通的两位祭司。

    半分钟后，两具娜迦尸体摆在约翰娜和芬罗德面前，她们生前具备三阶实力，都是可以独自主持一座城市信仰的高阶职业者，但现在死得悄无声息，灵魂回归珊瑚海。

    两者死因不同，女性娜迦贝泽尔死于冻血咒，身体僵硬，相对正常，真正古怪的是男性娜迦康拉德。

    康拉德的死状极其凄惨，如果不是事先知道他的身份，任谁都无法将眼前这具干尸与他联系起来。

    他仿佛是被活生生饿死的，瘦骨嶙峋，又像是中了沙漠德鲁伊的枯萎术，身体中的所有水分都被蒸发殆尽，而且，他身上没有一丝血肉，只剩下一张皱巴巴的人皮和黯淡无光的鳞片套在一具骷髅上。

    一位神殿骑士检查了一番，掩饰不住惊讶：“全身上下没有任何伤口。”

    言外之意死因应该是法术。

    “不。”芬罗德说，“我在他身上感受不到法术痕迹。”

    约翰娜脸上有些不大好看，才三天时间，塔洛斯没有找到，反倒先折损了两位高阶职业者，损失不可谓不大。

    趁着海图还没有失效，芬罗德仔细观察着，然后他看到一个蓝点正在以极快的速度向她们靠近。

    “注意警戒！”

    一声巨响，有什么东西撞击在防护盾上，巨大的力道让整艘船都轻轻摇晃了一下。

    约翰娜和芬罗德带着众人走出船舱，来到甲板上，只见梭形的防护盾上，趴着一条美人鱼。

    “梅芙·科波拉！”

    只是一眼，她们就认出美人鱼公主的身份，梅芙太有名了，海巨灵血脉，术士和法师双重天赋，罕见的魔法爵士，是美人鱼与鱼人联合王国冠冕上最璀璨的明珠。

    但现在，这颗明珠的状态不大好，或者说是怪异。

    梅芙现在看起来真的像一条鱼，没有直立，而是紧紧贴在防护盾上，身上找不到一丝与王室公主相关的高贵优雅，浑身赤裸，一丝不挂，充斥着一股银米堕落的气息，偶尔轻笑一声，带着致命的魅惑。

    最令人无法忽视的是她那双眼睛，闪烁着银邪放肆的光，在一众男性娜迦身上扫来扫去，仿佛下一刻就要将他们吞入腹中。

    身份最高、实力最出色的大祭司芬罗德受到梅芙的重点关照，在被美人鱼公主扫视到的时候他甚至有种被视间的错觉。

    约翰娜再也无法忍受这种气氛了，从实力地位来说，她是大骑士，有保护同僚下属的责任，从社会角色层面而言，作为女性娜迦，她有义务在关键时刻挺身而出，为男士们解决问题。

    将身体一扭，约翰娜手握四把长剑旋转着冲出防护盾，如同一个螺旋向梅芙钻去。

    战斗专长——剑刃旋风！

    娜迦和美人鱼本来就是死敌，加上刚才两位祭司被梅芙杀死，约翰娜不认为有和谈的可能，既然如此，就用战斗和鲜血来洗涮仇恨，一出手就是杀招。

    砰！

    梅芙动作出人意料的敏捷，尾巴一甩，退到十呎以外，法术灵光一闪，无所不在的海水顿时化作一堵冰墙，冰墙中又凸出锥状的冰刃，下一秒被剑刃旋风钻成粉碎。

    “唳——”

    梅芙发出尖锐的叫声，如同受惊的海兽，与约翰娜交战了两个回合，猛地朝船舱扑去。

    那里，一位祭司两眼呆滞，不知道什么时候中了魅惑，突然走出防护盾区域，张开双臂向着梅芙迎去。

    美人鱼公主的身影在海水比闪电还要迅疾，像血脉骑士多过魔法爵士，猛地缠绕在娜迦身上，不管不顾朝海面冲去。

    欢愉的声音在海水中回荡，数道黑烟从梅芙身上冒出来，钻入祭司七窍、毛孔。

    娜迦祭司的身体剧烈颤抖，那些黑烟让他在短短一秒钟内体会到前所未有的快乐，并且次数高达数万次之多。

    每一次高超，娜迦祭司身体中的生命精华就流失一分，被黑烟吞噬，还没有等到梅芙跃出海面，他已经在无尽欢愉中死去，原本还算健壮的躯体瞬间变成干瘪的尸身。

    ***

    海神殿能在三天内追到他塔洛斯并不意外，海洋女神的祭司在海洋中本来就占尽优势，是海神殿能以一己之力对抗联合王国风暴神殿和幻象神殿的底气所在，真正让他惊讶的是梅芙。

    三天前美人鱼公主冲入伯爵府袭杀塔洛斯时还是三阶，却能勉强发挥出四阶战力，如今对方已经正式晋升四阶，与海神殿大骑士约翰娜对战不落下风。

    不仅如此，她还有余力结合西壬之歌使用幻术，并且动作形同鬼魅，不逊色于任何一位大骑士，塔洛斯亲眼看到她在一只娜迦骑士身上一缠，无数黑烟瞬间涌出再返回，原地多出一具干尸。

    当梅芙好几次向塔洛斯的方向冲来但被不明所以的约翰娜拦截时，塔洛斯总算明白世上再也没有什么美人鱼公主，剩下的只有被情玉支配的怪物。

    从肉身到灵魂，梅芙都已经被【银玉】污染，是塔洛斯身上的原初欲望吸引着她一路跟随过来，只是她到底时时刻刻都在追求欢愉，因此才盯上海神殿一行人中的男性娜迦。

    “现在的梅芙简直就是一只雷达，专门用来搜索我的雷达。”

    “这还不是最糟的，梅芙拥有金色魂火，极有可能是上古巨神，一旦死亡，她的灵魂恐怕也要投到魂火中。”

    这本来是好事，但【银玉】在梅芙的攻击下莫名壮大，加上这几天他“疑似光照会成员”的消息在魔网上传开，一石激起千层浪，比之前联姻事件还要轰动热闹数倍，不断有名声汇聚过来，越来越接近【银玉】可以进行反扑的界限。

    带着魂火暂时不要壮大的希冀，塔洛斯不敢继续暗中观察，连忙小心翼翼地潜入海底，准备偷偷离开。

    直接在这里躲进表世界并不是个好主意，海神殿很快就会察觉附近海域没有塔洛斯的踪迹，加上海中游鱼实在太多，塔洛斯不敢赌她们会不会来个瓮中捉鳖。

    哗啦——

    忽然，旁边海水流动间发出一声轻响，塔洛斯瞬间进入战斗状态，抽出四把霜钢弯刀，然后，他看到一个身影从远方慢慢游过来，愣住了。

    来人塔洛斯并不陌生，更准确地说是相当熟悉，赫然是当初发动叛乱的主谋之一，弗洛伦斯·涅普顿，桑德拉的妹妹，塔洛斯的姑姑，一个传闻中被秘密处死的人！

    和往常一样，弗洛伦斯穿着一件银绿色的魔法长袍，手持法杖，脸上带着依然甜美的笑容，她伸出左下臂一挥，一个透明的气泡诞生。

    或许是太过惊讶，或许是没有在弗洛伦斯身上察觉到恶意，又或许是认出这个气泡不具备攻击力，只是用来遮掩外部视线和隔绝气息，总之，塔洛斯任由气泡两两人包裹起来。

    “好久不见，塔尔。”弗洛伦斯说。

    塔洛斯僵硬地点了点头，他拿不准弗洛伦斯的态度，也不知道本该在几个月前就被秘密处死的人怎么会出现在这里。

    以塔洛斯对桑德拉的了解，即便弗洛伦斯是她的亲妹妹，在联合家族长老玛蒂尔德发动叛乱后，也是死路一条，但现在对方不但完好无损，还出现在他面前，老说说，他有点无措。

    “果然，你不知道姐姐的计划。”

    “什么计划？”

    弗洛伦斯轻笑一声，自顾说道：“参与叛乱的十二名长老全部被处死，玛蒂尔德中了傀儡术，成为护卫黑海地宫的战力之一，只有我活了下来，被关押在地宫。”

    “我一直在想，姐姐为什么不杀了我，就像我想杀了她一样，她不是那种在发现叛乱后还允许我活下来的性格。直到三天前那个凌晨，我终于明白。”

    弗洛伦斯盯着塔洛斯，一字一顿：“原来我还有利用价值，她要留着我，用来杀你！”

    塔洛斯：“！！！”

    只是短短一瞬，塔洛斯就收拾好心情，他不觉得桑德拉会出这种荒唐的主意。

    弗洛伦斯注意到塔洛斯的变化，冷哼一声，自言自语：“从小到大，姐姐总是十分出色，别人需要十天才能掌握的法术她两天便能学会，被认为是涅普顿家族四代以来最出色的娜迦，就连米夏埃尔都曾在公开场合称赞过她。”

    “一开始，我确实为姐姐的出色由衷开心，甚至以有这样一个姐姐为骄傲，但后来……”弗洛伦斯稍微停顿了一下，表情有些狰狞，“她太出色了，笼罩在她身上的赞誉和荣光越来越耀眼，渐渐的，当人们提到黑海领主女儿时第一反应就是桑德拉。”

    “桑德拉，桑德拉，桑德拉，只有桑德拉，没有人会在乎弗洛伦斯，有人根本就不知道黑海领主还有一个二女儿，偌大的伊夫林宫，我只是一个影子！从那个时候开始，我就发誓，总有一天，我要超过桑德拉，坐上黑海领主的宝座，让所有瞧不起我的人统统匍匐在我面前。”

    “再后来，母亲因为一场意外去世，姑姑米夏埃尔趁机接管了黑海政权。”

    涅普顿家族是娜迦王国两大魔法贵族之一，在漫长的历史中多次起起落落，但一直没有断绝传承。

    在陆沉者贝妮塔开创蒂斯王朝的过程中，涅普顿家族起了重要作用，但一个过于庞大的家族无益于王国稳定。

    于是，贝妮塔想出一个主意，将权力一分为二，分别授予当时的族长和领主，从此形成黑海分治的局面。

    “米夏埃尔有整合黑海的野心，但缺少胆魄，直接吞并领主大权必然与王室对上，一个合适的傀儡是最好的主意。”

    桑德拉身为上代黑海领主的长女，又天赋出众，是极为完美的第一顺位继承人，但傀儡，明显不是合适的人选。

    事实上，当初桑德拉如果如果不是在塔洛斯祖母旧部的的安排下及时离开黑海，恐怕早就被米夏埃尔暗中害死。

    “你根本无法想象当时我究竟有多开心，哪怕是一个傀儡，我都愿意付出十二分精力。海因里希家族的长子巴赫不愿意同我联姻，我不在乎，米夏埃尔在我成年后没有归还领主应有的权力，我同样可以不在乎。但她为什么要回来呢？”

    “当我最终决定与玛蒂尔德联手发动叛乱的时候，她们都说我疯了，但我知道我没有。我根本就不在乎权力，我只是拿回本来就属于我的东西！我的！”

    察觉到塔洛斯脸上惊恐中带着些忍耐的神色，弗洛伦斯平复了一下心情：“只是我没有想到她竟然暗中晋升五阶，冷眼旁观，我发动的叛乱只是为她提供了一个光明正大清洗黑海、收拢权力的机会。”

    “我输了，彻彻底底，所以，现在，我站在这里，付出应有的代价。”

    “我不明白。”塔洛斯十分坦诚。

    “你当然不明白，桑德拉总有无数备用计划，当初她没有杀我，就是计划中的一环，你永远想不到她一句简单的话背后可以隐藏多少更深层次的含义。”

    弗洛伦斯脸上重新绽开一个笑容，她看着塔洛斯：“看在姑侄关系的份上，告诉我，塔尔，你究竟犯了什么错，明明一个阿维农宽恕就可以成功将黑海从漩涡中摘除，她为什么还要用到我。”

    看着弗洛伦斯，塔洛斯总算有些明白这个姑姑为什么会出现在这里了。

    在桑德拉看来，一个阿维农宽恕还不够保险，不足以将塔洛斯和黑海彻底划分开来——她很有可能从美杜莎那里知道什么——因此，她需要一个既合适又有分量的人来证明给海神殿看，给外界看。

    弗洛伦斯是最好的人选，她是黑海大公的亲妹妹，塔洛斯的姑姑，曾经发动过叛乱，不过既然没有被秘密处死就说明她在桑德拉心中位置还是十分重要的。

    塔洛斯要是没有猜错，弗洛伦斯的任务有两个：

    第一，在不被其他势力发现的前提下帮助塔洛斯逃离；第二，如果有必要，当着众人的面死在塔洛斯手中，以此来证明黑海与塔洛斯确实再也没有关系。

    ——弗洛伦斯是典型的法师，没有信仰，她的灵魂不会前往珊瑚海，不怕出现漏洞。

    如此一来，塔洛斯可以安然离开，黑海同样置身事外，甚至变成一个受害者。

    “你的表情告诉我你猜到计划了。”

    “是的。”

    塔洛斯的声音有些干涩，有那么一个瞬间，一种叫愧疚的情绪从心底翻滚上来，因为他，弗洛伦斯要赴死，但一想到姑姑当初让查斯特绑架自己，毅然发动叛乱，他又觉得对方罪有应得，只是以死谢罪。

    一时间，塔洛斯的心情非常复杂。

    “既然不愿意回答，那么，塔尔，你猜我是全力贯彻姐姐的计划，还是趁着她远在黑海的时候与海神殿联手缉捕你呢？”

    塔洛斯一怔，又回过神来：“当你出现在这里的时候，答案就已经很明显了。”

    “是啊。”弗洛伦斯说，“查斯特死了，我只有莫里兹了。”

    莫里兹是弗洛伦斯的儿子，塔洛斯的堂兄。

    “以前，我总希望自己的天赋能再出色一点，再出色一点，这样，我就能赶上姐姐，公平竞争黑海领主之位。”

    “但现在，我居然希望莫里兹可以一直颓丧下去，永远不要晋升三阶，永远不要引起姐姐的注意。一个父母有罪、本身又平庸的娜迦，才能平平安安度过一生。”

    说完，弗洛伦斯举起法杖，眼神坚定，四阶大法师的气势迸发开来。8)