一觉醒来，塔洛斯发现自己多了个公爵爵位。

    也没有拉曼达说得那么难嘛，塔洛斯得意地想，他还真以为要和山下女王共同诞下子嗣才能成为公爵乃至大公，短时间内只能在男爵、子爵徘徊——他可没有抚育下一代的想法。

    拉曼达身为山下女王后裔，又是黑灯部落的权贵，她的情报出现错误的可能性很小，如此一来，最合理的解释就是莱迪西娅对昨晚的战况相当满意，否则不可能一下子就给出公爵爵位。

    说真的，塔洛斯对昨晚也很满意，莱迪西娅虽然不像安妮斯朵拉一样拥有【欢愉】神职衍化出来的神术作为后盾，但她是一位名副其实的五阶诡诈刺客，站在“凡人”的顶点，身体素质好的没话说，塔洛斯可以没有任何后顾之忧地将时长提升到二十一个小时。

    当然，娜迦也知道二十一个小时只是个开始，最多只能持续上十次左右，之后就得在【银玉】的影响下继续提升时长，就是不知道山下女王最终能坚持多久。

    将因为【银玉】引起的那些担忧将来的念头扫到一边，塔洛斯的注意力重新放到公爵上，这可是他凭借自己本事挣来的爵位，没有依靠家族余荫，也没有打出黑海领主旗号，再进一步，就是和桑德拉等同的大公。

    不过塔洛斯也知道，金宫中的爵位与正式分封的爵位肯定是无法相比的，没有封地，没有军队，也没有太多权势，只是让人在金宫中能获得更多地位和待遇罢了，与母亲桑德拉的大公有着天壤之别。

    带着好心情，塔洛斯享用了一顿六人份的丰盛早餐，然后带着两队黑暗精灵仆从在金宫中逛起来，说起来，这还是他第一次如此零距离地欣赏一座黑暗精灵建筑。

    在闲逛金宫中的路上，塔洛斯既意外又不意外地偶遇了一只深海娜迦和一只浅海娜迦，分别是拥有伯爵爵位的巴德和子爵爵位的塞西尔。

    昨天听拉曼达介绍提到深海娜迦的时候塔洛斯没有太多感觉，现在看到一只真实的男性深海娜迦站在面前，他才后知后觉地感叹世事神奇，本方世界明明没有经历诸神崛起，没有海神殿，但深海娜迦还是诞生了。

    看在同为娜迦的份上，塔洛斯与巴德、塞西尔简单聊了两句，随后发现和他们不是一路人——他们是真的被当成男人教育着长大的。

    塔洛斯所在的涅普顿家族，虽然同样实行长女继承原则和女性优先原则，多多少少受娜迦传统社会女尊男卑思想的影响，但在对男性家族成员的教育上相当开明，并没有灌输“男人低人一等”、“男人生来就是为女人服务”之类的观念。

    巴德和塞西尔从小接受的教育显然是十分传统的一套，他们不仅认可那些东西，还发自内心地愿意去遵循和恪守，将自己当成女人的附庸，好像反抗女人就是大逆不道，为世界所不容。

    几句寒暄后，两人非常直白地表示愿意以塔洛斯为首，共同进退，相互出谋划策，联手对付金宫中其他种族的男人，为伺候山下女王而努力，为王夫宝座那个荣耀的位置奋斗。

    塔洛斯：“……”

    没有共同语言说得大概就是这种情况吧，他一点都不想参与到这种怪异的“宫斗”中。

    这个插曲彻底败坏了塔洛斯继续在金宫逛下去的兴致，但另外一边，亲眼看到两只活的的娜迦，又让塔洛斯忍不住想起桑德拉、莱昂哈德和艾玛。

    他在北冰洋使用巨龙通道前往地下城的过程中出现意外，来到2号宇宙，在0号宇宙处于失踪状态，也不知道秩序与骑士神殿、海神殿会有什么反应，黑海有没有受到舆论影响。

    回到深海殿堂，塔洛斯摩挲着手指上山下女王为他准备的最新款式魔网指环，决定浏览一下本方世界关于涅普顿家族的消息，暂且用来宽慰自己。

    几秒钟后，塔洛斯被展现在眼前的各种信息惊呆了，如今统治中心洋娜迦王国的居然是涅普顿王朝！

    带着巨大的好奇和惊讶，塔洛斯仔细确认了一遍，确实是来自黑海的涅普顿，目前登上女王宝座的是桑德拉·涅普顿，被尊为桑德拉一世。

    而且，用不了多久，她还会从女王变成女皇。

    事情要从六个月前说起，蒂斯王朝末代女王图兰朵一世去世，长公主凡妮莎和三公主伊迪丝为王位展开争斗，在这个过程中伊迪丝联合当时仍是黑海领主桑德拉的妹妹、弗洛伦斯和涅普顿家族长老玛蒂尔德在黑海发动叛乱。

    谁都没有想到，黑海领主只用了半天不到时间就彻底平定了叛乱，因为她不但早已料到会有叛乱发生，事先做好准备，还在暗中晋升五阶传奇法师！

    处决叛军后，桑德拉没有继续与长公主凡妮莎合作，以“伊迪丝唆使涅普顿家族成员参与叛乱，干涉黑海政务”为由联合海因里希家族、施耐德家族和部分海洋德鲁伊发动政变，并在一对一的决战中击杀蒂斯王朝的开创者、史诗骑士陆沉者贝妮塔，建立涅普顿王朝。

    加冕当天，桑德拉一世在海浪一般的欢呼声中化身蛇发女妖，让头上的王冠更加名正言顺——蛇发是娜迦一族最罕见也最高层次的种族天赋，天然象征权力和力量。

    一个月后，桑德拉一世又联合世上另外两位蛇发女妖，雪山神殿的冰雪女巫和科迪勒拉沙漠深处的砂山酋长，重新组建娜迦帝国，不是位于中心洋已经成为历史的深海娜迦帝国，而是深海娜迦、潮汐娜迦、雪域娜迦和沙漠娜迦共同的国度，一个横跨中心洋、南极冰岛和南安第斯洲的庞大帝国。

    为此，她将儿子塔洛斯送到南极冰岛与冰雪女巫的女儿多洛蕾斯联姻，将侄子莫里兹送到砂山与砂山酋长的第二个女儿、沙漠领主的学生法哈妲联姻。

    事情进展地非常顺利，娜迦帝国将于明年1月60日，水之龙华尔特萨的节日成立。

    塔洛斯：“……”

    将近十秒钟的沉默后，塔洛斯才回过神来，抛开“塔洛斯”和多洛蕾斯联姻这种事情，本方世界的桑德拉在事业方面可谓取得巨大成功，那可是四支娜迦共同的女皇！

    “算算时间，两个宇宙弗洛伦斯发动叛乱的时间都差不多，但母亲……呃，桑德拉才刚刚晋升传奇法师，究竟是怎么战胜活了1300+年的贝妮塔？”

    一篇文章披露出来的真相解答了塔洛斯的疑惑，大概是为了防止被和谐，它发表在人类版块。

    “桑德拉一世并非今年才晋升五阶，事实上，早在十年前她就已经成为传奇法师。”

    文章从两方面阐述了桑德拉隐藏晋升五阶事实的理由，一是刚刚成为传奇法师，需要一段时间学习传奇法术，熟悉、积蓄力量，同时避免自身太早进入陆沉者视线，引起王室警惕。

    桑德拉一世在和贝妮塔对决中熟练运用水元素、咒法和空间三大派系的五阶法术很好地佐证了这一观点。

    其次，桑德拉显然是一位爱惜名声的人，她需要一个理由光明正大地发动政变，凡妮莎和伊迪丝两位公主在国丧期间的争斗让时局混乱，以及伊迪丝联合弗洛伦斯在黑海发动叛乱为黑海领主创造了合适的时机。

    “甚至——”文章的主人写到，“弗洛伦斯和家族长老玛蒂尔德如此轻易地被伊迪丝说服共同发动叛乱本身就是桑德拉在背后推动的，一来创造借口，二来趁机清洗黑海非领主派系的相关人员，进一步把持权力。”

    “十年前……或许母亲真的早在十年前就已经晋升！”

    塔洛斯将精神从魔网指环章虽然将桑德拉描述成一个为了王位权势不择手段的人，但确实唤醒了沉睡在塔洛斯记忆角落以前没有重视过的细节。

    比如说，0号宇宙的桑德拉接受邀请，前往东方自由港参加九环议会三阶会议是她十年来第一次离开黑海。

    在此之前，桑德拉没有离开过黑海一步，哪怕是女王图兰朵在都城哈西玛、七海大神殿举办的葬礼都没有参加，要知道按照娜迦王国传统，即便是割据一方的黑海领主在某些特定情况下也是必须亲自前往哈西玛的，其中就包括女王的加冕典礼和葬礼。

    ——哈西玛汇聚着陆沉者贝妮塔、波涛领主卡门、海神殿教皇赫尔加二世三位六臂娜迦，一旦桑德拉前往哈西玛，必然会被识破真实实力。

    又比如塔洛斯7岁时在桑德拉书房中无意翻出来的那本《蛇发护理指南》，现在再去看这件童年小事，显然多了另外一层意思，当时桑德拉应该才晋升五阶不久，还不知道如何打理蛇发。

    “原来如此！”

    灵光一闪，塔洛斯将另外一件事串进来，彻底理清思路。

    在他找到《蛇发护理指南》前不久，伊夫林宫遭遇了两位刺客偷袭，在那次事件中，艾玛差点受伤，黑海方面折损了四位冰峰禁卫队成员，桑德拉独自一人在书房中思考了整整五天时间才做出一个非常艰难的决定，将心腹莎莉曼驱逐，后者也因此沦落为中心洋的海盗头子。

    上次在东方自由港，塔洛斯还以为自己已经看清真相，觉得桑德拉解除莎莉曼冰封禁卫队队长职务并将她驱逐只是顺势而为，真正目的是暗中为伊夫林宫掠夺财富。

    现在看来，他还是没能抓住重点，真正的重点是桑德拉独自一人在书房中思考了五天这个微不足道的细节。

    显而易见，桑德拉不是在思考，而是借着这个机会避开外界窥伺，通过书房进入密室暗中晋升五阶，长出上臂。

    塔洛斯不知道桑德拉是如何将完全长出上臂所需的七天时间压缩到五天的，不过既然血脉者可以用六天时间长出下臂，桑德拉再压缩一天时间似乎也不是什么太过难以接受的事情。

    想通其中关节后，塔洛斯不是那么想家了，他有些不大开心地思考另外一个问题：“我是不是又是家里最晚知道这个消息的？”8)