新丰县城东的一处不起眼的小院里，赫连勃勃一个人坐在院子里，目光不时瞄向门外，神态有些焦急，似乎在等待什么。

    他右手掌心紧紧攥着一块黑底黄字的军牌，上面是一行简单的文字——定山军斥候营正兵腾大山，籍贯：新丰城！

    正是程坤与唐仲寻到的死者身上缺失的军牌。至于这块军牌如何跑到赫连勃勃的手中，那就说来话长了。

    表面上，赫连勃勃是一名小有成就的匈奴商人，但暗地里却是匈奴一方派出的细作。大楚和匈奴虽然常年征战，恨不得将对方打出狗脑子来，但私下里却不禁商贩。

    大楚是为了利用贸易顺差明目张胆的搜刮匈奴人的财富，而匈奴人却是因为离不开商人，无论是精美的绸缎，还是盐铁，都是他们无法拒绝的东西，即使知道自己被宰，也只能捏着鼻子认了。

    赫连勃勃主要活动在大楚和匈奴的边境，依靠倒卖不同的商品获利，在这新丰城的商户圈子里，他也是小有名气。

    但是很少有人知道，这个为人豪爽的匈奴汉子的真实身份。

    自这一代楚帝项梁登基以来，他就从未掩饰过自己开拓进取的勃勃野心。秦朝虽然二世而亡，但在这期间却奠定了中原大一统的牢固基础。

    楚朝很大程度上继承了这一遗产，因而历代楚帝不需要再像春秋战国时期的君王一样，用尽一生时间与敌国征战。

    但还有一个威胁需要解除，那就是匈奴。雄才伟略如千古一帝秦始皇，在位期间也没能消灭匈奴。他所做的也只是将此前各国修建的长城连起，抵御匈奴的侵犯。

    所以，自那以后，消灭匈奴就成了向往武功的帝王最大的目标。

    项梁从父亲手中接过这个伟大的帝国后，他很快就发现，经过两百余年的发展和休养生息，楚国的国力已经达到了一个巅峰。

    在文治上，他已经很难有什么大的成就，想在这方面超越他的先辈绝非易事。这对一名立志留名千古的帝王来说，实在是一种痛苦。所以，他很自然地将目光转向了匈奴。

    在以强硬的手腕压下了国内新旧两派的斗争后，他开始大幅提高军费，培育骏马，组建骑兵。天戈侯也在他的授意下连年征战，锻炼出了一批合格的年轻将领。

    项梁很有耐心的用了二十多年的时间，将大楚这辆战车缓缓开动，更难得的是，他还没有伤到国家的元气。

    匈奴一方也不乏智者，但对这一切，他们却无力阻止。只能眼睁睁地看着大楚年复一年地磨砺自己的爪牙，将嗜血的目光投向自己一方。

    这些狼的子孙很清楚弱肉强食，适者生存的道理。既然没办法阻止对手，那就只能想办法强大自己。

    所以，匈奴最有名的智者，也是天下有数的大宗师，黑天教大祭司这些年一直致力于整合各个部落的力量，同时挑选出大量的精英，送入楚国各地，收集情报，尽一切可能，缩小两国之间的差距。

    赫连勃勃正是其中一员。他潜入幽州已经十多年了，这些年他一直小心的隐藏着自己，就连他的妻子也不知道自己的枕边人暗地里还有这样一层身份。

    本来一切都很顺利，赫连勃勃伪装的一直很好，暗地里也送回了不少有用的情报，可现在，这大好的局面都被这个名叫腾大山的军士破坏了。

    天晓得这家伙是从哪里冒出来的，因为此人出现的太突然，他本能地以为自己的身份泄露了，情急之下直接杀人。

    干脆利落的一刀刺破对方心脏之后，他翻出此人的军牌时，才发现他竟然是新丰县人，这次回来只是为了回家省亲。这时，他才意识到，自己杀错人了！

    但事已至此，无可挽回，他接下来要考虑的就是如何应对这次危机，一个弄不好，他就会死无葬身之地。

    他干脆取走了对方身上的财物，伪装成强盗杀人夺财，随后将尸体丢在原地。这时郊外很少有人，用不了多久，这具尸体就会融入茫茫雪原。

    回到城中之后，赫连勃勃就排除心腹到城中打探消息，一是找出这个腾大山的来历，而是看看他的死讯有没有传出来。

    他很清楚，一个定山军，哪怕只是一个小兵，也不会有人允许他就这么不明不白的死掉。

    没过多久，他派出的人回来了。

    消息有好有坏。好消息是城里暂时还没有传出此人的死讯，坏消息是这件事瞒不了多久。

    因为腾大山的父亲不巧正是新丰县衙役班头腾季，而且他早就写信通知家里这几天回家省亲，腾老班头此刻正在家里翘首以盼呢。一旦时间过去，腾大山没有依言归来，以老班头这么多年的警觉，一定会发现不妥。

    赫连勃勃眯起了眼睛，将眼底的寒光掩盖，既然瞒不住，他就只能找个替死鬼了！

    ……

    辛苦跋涉了大半天，程坤和师傅唐仲终于远远望见了程家村扬起的炊烟，当程坤走进家门时，他如愿以偿的见到了爹娘惊喜交加的表情。

    “小坤，你回来了。”

    程李氏直接丢掉了手里的菜勺，将程坤一把抱在怀中，眼睛也湿润起来。

    程坤也默默地享受着这无比温馨的一刻，娘亲身上熟悉的油烟味道让他一下子放松了下来。

    过了好一会儿，程李氏才松开怀抱，程坤也向她介绍师傅唐仲。

    老爹程罴一脸笑意地看着唐仲：“这可真是稀客啊，既然来了那就别走了，正好尝尝你嫂子的手艺。”

    唐仲点头没有拒绝，事实上，他还在想着之前在路上见到的那具无名的尸体。他想看看程罴会不会认得此人。

    新丰城外人烟稀少，仅有的几个村落也相隔甚远，这时候的人很少出门，不同村子的人老死不相往来是再正常不过的事。也就是程罴，算是走出去过，对这一带还算了解。

    程李氏赶忙拿出准备过年再吃的肉，多炒两个菜，招待唐仲。两个男人则走到了一边，低声嘀咕着什么。

    “……什么，有定山军斥候被杀，这是怎么回事？谁吃了熊心豹子胆，定山军的人也敢杀！”程罴一听到这个消息，立马也炸了。

    他的话虽然霸道，但任谁知道也不会质疑什么。

    在幽州这片土地上，加入定山军是每个男人的梦想，定山军早已在这里打下了深深的烙印。其他地方的人很难想象定山军拥有的威望。现在唐仲却告诉他，有一个定山军斥候被杀，尸体抛尸野外，这还得了！

    “我仔细观察过尸体的伤口，很像匈奴崽子用的刀，这人武功不低，出手相当狠辣，一击毙命，这样的人可不多见。”唐仲接着说出了自己的发现。

    程罴听罢，瞳孔一缩，下意识地摸了摸自己左腿的小腿，在那里有一道留了多年的伤疤，正是当年程罴在战场上被匈奴人用刀砍伤的。

    “你准备怎么办？”

    “明天我就回县城，把这件事告知县令，然后我会去军营一趟，有匈奴人的高手出现在新丰县，他绝不可能单纯只是为了杀一个斥候，此事背后隐藏的东西不简单。。”

    “嗯，这样也好。这件事绝不能就怎么算了。”

    “这是当然。”

    ……

    结束了这个有些沉重的话题过后，程罴很自然地问起了儿子程坤武功学得怎么样。

    听到这个问题，唐仲也笑了起来：“真不知道你是哪辈子积了德，生出了这么一个小子。你不知道，我把《铁衣诀》交给他不到一周时间，他就筑基成功了。当年我用了足足一个月时间，就这样，将军还说我算有天分的。”

    程罴听到这话，咧着嘴开怀大笑起来：“好小子，没给我丢脸！”