这是一只蛇獴，又叫红颊獴，顾名思义，生来就是毒蛇的天敌。

    它四爪锋利，门齿发达，机警灵活，体毛亮得就像涂过一层釉，脸面上两片颊毛红得就像燃烧的火。这只蛇獴还有个名字，叫神獴。

    獴的种类很多，有食蟹獴、红颊獴、短尾獴、环颈獴、爪哇獴、何氏獴、西班牙獴等等，并非所有的獴都会斗蛇。在我国，只有红颊獴这个品种才具有咬杀眼镜蛇的本领。

    这是一只有故事的蛇獴。他的故事也被很多人复述过，每一次讲述都一样引人回味。

    据说是云南某地的动物园为了创收，每个星期天进行一场獴斗眼镜蛇的表演。在一个能容纳三百多人的帐篷剧场里，中央空地辟出一块四平方米大小的角斗场，用一只巨大的玻璃罩罩住，先放进一条长达两米、碗口粗的眼镜蛇，然后又放进身体比眼镜蛇小得多的獴，在聚光灯的照耀下，獴和眼镜蛇便互相厮杀起来。眼镜蛇瞪着玻璃珠似的眼睛，吐着血红的叉形蛇芯子闪电般地频频出击，獴灵巧地左躲右闪，避开毒牙的锋芒，冷不防朝蛇致命的七寸咬去。此神獴那样具备表演天份，能在斗蛇过程中斗出艺术品位斗出舞台效果来的，可以说是凤毛麟角。

    但并非所有的红颊獴都有资格上场表演斗蛇的节目。有的獴模样猥琐，不讨观众的喜爱；有的獴在眼镜蛇的毒牙下显得战战兢兢，虽然最后也能杀死蛇，但缺少一种临危不惧的英雄气概；有的獴一上来就死死咬住蛇头不放，观众只能看到两样东西纠缠在一起扑通扑通打滚，一会儿眼镜蛇就变成了一条烂草绳，过程太简单，满足不了观众特殊的心理需求；也有的獴反应不够灵活，身手不够矫健，斗了半天也未能置眼镜蛇于死地，双方精疲力竭，各自蜷缩在角斗场的一端，呼呼喘息，半天不再动弹，引得观众喝倒彩鼓倒掌。

    看过神獴斗眼镜蛇的人，都会被它高超的斗蛇技艺所倾倒。它不是像其他獴那样被装在铁笼子里送到角斗场的，而是由一位穿着绿衣红裤的小姐抱进帐篷剧场的，一出场就显得身价与众不同。

    进得玻璃罩后，它会装着傻乎乎的样子趴在玻璃壁上，眼镜蛇弓起脖子从背后偷袭，血红的蛇芯子喷吐着，眼瞅着就要朝它脖子咬过来了，它还懵然无知地一动不动。观众在外面看得一清二楚，心都提到了嗓子眼，女士和小姐们面色发白，手心出汗，紧张得喘不过气来，快要晕过去了，有的竟失声尖叫起来。眼镜蛇扁扁的脖颈微微弓耸，三角形的脑袋箭似的射过来，它这才突然前爪在玻璃壁上一蹬，一扭腰，借着一股反弹力，嗖地反蹿出去，打了个滚，出现在眼镜蛇的背后。

    而眼镜蛇因为视力不佳，看不见有玻璃罩的存在，咚的一声，脑袋重重地撞在玻璃上，蛇脸扭曲，一副凶狠、惊愕和痛苦的样子，慢慢顺着玻璃壁滑落下去，颇为滑稽，引得观众哈哈大笑。

    在后面的厮斗中，它表现得更是不同凡响。它仿佛知道观众需要的是什么，不会一下子就把蛇头咬烂，即使有这样的机会，也弃而不用。它总是先把眼镜蛇逗得发怒，伺机在蛇身或蛇尾抓一把咬一口，蛇身上渗出殷红冷凝的血丝，癫狂蹦弹，在玻璃罩里舞得让人眼花缭乱，而它则像跳绳高手一样，灵活地蹦跶跳跃，绝不会让长长的眼镜蛇给缠住。它沉着冷静地用犀利的门齿像解剖刀似的一口一口解剖着眼镜蛇，撕下丝丝蛇肉津津有味地咀嚼，表演空前绝后的活吃眼镜蛇，真是艺高胆大，出神入化。二十来分钟后，倒霉的眼镜蛇浑身被撕得稀巴烂，变成一条血蛇，瘫在地上奄奄一息了，它这才从从容容走过去，绅士般地伸出嘴吻，朝蛇的颈背部那对白色黑心的眼镜状斑纹咬去。

    两年来，它表演了数百场，场场爆满，座无虚席，成了动物园一颗耀眼的明星。

    云南多山，气候温暖湿润，有捉不完的眼镜蛇。动物园还在公园的大门口开了一家蛇餐馆，斗死的眼镜蛇立刻送过去烹饪，一点也不浪费。神獴对动物园来说，真是一棵摇钱树、一只聚宝盆。人人都对它恩宠有加，为了表彰它的功绩，也为了扩大宣传，还专门请人替它塑了这样一座石雕：一条眼镜蛇缠在它身上，它紧紧咬住了蛇头。石雕起名为神獴斗蛇。就在石雕完工后不到一个月，突然有一天，它被眼镜蛇咬死了。

    神獴之死，死于一种过度膨胀的虚荣心。獴确实是蛇的天敌，正常情况下，红颊獴在和眼镜蛇的对峙中也确实能稳操胜券。但千万不该忘记，獴虽然有对蛇毒的先天性免疫力，但也不能忽视，每一场较量都是生死搏斗，决不能掉以轻心。

    其他普通的红颊獴，比较起来没有神獴那套过硬的斗蛇技艺，但有一点比神獴要强，那就是在眼镜蛇面前高度警惕，全神贯注，须臾不敢有丝毫松懈和半点疏漏。它们或者一有机会就死死咬住蛇头再也不松口，或者一个劲地跳跃躲藏，不等到眼镜蛇精疲力竭时轻易不发起攻击，它们从不去咬无关紧要的蛇尾，不去冒无谓的风险；它们虽然得不到观众的喝彩，享受不到明星的待遇，戴不上神獴的桂冠，但同时也排除了被毒蛇咬死的可能。神獴确实有极高的斗蛇技艺，赢得鲜花和荣誉，也是情理之中的事。

    一般而言，荣誉是一种价值的体现，能使人更有自信，向更高的生活目标冲刺。但是，荣誉往往会刺激起一种虚荣，尤其是在一片赞扬声中，会飘飘然，忘了自己究竟有几斤几两。荣誉面前很容易陶醉，很容易得意忘形。成功的背后往往隐藏着毁灭的危机。神獴被一连串的胜利和如潮的掌声冲昏了头脑，忘了只要被眼镜蛇咬着一口就会致死这一严峻的现实。它是靠逗怒眼镜蛇、延长厮杀时间、制造惊险效果赢来声誉的，为了保持荣誉，为了获得更多的鲜花和掌声，它在险象环生的风险之路上越走越远，以至发展到趴在玻璃壁上装傻和活吃蛇肉这样惊险异常的地步。

    这些技术性的东西对獴来说，是毫无实用价值的花架子。当一种东西被喻为神，就表明走到了极端，接下来就要走下坡路了。人们对神的要求，就是无所不能，超越常规，而事实上任何一种能力都不可能是无限的。世界上没有任凭蛇咬的獴，因此也不可能有真正意义上的神獴。当它被抬到了神的地位，它不可能再像其他普通獴那样去对付眼镜蛇，它只能表演更惊险更不切实际的斗蛇艺术，以符合自己神的身份。它超越了它能力的极限，从这个意义上说，当人们把它捧为神獴，其实也就把它推向了死亡。

    天师来福恰巧经过这里，得知此事后，喟然长叹，半晌无语。然后花重金买下了神獴的尸体，用大法力使之复生。但经此生死感悟，此獴在天师帮助之下，悟得法术，脱胎换骨。

    今日，殊死搏斗，再次上演。