就在方离准备启程返回荥阳的前天，马皮一行从吴国淮阴回来了。

    去的时候十八个人，回来的时候十六个。

    非但没有多出来一个叫韩信的家伙，反而少了两个。

    原来返程的时候一名侍卫在庐江境内感染了风寒，卧床不起，马皮便留下一个人照顾，带了其他人前来郢都向方离复命。

    “韩信不肯来，抑或是被马皮、曹飞给解决了？”

    方离背负双手扫了一圈站在面前的三个关键人物，侍卫头目马皮、曹飞，以及韩信的老乡孙骁。

    “若韩信被解决了，孙骁肯定不会坐视不理。无缘无故的杀他朋友，就算孙骁不敢反抗，应该也不会再跟着回来效力吧？”

    方离的心头浮现不妙的感觉，难不成韩信投靠别的诸侯，被捷足先登了？

    若是这样的话，怕是这世上将会崛起一个劲敌啊，单单只是一个白起就够让人头痛了，倘若再出来一个韩信……方离有点头大。

    “韩信呢？”

    方离端起茶碗呷了一口，沉声问道。

    三人对视了一眼，由马皮嗫嚅着答道：“走了。”

    “走了，去哪里了？”方离的心沉了下来。

    “出海了。”马皮答道。

    方离一愣：“呃……出海，怎么回事？”

    旁边的孙骁接过话茬，拱手道：“唐公，还是让小人来回答吧？”

    方离点头：“说，一个细节也不要漏过。”

    孙骁道：“吾等奉了唐公的口谕快马加鞭赶往淮阴，打听到了韩信的宅院后，发现大门紧锁，人去宅空。询问其邻居方才得知，韩信已经于数日前跟随他一个姓萧的故友出海去了……”

    “姓萧的故友？”

    方离的脸色越发阴沉，难不成此人是萧何？

    现在的徐州属于宋国的领土，而刘邦、萧何等人都是徐州沛县人，方离到现在也没有听说宋国有叫刘邦、萧何的人崭露头角。

    如果这个人是萧何的话，带着韩信出海做什么？难不成现在的吴越地区的民船已经具有了航海的能力，方离越发摸不着头脑。

    “还有什么线索？”

    方离对马皮、曹飞此行的效率很是不满，“这姓萧的带着韩信出海做什么？打渔还是求仙，不问清楚就回来？寡人是让你们去徐州游山玩水的么？”

    马皮急忙接过话茬，单膝跪地，拱手道：“回主公的话，韩信的邻居所知甚少，只是见这个姓萧的仪表非凡，举手投足间气派十足。

    而韩信在酒坊打酒的时候曾说他这个朋友在一个叫做‘汉’的国家做很大的官，准备乘坐他的大船出海。还说这个国家有六七千万人还要多，街坊们都笑话他吹牛。”

    “嘶……”

    方离倒吸一口冷气，甚至有些眩晕，挥手道：“你们退下吧，让寡人静静！”

    马皮等三人乖乖的退下，但他们的话语却犹如在方离的内心投下了一颗重磅炸弹，让他久久难以平静。

    方离回到桌案后面盘膝而坐，回忆着过去的线索，一个巨大的世界在脑海中慢慢浮现。

    “寡人明白了，明白系统所说的危机是什么了！”

    “在春秋大陆之外，还存在着其他的大陆，就像把韩信接走的汉国，不知道距离春秋大陆有多远？但既然拥有多达六七千万人口，便说明汉帝国处在鼎盛时期！”

    想到这里，方离的内心越发明朗。

    姓萧的大官，韩信的故人，六七千万人口的帝国，这一切线索都符合历史上的汉帝国。

    既然这世界上有汉帝国存在，那会不会有唐帝国，会不会有明帝国？

    “怪不得系统说寡人统一的步伐有些缓慢，很可能在春秋大陆之外还有更加强大的国家等待征服，或者被他们征服！”

    汉帝国既然拥有六七千万人口，那么唐帝国或许应该相当甚至更多一些吧？还有其他的明帝国、清帝国呢？

    方离想想就有些头大，急忙掰着手指头计算春秋大陆的人口：齐国一千万，楚国九百万，秦国八百万，晋国六百万，赵国接近五百万，此乃五大强国，总人口三千八百万。

    其他的准强国之中，魏国四百万，吴国四百万，燕国三百万，鲁国近三百万，宋国两百八十万，越国两百六十万，韩国两百六十万，唐国两百五十万……

    这些国家加起来，人口数量接近两千五百万。

    其他的中山、郑、卫、蜀、梁、巴等中型国家，再加上莒、邓、随、杞、许、翟、郯、萧等几十个小国，这些国家多则接近一百五十万，少则二三十万人，加起来估计总人口不会低于一千万。

    这样粗略的计算一番，春秋大陆的总人口数量不低于七千万，在总量上倒是可以抗衡汉、唐。但关键的是春秋大陆现在四分五裂，诸侯遍地，天知道到统一之时还剩下多少人口？

    “所以系统才让寡人加快统一的步伐，否则那天等某个帝国的军队来袭，只怕春秋大陆将会面临灭顶之灾！”

    方离起身在屋子里来回踱步，感受到了肩上沉甸甸的压力。

    本以为统一春秋大陆将是海晏河清，四海升平之时，没想到只是世界大战的开始而已！

    本以为强大的秦国将会是终极敌人，没想到在秦王国之外还有更加庞大的敌人，征程刚刚起步而已！

    如果这汉帝国就是历史上的汉朝，既然这汉帝国有萧何做官，又把韩信拉拢了过去，岂不是说明汉帝国还会有卫青、霍去病、周亚夫等名垂青史的名将？

    那唐帝国会不会有李靖，会不会有苏烈，会不会有薛礼，会不会有秦琼、李绩、郭子仪……等人呢？

    那明帝国会不会有徐达、常遇春、李如松、袁崇焕、郑成功，甚至是郑和三宝太监呢？

    一时间各种问题纷至沓来，犹如山呼海啸，让方离几乎头痛欲裂，忍不住骂出声来。

    “妈的，老子还以为这是个征战春秋的霸途，原来是决战各朝的争霸！会不会在春秋大陆之外还有汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清，再加上这个世界的秦王国，难道这是要进行十朝争霸的大战么？”

    方离在驿馆里整整枯坐了接近一夜，在天将拂晓之时方才和衣睡去。

    人在江湖，身不由己。

    人在征程，同样身不由己！

    方离既然已经走上了争霸的道路，就没法停下，因为他现在的身份是一国的君主，麾下有十几万将士，国家有两百多万百姓。

    你不去打别的诸侯，别的诸侯就会来打你，杀你的士兵，掳掠你的百姓，抢夺你的财产，奸污你的妻女。

    想象一下美貌的虞姬、大乔、芈月被敌人抢走，这是方离绝对不能忍受的。

    同样的道理，春秋大陆不去打别的帝国，其他的帝国很可能会来进攻春秋大陆，占领这片风景秀丽的山河，奴役这片土地上的百姓。

    方离对春秋大陆之外的世界一片茫然，现在只知道有个“汉”帝国，只知道汉帝国有六七千万百姓，只知道有个来自汉帝国姓萧的大官用大船带着韩信出海了……

    仅此而已。

    这个汉帝国是不是历史上的汉朝，方离并不确定，全在靠主观猜测。

    其他的隋、唐、宋、元、明、清……等帝国现在全都是方离猜测出来的，在获得确凿证据之前可能存在也可能没有，方离现在完全不知道。

    “系统可是说过护卫炎帝后裔的圣火门里面有叫常遇春、杨再兴的门徒，难道他们也去了其他大陆么？”

    睡醒一觉后，方离冷静了下来。

    起床后在心中告诫自己：“饭要一口一口吃，路要一步一步走，寡人来的时候孑然一身，只是拿着一块没有信号的手机而已。现在贵为一国之君了，为何又患得患失起来？”

    方离现在的当务之急不是去考虑春秋大陆之外的其他帝国，而是应该先化解来自秦国的威胁，想方设法消灭周围的晋、魏、赵这些国家，一步步的壮大自己，直到统一春秋大陆。

    到那时候方离才有资格去考虑如何应付来自其他大陆的威胁，如果在统一之前有其他大陆入侵，处在春秋大陆中央的唐国也将会是最后一批受到攻击的国家。

    今天是方离带着芈月、虞姬归国的日子，容不得耽误。

    方离洗漱完毕之后在屈原、宋玉的陪同下入宫向熊侣辞行：“兄长，秦楚正在洛阳一带对峙，容不得小弟在郢都耽误太久，今日便迎娶了芈月与虞氏离开郢都返回荥阳。”

    熊侣点点头：“国事为重，寡人也不再挽留你。如有需要，我大楚的军队随时听候贤弟差遣，寡人在郢都恭候贤弟的佳音！”

    方离拱手道：“兄长直管放心，迟则一年快则半载，小弟一定把兄长推上王位。”

    熊侣带着方离来到楚宫南门，朝数十辆鳞次栉比的马车一指，高声道：“今日我熊侣嫁妹，这些便是寡人的嫁妆。还望你好生疼爱熊月，我楚唐永为盟国，同荣共辱！”

    “多谢兄长的厚礼，小弟铭记在心！”

    方离向熊侣长揖到地，然后挥手辞别楚国君臣，在屈原、宋玉的陪同下前往魏府与虞宅迎亲，然后离开郢都踏上北归的道路。8)