蔺相如对方离施礼完毕，客套了几句后便直奔主题：“敢问唐公，贵国欠我大赵的二十三万石粮食，准备何时归还？”

    “给给给……寡人答应的当然会给，我这就命简雍去准备粮食，二十三万石一粒也不会少！”

    方离大笑着将蔺相如请进大殿，又命简雍去把粮食准备完毕，蔺相如的表情这才有了笑容。

    跟蔺相如打着哈哈，方离还是肉痛不已，本来这笔烂账他是没打算还的，反正乱世之中承诺都是空口白话。但赵雍心胸并不宽广，与其惹他记恨与赵国结下梁子影响灭晋大业，当然还是送出这笔粮食更划算。

    否则小不忍则乱大谋，而且当初也的确是自己答应了赵雍五十万石粮食的要求，既然人家上门讨债来了，自己就不要做老赖了。

    幸亏方离刚刚将土地肥沃的翟、纪两国收入囊中，梁国也差不多趋于稳定，不久后就可以收税了，否则这二十三万石，还真会给大唐的经济造成一定的压力。

    讨要粮食只是顺道，赵雍派蔺相如过来的真正目的，其实是打算在攻晋之战中分一杯羹。赵晋两国是世仇，不久前又刚刚大战一场，各自付出了不小的代价，这时候不趁火打劫，赵国满朝上下都不会答应，更何况是雄才大略的赵武灵王。

    蔺相如讨回了粮食，便换上了一副笑容，开门见山的道明赵国打算与唐、燕联合灭晋的目的，最后笑问：“不知唐公意下如何？”

    方离也早就猜到了蔺相如此行的目的，赵国想要从中分一杯羹，而燕、唐两国也需要借助赵国的军事实力，否则要想吞并实力强大的晋国，仅凭唐、燕两国还真不一定能够做到。

    “赵公打算与唐、燕联合灭晋，寡人当然欢迎，想必燕公知道这个消息后，也会十分开心的。”

    蔺相如客套了几句，又抛出了另一个目的：“敢问唐公，唐燕赵三家结盟攻晋，是不是该选出一个盟主，以便上传下达，令行禁止啊？”

    苏秦早就料到了赵雍的这个条件，不过区区一个盟主虚名，给他又何妨？能够真正从三家分晋中捞到实惠，扩充实力才是王道。

    方离果断点头：“那是自然，寡人会尽快向燕公提议，由赵公来做盟主。‘’

    燕国久居北地，此次攻晋也是为了打通剑指中原的通道，务实为上，又有苏秦从中斡旋，想必对这个盟主的名头不会太过在意。

    得到方离肯定的答复，蔺相如此行目的达成，便辞别唐国君臣离开荥阳返程而去。

    方离对蔺相如欣赏有加，只可惜蔺相如对赵国的忠诚根深蒂固，否则方离还真想挖个墙角。现在的唐国兵强马壮人才济济，缺的就是这种外交型人才。

    正当方离紧锣密鼓的谋划灭晋之时，姬郑册封熊侣为楚王的诏书由邓芝送到了郢都。

    熊侣得报后大喜过望，直对满朝文武大夸方离果然够兄弟，不愧是他熊侣看上的兄弟盟国。想不到自己封王的愿望终于要实现了，真是可喜可贺！

    虽然大家对偏安一隅的周王室已经没有多少敬畏，但分封建国的诏令由周天子下达，才有足够的含金量。

    熊侣命人按照仪制备好香案，恭恭敬敬地接过邓芝手中的诏书，喜笑颜开的对满朝文武宣布：“自即日起寡人便为楚王！”

    宣读诏书完毕，熊侣又召集百官在祭坛举办了盛大的称王大典，告慰历代先祖，楚国从周初一偏安一隅的南蛮之族，经过历代君主的奋斗，到了他熊侣这代，终于加冕称王。

    而且是除了天子周王姬郑之后的唯一一个王，就连秦、齐等两强也只能仰望自己。

    熊侣正是踌躇满志，剑指天下之际，群臣自然不会在这个时候扫楚王的兴，纷纷朝拜：“臣等恭贺大王荣登王位，大楚无疆，千秋万载！”

    百里奚也在叩首的群臣之中，望着楚王熊侣春风得意的面孔，心中百感交集。

    似乎不久前百里家还在为虞国尽职尽忠，而今，虞国已消失不在，那个他心中的逆徒和他现在效忠的主君结盟，一手将熊侣扶上了楚王宝座。

    然而要说方离对熊侣是真心诚意毫无二心，百里奚却怎么也无法说服自己相信，他还记得当初方离只是一个小小门客时，表现出的对虞国上下的忠诚，那是一个将演戏当作家常便饭的人。

    一片喜气洋洋之中，大夫屈原沉凝的表情显得额外显眼，熊侣忍不住问：“寡人称王，卿难道不高兴吗？”

    “臣自然高兴。”

    屈原深施一礼，郑重的道，“然而封王也好，提爵也罢，无非都是些虚名，我大楚军队还在和秦军对峙，战况不妙，四周虎狼环视，臣只想提醒大王，万万不可忘形。而且主公封王，势必会成为众矢之的，到底是祸是福，现在尤为可知！”

    虽然说的话不无道理，但还是太过扫兴。熊侣沉下脸，挥挥手示意屈原退下，只觉兴致都被扫去大半。

    “既然洛阳在唐公的手中，寡人就暂时放心了。”

    熊侣爱不释手地抚摸着封王诏书，对前来宣读诏书的邓芝大笑道，“那姬郑小儿仗着有秦国撑腰，对寡人爱答不理的，现在可好，落到寡人兄弟手上，看他还能耍出什么花样。”

    喜悦过后，熊侣又传令前线的项燕等人寻机给秦军施加压力，他虽然对攻晋没什么太多兴趣，但既然方离讲义气，秦军又恰逢函谷大败士气有所削弱，此时进攻一举两得，何乐而不为？

    现在的唐国除了原本的虞、虢两地之外，又得到了梁国、洛阳周边、以及新建立的延州土地，实力已是扩大了数倍，百姓趋于四百万，兵力也扩充到了三十五万余人。

    除开周瑜麾下大军在秦楚前线不可轻动外，方离命曹操留一万兵马驻守梁国，率四万大军，以及重新打散整合收编后的一万纪国俘虏，共五万大军，号称十万从少梁城出发，以张辽为先锋自西向东越过黄河，拿下清原直插曲沃。

    徐盛黄盖水军则经黄河进入汾水，牢牢遏住太原援军的必经之路，将整个晋国一分为二。

    而方离则率领新招募不久的三万新军，配备新造的五百架投石车、三千元戍弩，以吕布马超为左右先锋，预备途径池阳短暂歇息后，便直接北上与曹操大军汇合。

    同时，赵雍拜老将廉颇为帅，又命庞瑗、乐盛等武将从旁辅佐，率十万精兵从邯郸出发，越过崇山峻岭剑指晋城。

    燕国则以乐毅为帅，也率十万精兵强将南下晋中、太原，对晋国形成四面合围之势，意图将整个晋国北部收入囊中。

    一时间晋国四面楚歌，东西南北皆有敌军进犯，秦国被楚军死死缠住不得动弹，魏国则隔岸观火谁也不帮，诡诸急得焦头烂额，四处问计却又不知如何是好。

    直到这时，诡诸才念起被他一手赶走的重耳来，这个儿子文武双全，向来足智多谋，如果有他在，晋国想必不会落到如此危机之中吧。

    先说方离这路，在池阳稍作休整后，方离率军北上进入晋国境内，兵临国都曲沃的南部门户——安邑城下。

    镇守池阳的鞠义虽再三请求加入灭晋大军，还是被方离好言好语地给摁了回去。无他，池阳和绛关是唐国门户，必须有可靠之人镇守以防晋军狗急跳墙，试图拉上唐国来个两败俱伤。

    安邑是北上进攻曲沃的必经之地，一旦被攻破，往北便可畅通无阻，是以诡诸在此地布有重兵。安邑守将名唤贾华，是大将先轸的得意弟子，性格稳重，善守城，颇得诡诸信任重用。

    贾华到任之后，在安邑的城防上下了不少功夫。先是加高城墙，外墙高达九丈，墙体由晋国最好的匠人用青砖铸就，严丝合缝，几乎无法攀爬。东西南北四门外都铸有用于防守的瓮城，敌军来犯时封闭瓮城，不让脆弱的城门暴露在外。

    除此之外，贾华甄选劲卒五千，人人能拉开百斤大弓，攻城者往往碰到城墙之前就已损伤过半，无力再战。

    有如此完备的防御系统，诡诸对安邑十分放心，将大部分兵力都调往了东西两侧，抵御曹操大军和世仇赵军。

    方离等人到达安邑城下时，看到的就是这堪称无懈可击的城防。

    在一次试探性进攻瞬间损失千人后，方离命人就地扎营，召来吕布、马超等将商议对策。

    马超刚从战场退下，此时说到安邑守军的五千百斤大弓仍然心有余悸：“主公，真不是我马超怯战，如果不想办法遏制住敌军的弓箭手，我军根本靠近不了城墙。”

    吕布等人也对此十分赞同，百斤大弓的射速威力虽不及元戍弩，但胜在射程够远，且贾华将五千弓手冒险安置在同一面城墙，密集的箭雨之下，唐军士卒几乎刚进入射程就已殒命，必须想个办法减少损失才行。8)