一场闹剧，最终以一种看似皆大欢喜的局面结束了。

    沈耘的孝期还在继续，只是转眼之间，落叶飘尽，不是黄土就是枯草的牛鞍堡，终于还是被一场突如其来的大雪，彻底换了天地。

    转眼之间，就连冬天也快过去了。

    再过几日，便是年节。

    倒是也不用办什么年货。入冬前沈母便囤了小半窖的白菜，萝卜这些也有不少。肉食更是因为节省，未曾准备置办。米面是朱阿明帮忙筹备的。

    除了这些，似乎也没有什么可准备的。

    人最孤单的时候，不是独处的时候。而是身在人群里，却没有半个可以陪着说心里话的人。

    过年对于普通人家来说，必然是喜气洋洋热热闹闹的。一家人团聚在一起，围着炭火取暖，说些一年来的琐碎，相互调侃或是鼓励。

    可是沈耘家中。

    一大早沈母便白菜萝卜炒了菜，供奉在先祖灵牌前。往常很难使用的线香，今日也上了三根。沈耘知道，这是习俗，年前祭祖。

    往日都是一大家子聚在沈耘家中，老老少少二十余口，吃喝一顿，而后到了午后申时，很是郑重地念了祭文，再磕头跪谢祖先。

    可是，今年，沈山过世了，沈耘又闹着与沈家兄弟彻底决裂。

    于是乎偌大一个院子，就变得越来越冷清。

    沈母并不责怪沈耘，恰好相反，任她再宽厚，终究只是个女人。这么多年来一直跟着沈山，被其他几家占尽了便宜，心里不窝火是假的。

    兼之如今也该是沈耘当家，这样的决裂，相反对沈耘来说，未尝不是一件好事。

    只是，该有的步骤，还是要有的。沈耘早早就写好了祭文，独自念过，独自叩拜，直到一切结束，沈母才从里屋走出来，陪沈耘一道将供桌之类的东西收拾进去。

    冷清的屋子里，母子二人相对而坐。

    看着桌上那盘白菜，沈母忽然就哭出声来：“你爹生前，冬日里最爱吃这白菜。就算是每日里吃上一盘犹自觉得不尽兴。如今家里倒是宽裕些，可他……”

    豆大的泪珠滴落在饭碗里，沈耘一时间，却不知道该怎么安慰。

    有人说，一个人十年间买零食的花费，积攒下来足够买一辆好车。又有人说，一个优秀的人，在于对欲望的绝对控制。

    可是无常的人生，终究是不可能让人在克制中达到目的的。很多人都在说，等我有钱了，我要去吃点什么，等我有钱了，我要做点什么。

    可是，终究有些人，等不到那个有钱了的时候。

    沈耘的心中何常没有遗憾。

    秋收的时候，他还心里想着要让沈山好好的吃一顿西瓜，可是呢？难道当时，就没有吃一顿西瓜的钱么？有的，只是有等以后三个字，便觉得那时候不能。

    不是不能，而是不敢不想不愿。

    万般的追悔，只能用一个叹息来弥补，只是，一切都太晚了。

    冰冷的饭菜，加上冰冷的心，即使火盆在暖，却依旧化不开一屋子的氐惆。

    没有鞭炮声声，大早上还是村民们走在路上的相互祝福，将沉睡在梦中的沈耘叫醒。

    虽然没了本家，可是邻舍之间，到底还是体恤的。差不多各家各户相互拜过年，便有三个妇人一道，各自带几个自家做的花卷馒头过来慰问。

    每逢佳节倍思亲。

    这句说的绝对没错。此情此景，每一个人进来，沈母都是以泪洗面。口中断断续续说着和沈山前些年的辛苦，说着沈山的喜好沈山的毛病。

    到底，就像是要在自己的眼前画出一个活生生的沈山来。

    然而，逝者已矣，再怎么怀念，终究，只是徒劳。

    过了晌午，沈母便因为哭泣太久，精神疲惫到了极点昏睡过去。只有沈耘一个人，对每一个进来的人都很是感激地作揖。

    大年初一，就这样疲惫地过去了。

    直到初二，沈桂一家的到来，让沈母精神好了许多。

    山路漫长，朱阿明特意套了骡车过来，一家四口，除了他赶车，全都窝在毛被子里。

    进了门，银瓶儿与金辉儿便跳下车来，一溜小跑凑到沈母面前，似模似样地拜起年来。沈母难得绽放着笑容，自怀中取出一个小包，拉起二人的手，各自塞了几文钱。

    “阿娘，孩子都还小，拿不住钱的，你还是不要给了。”沈桂劝着。

    毕竟家里都不好过，几文钱关键时刻也是顶很大用的。

    沈母笑着摇头：“孩子都小，拿几个压岁钱，大吉大利，邪祟回避。”

    沈桂无奈地摇摇头，只能看着姐弟二人欢天喜地将铜钱塞进怀里。

    朱阿明此时已经卸了骡车，走上前来。很是郑重朝沈母一拜，这才回了沈耘的礼。

    六口人有说有笑地走进屋里，毕竟是自家人，也就少了很多客套，沈母直接将人带进自己屋里，悉数坐在热炕上，这才端来茶水和花卷馒头。

    这一路来是委实有些寒冷。

    两个脸蛋冻的发红的孩子迫不及待端起茶水，美美喝了一口，顿时惊叫起来：“好甜。”

    自然是很甜的。虽说未曾办什么年货，但沈耘到底不愿沈母也如沈山一般，连半点福分都享受不了就撒手人寰。以是专门去了趟城里，买了些看似很奢侈的东西。红糖掺杂在蒸过的山楂叶子里，悉数是茶红色。

    但只有尝过，才知道其中美妙。

    “你阿舅是个大撒手，刚赚了几文钱，就弄了一斤红糖来说是要给我补身子。我这才多大岁数的人，何须补呢？所以就等着客人来，茶水里放一些。”

    提起这件事情，沈母到底是高兴的。

    在沈耘的手里，家非但没有败落的迹象，似乎日子还过的越发好些，这也是沈母能够支撑下来的原因。她还要看着沈耘科考得中平步青云。

    糖，对于贫家来说了，确实是奢侈的东西，莫说两个孩子眼睛一亮，就连先前还一门心思拿了馒头填肚子的朱阿明，都登时端起茶水牛饮几口。

    “好喝。”朱阿明想不出什么词汇来形容。距离上次喝糖水，还是一年前的事情。

    沈母点点头，为朱阿明续了水，这才说道：“这次过来，也莫要急着回去。住上两天，回去的时候，娘给你们带上一些。两个孩子这些年跟着你们受苦了，就让他们好好尝一尝。”

    沈桂自然是开心的，点点头。

    朱阿明本想拒绝。他这个人，总是觉得这种情况就像是施舍一般。可沈桂既然答应，两个孩子又非常期待，便再也没说什么。

    牛鞍堡的另一边，沈家兄弟五个今日与几个女婿聚在一起。

    人多，当真是热闹。沈美家中左右两间房的炕上，老辈小辈满满围坐着。几个女人一起拾掇了几个菜，端上桌来，诸人就着馒头开始吃喝。

    比起沈耘家的茶水馒头，这边可就丰盛多了。

    沈朝在注鹿原拿来的鹿肉脯，沈夕在城里割了羊肉。再加上沈美家杀的鸡，沈景一双女儿凑了份子买的猪腿，以及沈川提供的黄羊肉，满桌子压根就看不到几个蔬菜。

    酒席之间，兄弟几个也开始说着沈耘的事情。

    “老六，听说你被那个畜生强索了四两银子？”沈朝远在他方，这件事情也只是听说，因此这会儿正想问个清楚。

    当真是哪壶不开提哪壶。沈夕绝对是想将这件事情埋藏起来，希望人们永远不要提起的，可是他面对的是沈朝。自己这个五哥他从小就怕，到现在更是带着分敬畏，所以还不得不说。

    “这事儿，当真是让人气恼。也不知道刘县尊发的哪门子疯，硬是要让我找那厮要一本《礼记》来。结果他看准了我要巴结刘县尊，便要我掏出四两来。”

    想起来沈夕都觉得肉疼。

    恨恨地说着，临了恶声恶气地赌咒：“他莫要落在我的手里，迟早我要把这口气出了。”

    沈朝摇摇头：“看来咱们还是小看了这个畜生。暂且刘清明还是知县，我们也莫要轻动，我就不信了，他能一直庇佑着小畜生。可恶的东西，居然连亲叔叔都下的去手。”

    “听说他给刘清明出了什么主意，若是不出差错，刘清明今年只怕就要调任。待新知县到来，看我怎么炮制他。”沈夕深谙一朝天子一朝臣的道理。

    “他知不知道，这是要将自己推进火坑里。我就不信了，再来一个知县，还这般照顾于他。”

    沈美适时插话：“我本想在村里闹些事情的，结果那厮如今大门不出二门不迈，但凡是村里的事情，全都听村老的，完全让人抓不住辫子。”

    “你们也莫要急在一时。此时放在心里便好，日子还长着呢，咱们沈家剩下这些人，可不要闹出这等事情来。”沈朝点点头，制止了二人在这么多人面前再说出什么不合适的话来。

    “对，吃肉吃肉，这些东西，那畜生家里可摆不出来。我听说，今年他们家里就剩下白菜萝卜。也不知道拿出来被人家笑话。”

    沈川油滑地替沈朝将这件事情盖过，再度吃起酒肉来。