明老大与沈夕一拍即合。

    当然，这里头还有钱的力量。

    不患贫而患不安，不患寡而患不均。对于这种地痞无赖无赖来说，最是应验。

    当明老大听说沈耘一家居然吃起了牛肉，看看自己家中就连白菜帮子都快要吃不起，怎能不心生恶意。当然了，明老大也没让沈夕好过，在他眼中，这厮也不是个好货。

    十文钱最终被他硬生生提到三十文，可沈夕为了扳回一局，三十文也硬咬着牙答应了，当然，定钱只有十文，剩下的要等沈耘被发配之后才会送来。

    明老大倒是不虞沈夕变卦。

    如果沈夕敢不给钱，他就敢将这叔叔怂恿自己状告侄子的事情捅出去，到时候，嘿嘿，他沈夕就要吃不了兜着走。

    正月初六。

    天气算不得晴朗。当然，一旦不晴朗，也就意味着回比前几日寒冷许多。一大早朱阿明主动提出了离开，沈耘与沈母劝阻一番，却也挡不住他的决心。

    于是乎，在两小和沈桂恋恋不舍的眼神中，沈耘拿出了许多吃食让两人抱在怀里，这才挥手送朱阿明远去。

    可是，明老大却蹲在墙角恨恨看着沈耘一家，而后匆匆往城里走去。

    刘清明这个年节过的并不是很开心。他家远在江南，年前就告假准备回去一趟，奈何张世安并未允许。气恼之下，刘清明甚至在私底下放出要好好整治张世安的话来。

    奈何，他背后有人，张世安也一样。

    这等话，说说也就罢了。何况接下来还要与张世安拉近关系，好在初秋的查察下得到个好评。

    东家回不去，作为幕僚的江济民，自然也是跟着受累的。二人这几日除了拜会一些上官，就是呆在县衙中搭起伙来饮酒吃菜，日子过的倒是奢华。

    对于一个没有归家的人来说了，初六才是让他开心的日子，因为要开始署理公务，总算有事可做了。

    新一年的规划，刘清明早就与江济民想好了，以是第一天来，还真就是坐在前衙，等着年节的时候乡里闹出的种种纠纷上门，然后快刀斩乱麻迅速理清。

    这种事情刘清明早在去年就已经很是熟悉了。

    还别说，真有如此的事情。过年时县里大雪压倒了房舍，有人借机行窃的，被人当场抓了个现行。如今被扭送到县衙里，人证物证尽皆齐备。

    这还有什么好说的，虽然到底是没偷多少值钱的东西，可是刘清明也绝不姑息，一个刺配三千里，瞬间就将那行窃之人当场吓尿了裤子。

    扇着空气中残留的腥臊气，刘清明甚至想直接回到后衙去。

    奈何就在这个时候，门外那尖嘴猴腮的家伙居然敲起了登闻鼓。这可瞬间让刘清明恼怒起来。

    登闻鼓自周礼中就有记载，历代律例中都有击登闻鼓主官必须当即受理的规定，如若不然，就要加罪一等。

    刘清明怒了，然后，明老大就被差役很是不客气地请进来。说是请，倒不如说推搡，其中还夹杂着不少黑手。毕竟，比起高坐堂上的刘清明来说，他们这些人距离那滩湿痕才最近。

    推搡进来，两个差役很是心有灵犀地朝明老大膝盖窝一脚。

    吃痛不住，明老大瞬间跪倒在地，然后，很是巧合地跪在那个湿痕上。

    这完全就是对待犯人的方式，明老大心里可是将二人骂了个狗血淋头，吃痛的时候还盘算着，是不是回去之后，找沈夕那家伙多要几文钱的好处。

    “堂下何人，击鼓所为何事？”刘清明心里是万分不愿，但还是问道。

    明老大毕竟是个无赖，见了刘清明居然也不怕，抬头叫道：“知县老爷，我是牛鞍堡村民明老大，今日来是为了检举本村村民沈耘私自食用牛肉一事。”

    本来吧，吃牛肉这等事情，在西北算不上什么大事。别的不说，成纪县城就有几家售卖牛肉的酒肆，刘清明甚至前几天还吃过呢。

    不过牛肉价格一直居高不下，压根不是那些个普通百姓能吃的，以是这盖子一旦揭开，还真是不得不处理。

    只是，沈耘，又是沈耘。这个冬天，刘清明还真是听这个名字听了很多遍。

    “明老大，本官且问你，沈耘食用牛肉一事，是你亲眼所见？”

    “不曾，不过，大年初二晌午他家传出来一股子牛肉味道。这事儿咱们村里人都知道。”

    “你可知道他牛肉来自何处？”

    “不知，我只知他吃了牛肉。不是说吃牛肉就要犯法的么？知县老爷，你可不能因为他读了几天书就宽宥于他。似这等视朝廷法度无物的家伙，该当好好惩处一番。”

    这话明老大当然不会，这是沈夕教给他的。

    刘清明不觉皱了皱眉头，看来今日，这县衙还放进来个混不吝。

    “如此，那，且待本官将沈耘提押来。”

    “县尊且慢，容在下说两句。”江济民站出来，拦住了作势就要将令箭扔出的刘清明，得到允许后，匆匆说道：“据江某所知，沈耘如今尚在孝期。以本朝律例，守孝之人，不得带入公堂。”

    “那该当如何？”刘清明似是有意让明老大听个清楚，因此追问。

    “想那沈耘既然是个读书人，那么便差人让他送一份自辩状来，快马来回，也不过一个时辰。倒不如让这明老大先等等。”

    江济民看出了刘清明先前的不快，微微笑着，除了这样一个主意。

    作为好几年的知交，刘清明哪能不知江济民的意思。他也知道此事非常蹊跷，沈耘给他的印象，不是那种猪油蒙心敢如此大胆又奢侈的人。

    正好借着这个机会，好好惩治一番明老大，刘清明点点头，派个差役办理此事，明老大则被请到了县衙大堂的偏房里。

    明老大先前还以为自己告状成功，这会儿是得了知县的优待。

    哪知进了偏房才不是这么一回事。

    县中今日当值的差役都在这偏房中歇息，里头暖和倒是暖和了，可是明老大膝盖上还沾着尿印，先前大堂寒冷，倒是没觉得，如今进了这热屋里，瞬间一股子尿骚味弥漫开来。

    这群差役是干什么的？

    虽说只是被刘清明呼来喝去的人物，但也不是他明老大能直视的。更兼先前如果没有明老大这通登闻鼓，各自早就回去歇息了，哪里还用得着在县衙受罪。

    什么叫软刀子杀人。

    刘清明的手笔正是如此，一干差役看着明老大不顺眼，哪里管他是原告被告。当即将明老大驱赶到门口，又将两边门窗统统打开。

    很多有相似经历的人就知道，这世间有种风叫做穿堂风，经常被人用来清洁室内空气。

    效果自然是极好的，可是身处在前后门窗的地方，少不得接受风口寒冷的侵袭。有些体弱的人，甚至于很容易就因此中风眼歪鼻斜。

    明老大倒是穿了一身毡衣，然而也并没有什么用。阵阵寒风吹过，瞬间将他冻的瑟瑟发抖。

    这回着滚刀肉是真的想哭了。从来没有进过衙门的他，才明白为什么经常有人对他说，衙门一张嘴穷死富出来。可是后悔已经晚了，这会儿自己哪怕提出要离开，这些家伙也不可能放过自己。

    一时间明老大心中无比的悔恨，不仅恨自己贪图那几十文钱，更恨沈夕这厮撺掇是非，怂恿自己干这种倒霉事情。

    可是，心里贪欲盛行，这会儿，明老大心里想的还是如何从沈夕哪里敲几笔钱来，而非如何应对接下来的审讯。

    沈夕正读着书，就被县里的差役告知了明老大状告自己的原委。心里暗自气恼之时，也开始对自己先前的行为有了惶恐，不知不觉之间，居然就有些得意忘形了。

    此番若是遇到个铁面无私的知县，只怕自己还真是少不了一番牢狱之灾。

    自辩状自然是要写的，沈耘仔细思量一番，还是准备借机好好敲打一下明老大。若非如此，今日出一个明老大，明日就能出一个孙老大，后天再来一个王老大。

    如此反反复复，岂不是永无宁日了。

    沈耘先是解释了牛肉的来源，之后又将自己与明老大到底如何关系说个清楚，甚至对于明老大对自己怀恨在心的前因后果，哪怕只是揣测，都当真事写了上去。

    写完之后，沈耘在差役手里塞了二十文钱。

    “虽说公干，但毕竟天寒地冻，回去吃几杯水酒暖暖身子。”沈耘如是对差役说着，让差役对沈耘印象越发好了起来。

    匆匆的来，匆匆的去，江济民的估计倒是也没有错，一个时辰，正好到了晌午。普通人家正要吃饭的时候，沈耘的自辩状摆到了刘清明的案头。

    认真看了看里头的内容，刘清明忍不住感叹道：“范府的老人家，当真是对这个沈耘青眼有加。真不知道，看上这小子那一点了。”

    对于自己的嫉妒，刘清明在江济民面前很是坦率地表露出来。

    说不嫉妒是假的，要知道，那范府的原主人，可是名震天下的范文正公。从小在江南长大的他，一直以来，对于范仲淹都有一种盲目的崇拜。

    更何况，就算斯人已逝，但朝中错综复杂的关系，仍旧是他眼馋的助力。