宁西堡，朱家。

    低矮的土屋里，早间方填了柴草的土炕升腾着热度，将夜雪带来的浓寒阻拦在那堪堪三尺的门前。

    朱老汉接连不止的呻吟，让守在炕边的朱阿明一阵心烦意乱。

    几天以来，朱阿明可算是吃尽了没有婆娘的苦头。

    朱老汉夫妇尽管这些年恨不能将心都掏给朱阿亮，可是娇生惯养的东西终究不当大用。在这矮破的屋子里欣赏了两个时辰朱老汉的叫唤，便溜出去找那些狐朋狗友吃喝玩乐了。

    没办法，老两口算是吃定了朱阿明好面子的性格，老妇人仅仅在大门外哭嚎了两嗓子，正要去牛鞍堡找沈桂的朱阿明便乖乖当起了炕前孝子。

    只是，这孝子当得，硬是让朱阿明觉得膈应。

    端屎倒尿也就不说了，还得忍着朱老头时不时的辱骂。似乎这些年朱阿明两口子分开来过，一时间都成了小夫妻两个的过错。

    这些朱阿明也忍了。反正在这老两口面前装聋作哑，也成了他这么多年来能好好过日子的基本功。

    然而事情还并非这么简单。

    农家腊月，饮食都从农忙的三顿变成了两顿。大抵起的也晚，早间巳时初才会起来吃早饭，午后申时末吃晚饭。雷打不动的时间，是多少年来的习惯。

    从照顾朱老汉至今五天，朱阿明只觉得自己就像个外人一般，被人家当作奴才来使唤。甚至，连奴才都还不如。

    巳时三刻，老妇人会站在院子外头喊朱阿明过去。申时中，又会找理由将朱阿明支使出去，到了日落时分，便会再度将朱阿明唤过来。

    这压根就是不想让朱阿明吃家里的一顿饭。

    很多时候朱阿明都想直接撂挑子，爱谁谁，可是，他不敢。在他心里孝道终究就是要忍，邻里间的称赞更是让他走出门去都能昂首阔步。

    而且，眼下还有另一桩极为重要的事情，那便是为了医治朱老头欠下的债务。

    一贯多钱，若是能够拖个一年半载，他倒是也可以拿出来。可眼下就要春种，谁都要借着这个由头要债，加上自家的种子这些都还要准备。

    愁啊。

    他是想出了卖银瓶儿的主意，最近也托人找人牙子问过，这么小的丫头，居然只给五两银子，连头牛的价值都比不过。

    可五两银子，已经足够自家度过难关了。可是偏生沈桂这个婆娘，硬是不答应。再加上银瓶儿与金辉儿还都在沈家，这下更是让他发愁。

    再加上连日来自己都是做些面糊糊吃了度日，干瘪的肚子和窘迫的处境，让这个死要面子的汉子对沈桂和朱家老妇的怨气与日俱增。

    回过神来，听到朱老头的叫骂还如苍蝇的嗡嗡声一般，朱阿明终于还是耐不住心中的憋闷，无视朱老汉浪哭鬼嚎一般的叫声，阔步走出了屋子。

    甘冽的风扫起几片雪沫子，狠狠砸在朱阿明脸上。

    细微的雪花感受到人心的火焰，瞬间化作丝丝冰凉，让朱阿明烧灼的思绪渐渐平静下来。

    听着人家的婆娘都在家里不停地忙前忙后，再看看自家院子里，早上自己还没来得及扫雪就被老娘叫过来，这会儿还是白茫茫一片，朱阿明心里，忽然间就不是个滋味。

    对沈桂的怨忿最终都化作一声叹息，看着不远处蹲在南墙根与其他妇人嘀嘀咕咕说个不停的朱家老妇，忽然间就像是想明白了什么。

    无视了朱家老妇的叫喊，朱阿明走到自己院中，拿起扫帚不紧不慢地清扫起来。

    “吆，沈桂，你站娘家回来了！”

    声音来自不远处一家的媳妇，这个从兰州逃难过来的外地媳妇，那爽朗的大嗓门和有些别扭的土话，很容易辨认。而这个声音，瞬间让低头扫地的朱阿明起了精神。

    沈桂含愤离家的事情，村里人如今都知道了。

    评论自然是褒贬不一。

    有人将沈桂的离开归咎于朱阿明掏钱为朱老头治病，自然是骂骂咧咧——谁都不想自己老来也因为这个闹得鸡犬不宁，还不如早些道德胁迫警示后人。

    可知道底细的，却又是另外一番说辞。

    为了治老爹的病，便要把自家丫头卖了。虽说丫头都是赔钱货，可到底也是个人不是？今天卖丫头，明天卖儿子，再往后还卖什么？

    比起那些士人张口闭口的孝道，老百姓更为注重实际一些。农民式的狡猾让他们明白，到底如何，才能更好的生存，让血脉代代传承下去。

    如果非要文绉绉地说上一句古文，大抵也只有管子的话比较适合：仓廪足而知礼节。

    朱阿明扔下手中的扫帚，也不管还是大半院子的雪堆积着，撒丫子跑出院子。

    沈桂此时正带着一双儿女，被沈耘赶着骡车送了过来。

    有街坊们打招呼，便也无法赶过头去。下了骡车，一手牵着一个孩子，笑盈盈地冲打招呼的妇人点点头：“嗯，我回来了。”

    平素毕竟多有往来，寒暄几句，沈桂忽然想起。

    “对了，阿梅，前些时候当家的借了你家三百文钱，我这会儿给你。”

    “啊呀，咱们街坊邻居的，这点钱你们紧了就先用着。咱家也不是这会儿就缺这点。”交情身后，自然好说话，这个叫阿梅的女子推辞了好久，反复确认沈桂还有余钱，这才手下。

    临了，还嘱咐一句：“哪天不够了，你就找我来。”

    沈桂笑了笑，再度搭讪两句，便冲自己家里走来。

    见朱家老妇依旧与人嘀嘀咕咕，沈桂便打了招呼，反正人家也不搭理，而且还有沈耘在旁，先前的一番闹腾虽然过去几年，但依旧给老妇人心里留下了阴影。

    沈桂原本并不像就这么大张旗鼓给各家还钱的。

    但是，当想到朱阿明当日打了她的一巴掌，心里还是气不过。这一回她是宁愿再大闹一场，也要告诉朱阿明，想要卖自己的女儿，那是万万不可能的事情。

    离家越来越紧，银瓶儿的身子有些颤抖。

    沈桂强自骨气勇气，笑着往家门口走来。

    朱阿明早就等在门外，看着沈桂一家一家将债务还清，忽然间就觉得自己好生窝囊。

    想都不用想，这些钱肯定是来自沈家。本以为自己能要强到不欠丈母娘家一分人情，可到头来，他还是没那个本事。虽然心里还是觉得这种事情让一个女人来出头很是丢脸，可不知为什么，朱阿明心里也是一松。

    五个人，五种心情。但走到头，原来只剩下一种，那便是相对无言，却忽然间就扬起了微笑。

    朱阿明将沈耘让进屋里，沈桂却早已经开始张罗着填炕做饭。家里好几日只有朱阿明一个人，走进来都觉得冰冷刺骨，真不知道朱阿明是怎么熬过来的。

    “你姐不在这几天，这日子是真难过啊。”有意和沈耘缓和气氛，见银瓶儿很是惊惧地躲在沈耘身后，朱阿明带着些感慨说道。

    沈耘点点头：“毕竟一家人这么多年，忽然间炕头少个人，定然是不习惯的。”

    见朱阿明想要说什么，沈耘摇摇头：“你们夫妻之间，其实打打闹闹并没有什么，谁家都有些说不清的事情。”

    “你说的对，嘿嘿，夫妻嘛，炕头打架炕尾和。我知道这事儿我是心急了逼出来的馊主意，你姐回去之后也想去找他，奈何……”

    家里这些事情朱阿明说不出来。

    但沈耘明白。

    点点头：“此次阿姐带来的钱，想来应该将窟窿补上了。姐夫，我也不教唆你做什么不孝的事情，但往后，莫要再把主意打到儿女身上了。”

    “这两年你的日子也不好过，我也没帮上大忙，反倒是让你掏钱。”

    沈耘摇摇头：“我家里的事情，能够不牵累你就算好事了。如今家中就你和阿姐是亲人了，相互扶持也是应有之事。往后好好过日子就行了，钱的事情，就莫要再提了。”

    朱阿明心里是说不出的滋味。

    沈耘的意思，分明就是不再计较这些钱的事情，他不会再提，也不会再要。

    可是朱阿明心里清楚，那可是两贯多钱，自己就算家中无事慢慢积攒，也要好几个年头。

    正想说什么，沈耘却将银瓶儿拽出来：“好了，这件事情就这么过了。丫头，还不到你爹爹那里去，你要缠着阿舅，阿舅也养不起你啊。”

    一句玩笑话，将银瓶儿羞红了脸。

    涩涩地看了朱阿明一眼，慢慢移动着脚步，走到朱阿明面前，带着几分怯懦：“阿爹。”

    饶是朱阿明这么个汉子，此时也被小丫头这一声把心里强撑的坚强都给融化了。如昨日沈桂一般，一把将银瓶儿搂紧怀里，豆大的泪珠子瞬间跌落下来，在地上砸起数瓣水花。

    在外头填好了炕的沈桂，此时正好走到门口。听着屋子里这父女俩消泯了心中的阻隔，也忍不住潸然泪下。

    金辉儿很是奇怪地看着三个人，心里正纳闷为什么好好的忽然间都哭了起来。而沈耘，则看着这一家人，嘴角露出了微笑。