离开范府已经很晚了。

    全叔是留了沈耘吃过晚饭，又私下送了沈耘五两银子，这才将他送出门去。

    昏暗的天色下，沈耘觉得身上沉甸甸的。回到客栈，将白日全叔所说的种种要点记录下来，这种事情，到底还是好记性不如烂笔头的。

    直到夜深，沈耘才匆匆睡下。

    一觉醒来时便是卯时。毕竟住得近，还有些微便利，沈耘洗漱后，不紧不慢地往贡院走去。

    时隔数月，贡院早已被收拾的干干净净，没了当日令人作呕的复杂气味。想来是为今日的祭典做的准备，文庙前青石板如水洗一般干净。

    沈耘来的时候，很多人已经到了。

    看到他的身影，纷纷打起招呼来。

    “沈兄，久久不来，可是让我等一番苦等。”几个士子迎上来，相互拱手致意后，冲沈耘开玩笑。

    沈耘莞尔一笑：“却是太过认床，在客栈里辗转反侧。迷迷糊糊听着鸡叫，还以为是在做梦。以是起的吃了些，还好没有迟到。”

    “沈兄当真是爱开玩笑。快请前边来吧，不然呆会儿学政官看不到你这位榜首，又要等待一番。”

    笑闹着走到前头，却发现韩扬一个人孤零零地站在那里，根本无人与之交谈。沈耘摇摇头，少年人当真是傲气的很，一点也不愿放下架子来。

    岑学政并未让沈耘这些人等待多久。辰时一到，岑学政准时带着一干官员来到文庙前。

    有几个差役早就在沈耘等人闲聊的时候，摆设好了香案供品。到底都是读书人，些许素质还是有的，看着岑学政前来，纷纷止住交谈，按照名次分成数列站整齐。

    显然岑学政很满意这样的结果。

    看着下边整齐的队列，点点头，自袖中掏出一份祭文，开始念诵起来。

    “维己酉年秋末，谨备时蔬玄酒，祭奠于秦州文庙。素拜追远，上达夫子。吾州文风，源远流长。上及羲皇，下达大宋。人文始地，千秋风流。莘莘学子，传承有序。”

    ……

    “今赴东京，杏榜争艳。上达先贤，文运昌隆。仰瞻烟霞，伏增肃敬，焚香再拜，赋以永祷。”

    简短的祭文念过后，众士子跟随学政一道叩拜，待礼仪结束后。岑学政这才转过身来。

    “诸生。今日尔等便要赶赴京师准备应考。我为学政，当有数言，须当谨记。”

    “请学政训示。”

    “秦州一地，素来文风凋敝。我来时，听闻前次科考虽有六十人前往京师，然中第者不过一人。莫论江南之地，便是相邻州府，相较之下，也是惨淡至极。”

    岑学政面色有些严肃。

    “我知你等当中有些人从未到过京师，此一去，还望莫要被繁华遮了眼，忘却自己究竟是为何而去。你们的身上，不仅肩负自己的前途，更关乎我秦州的声誉。”

    “到达京师后，会有州中礼曹带尔等下榻。一应饮食，亦是齐备。尔等当好生研读学问，若是有贪恋风花雪月的，待来年四月回来，小心我夺了尔等前途。”

    岑学政的警告不无道理。

    往年就有不少士子，进了京师各种贪花恋色，以至于荒废学业。想来岑学政是个极为严格的人，压根容不得这等人存在。

    众人听完后，心内自然是有些紧张。不过因为时间关系，岑学政也没有继续说下去的兴致，便草草结束了祭典。只等巳时初在州府衙门前聚集。

    告别了一干士子，沈耘匆匆回到客栈，背起沉重的包裹往州府行去。

    与沈耘一般想法的人很多，只是出了门，便看到不少外县的士子也走在路上。几次见面相互之间也是熟悉了，自然走到一处，谈笑着徐徐前行。

    不一时，便走到了地方。

    此时秦州礼曹早已经贡品整理完毕等候在大门前，看到沈耘等人过来，笑着点点头，便指使几人前往一处马车上候着。

    沈耘只以为接下来一路都要坐着马车，面上不禁露出一丝苦涩。什么样的官道他可是见识过的，在没有水泥混凝土的时代，官道上虽然会平稳一些，可是马车上也不见得能有多舒服。

    不说别的，就那些个零星的碎石块，就能让坐在车上的人感受到什么叫颠簸。

    “兄台，咱们接下来，也不知多久才能到汴京。”

    沈耘想问问，这个书生上一次就去过，想来经验是比较丰富的。

    “如果一路上都是晴天，估计五六天就能到了。”对方的回答让沈耘大吃一惊：“什么，五六天？马车这么慢，难道夜里不需要歇息的吗？”

    “沈兄说的哪里话，想来应该是第一次出远门吧。咱们秦州可不是只有陆路啊，想想城外的渭水，这会儿咱们坐马车出城，是州府为了昭彰文名。”

    听到这番话，沈耘才恍然大悟。

    根据先前自己所读的地理志，从秦州出发，沿渭水到河中府汇入黄河，一路东向，确实很快就能够到达汴梁。而这书生说五六天，估计是算上了沿途补充给养的时间。

    不好意思地笑笑，沈耘并未掩饰自己的孤陋寡闻：“当真一叶障目，不见泰山。沈某坐在这车上，便忘了居然还有水路。哈哈哈，若非仁兄指点，沈某只怕还要担心许久。”

    一番自嘲，更显得沈耘谦和。马车中几个士子善意地大笑几声，也纷纷说起自己第一次进京赶考的趣事来。

    马车上的气氛，一时间欢快了不少。

    果然如那士子所言，等参加省试的五十二名举子悉数到场，礼曹便拜别了州中诸人，一行数十辆车马，浩浩荡荡地出发，往城外渡口行去。

    如此声势，自然引得州中百姓纷纷驻足围观。尤其是看到一行士子的身影，马车上挂着红绸，百姓纷纷喝彩祝愿起来。

    感受着这样热闹的场景，沈耘心中满满都是慨叹。

    不过小半个时辰，车队走出城门，到了渡口。

    好事的百姓都是随着马车缓缓走过来，以是停下马车，当沈耘等人背着行囊下了马车后，都被眼前的人山人海给惊呆了。有生之年，还真是第一次看到万人空巷是什么情况。

    一旁的士子忽然拽了拽沈耘的衣袖，低声提醒：“沈兄，该你说点什么了。”

    口上说着，下颔却微微朝围观的百姓们点点。

    沈耘立刻知道，这是要让自己作为贡举士子的代表，向秦州百姓说几句。讲真，沈耘心里是真的有些发慌。两世为人，还是第一次在这么多人面前说话。

    惴惴不安是难免的，但既然是不能推辞的事情，沈耘也不能就怯场了。

    在一群人诧异的目光中，沈耘放下行囊，缓缓走到人前，而一干士子，除了韩扬还有些不屑之外，其他人纷纷站在沈耘身后。

    “诸位乡亲，某沈耘，代秦州贡举士子凡五十二人，感谢诸位前来相送。临别之意，在殷殷期盼，我等深感厚意，不胜惶恐。惟到京师后，焚膏继晷日夜苦读，力争杏榜有名，方不负诸位乡亲美意。”

    沈耘的话让不少人叫起好来，喝彩之后，随即纷纷祝愿：“我等也祝诸位秀才榜上有名，为咱们秦州争光。”

    带着士子们一拜，沈耘这才点点头，走到了礼曹身边。

    此时礼曹已经着手安排人手往渡口边的大船上搬运贡品。见沈耘过来，点点头，微笑着问道：“沈生可曾准备好了，这一船东西放好了，便要让你等登船。”

    “劳烦了，我等皆已准备妥当，只能礼曹公处理完毕，便可登船。”

    礼曹点点头，让沈耘暂且耐心等候，便重新回到船上仔细查验起贡品来。

    正闲着无聊与几个士子一起谈天说地，忽然间人群中有人叫道：“沈公子，沈公子。”

    这个声音沈耘很熟悉，是范府门子的。与其他人告个罪，走到人群前头，便看到门子拼命地往里头挤。

    看着也委实有些艰难，沈耘冲面前的人们拱拱手：“诸位，沈某有位朋友前来相送，不知能否挤挤让他过来，也好方便叙话。”

    榜首的面子，百姓们还是要给的。依照沈耘所说，挤了挤，门子便被放了进来。

    看到沈耘，门子哭丧的脸也堆上了笑容：“还是公子说话有用，我都喊破了嗓子，也不见人家能让让。”

    “都是大家给面子，不是我说话有用。好啦，这么辛苦地赶来，不知所为何事？可是全叔有什么事情交代？”

    “公子果然聪敏，一看就知道我不是来看热闹的。对了，全叔有两封信，要托你带到京中，交给大公子和小公子。这是书信，还请沈公子收好了。”

    门子说着，从怀中小心翼翼地掏出信来。

    沈耘一看，就知道门子为何进来的这么艰难了，合着，是一路护着书信挤进来的。

    而全叔这个时候让自己捎信过去，显然是提醒自己不要忘了去两家拜会。个中心意，沈耘直觉得满满都是感动。

    “还请转告全叔，沈耘一定不负厚望。”