一条汴河贯通南北，四面八方的快船进进出出，将帝都的繁华延伸到了城外数里地。

    虽然是秦州上贡的船，可等待那些商船挪开水道，也苦耗了足足小半天。

    一群士子们从早上到达这里，看着过往的船只。看到头晕目眩的时候，终于船只靠岸，礼曹带着人手开始搬运船内的贡品。

    开封府的青壮们这段时间可是高兴坏了。天下各州的贡品前来，大都走的是水路。这些东西虽然也有地方厢兵护卫，但从渡口船上搬运到马车，又拉到驿站，总是需要一些额外的壮劳力。

    当官的钱，尤其是外地来京的当官的钱，最是好赚。

    每日里守着渡口，只要来点活计，少说也是数十文钱。若有养了骡马的人家，赶车运送，更是每日里上百文钱收入荷包。

    沈耘等人自然是掏钱雇了车马，跟随大队前往馆驿——要将进献贡品，以及为他们这些应考士子备案，都需要事先往礼部送官牒。

    这送进去，也不会立刻办理，还要再登上一两天，而后接受召唤方可前往。

    若运气不好些，正值人家休沐期间，那等待的时间就更长了。

    馆驿中有专门的库房，看着一桩桩贡品送进去，而后紧锁大门贴上封条，再着令厢兵们日夜轮番看守，礼曹终于松了半口气。

    剩下半口，自然是要等到手头一切事务都处理完毕，方能彻底放松。

    前期递送文牒，是不需要沈耘等人随行的。

    一路上沈耘的表现也获得了礼曹的认可，手持陆诜开具的文书，将沈耘唤过来：“沈生，你且随我来。其余诸生，好生歇息一番。”

    洗漱一番后，精神也好了很多。虽然不知道礼曹唤自己所谓何事，但沈耘还是选择了跟随在他身后，一道前往城中。

    坐着马车到了城门口，检验身份后，在拥挤的道路上缓缓前行差不多大半个时辰，马车忽然停下。车夫微微掀开帘子：“两位，礼部到了。”

    许是近来到达开封的上贡队伍不少，平素非常冷清的礼部门前，此时倒是围堵了不少人。

    有看热闹的，自然也有如沈耘和礼曹一样办正事的。

    沈耘虽然前来贡举，但到底还是白身，只能依照礼曹的吩咐，静静在门口等候。而礼曹则手持文书，在门口那个不长的队伍后站定。

    投送文书的时间并不慢，只是稍微等了一会儿，便有文吏走出来，将排队人手中的文书悉数收走，让众人停留少许，便从里头带了一沓纸过来。

    类似于收据一般，将递交文书的事由以及姓名填写好，便盖上印鉴，让排队的人自行散去。

    礼曹将那回执收好，笑眯眯地走过来：“今日倒是运气好，来不过一刻，便将文书送进去了。还好咱们来的也是时候，礼部两侍郎的休沐日刚过，回去再等最多三日，便要再来一趟了。”

    “这么说，从前来这里办事，都要苦等不成？”

    沈耘好奇地问道。因为在他心里，不就是递交个文书，能用多久。

    “你是不知道，像我这种流外官，来到此处，人家压根睁眼都不看一眼。虽然服色与九品官一般，可到底身份在这里摆着，人家的小吏的眼里，只有服绯方能勉强入眼。”

    好嘛，绯色已经是五品官员的服色了。难怪人家都说宰相门前七品官。

    苦笑一声，礼曹似乎也看开了：“去年我来的时候，足足等了半晌，若非使些银子，只怕等的更长。还有些比我惨的，直接从大清早等到午后，晒昏了的都有。”

    沈耘听到不禁暗自咋舌，阎王好见小鬼难缠，大抵就是这个意思吧。

    似是觉得自己失言了，礼曹遥遥头：“不说这个了，今日带你来，却是为了另一件事情。”

    “不知所为何事，但有用得着沈耘的地方，尽管吩咐便是。”

    “却是要与你共同找一处客栈，接下来你们要在京师停留至少四个月，若是找不到好住处，只怕我回去后，少不得被知府斥责。”

    礼曹很是敬业，为沈耘解释了这些，这才问道：“以你之见，咱们该选到什么地方。”

    方才一路，沈耘也算是初窥开封内外城的繁华，此时礼曹问起，只能无奈地说一句：“依我看来，省试之前，理当静心研读诗书，寻一僻静场所最为合适。”

    “只是方才不过管中窥豹，便觉得无论何处，都是一样的繁华，当真有些让人无法定夺。若城中全都如此，不妨寻一干净便宜些的客栈住下，也不必虚耗州中银钱。”

    沈耘的答案出乎礼曹的意料。

    他本是想，与沈耘参详一二，最好是定在内城。

    毕竟内城乃是最为繁华的所在，许多州府的应举士子都住在这里。到时候相互切磋，对科举也有不少的好处。可是依照沈耘的说法，那应该是外城更为合适一些。

    礼曹有些作难。

    不过随即，便想到了一处非常合适的地方。

    “沈生所言，当真妙极。我忽然想到这样一个地方，你若是听了，想必定然是同意的。”

    “哦？愿闻详情。”

    “外城通御街附近，有不少寺观，以及国子学太学。此地只有个别时候，因为仙佛节日，会有大量信众前去。其他时候，都鲜有人在。”

    太学，国子学，这两处大宋最为顶尖的官学，周围想来必然读书环境是极好的。而且龙居善渊，有官学的地方，文风必然不会差。

    沈耘听到礼曹的话，登时欣喜起来。

    “这便最好了。咱们虽然进不了国子学与太学，可是据我所知，国子学门外便立着六经碑文，附近也多有书馆。我等居住在此处，得到的好处必然很大。”

    产业链不是后世才有，千年前的大宋，便已经出现了雏形。官学周围最大的买卖是什么？笔墨纸砚和书籍文章，这些东西都是读书人必备的。

    沈耘看重的，正是两处各式各样的文章典籍。

    二人一拍即合，匆匆来到通御街。

    沈耘等人来的算早，而且也很少有人放着内城的繁华不看，来这里过苦行僧一样的生活。各大州府也秉着“再穷不能穷教育，再苦不能苦士子”的原则，撒下大笔钱财为应举的士子提供好吃好喝。

    以是走过来之后，只转悠了两圈，便在国子学附近找到了一处客栈。

    客栈唤作文昌，倒也颇有祝愿意味。

    大抵一句文章憎命达，将所有文昌的结局都说了个通透。客栈文昌了，自然财源就有些紧张。沈耘与礼曹走进来的时候，客栈的伙计正趴在前堂桌子上睡觉，一张曲尺柜子后，也不见掌柜的身影。

    “伙计，醒醒。”

    沈耘只能走上去摇摇，将那个十来岁的小家伙吓了一跳。

    揉着朦胧的双眼，很是习惯地高呼：“哎呦，客官你来了，不知是打尖还是住店。若是打尖，小店有鸡鸭鱼羊，还有上好的美酒。若是住店，诸多客房任意挑选。”

    礼曹轻咳一声，将小家伙的目光吸引过来。只是一身绿色官服，到底也不能给他带来什么威严。

    “你且将你家掌柜唤来，我等要先看看。若是中意，一次性便要租下数十间房连住四月多，这事情，不是你一个小厮能决定的。”

    “哈，是前来应举的士子吧。好好好，我这便去叫掌柜。”

    嘴上喜笑着，实则心里却在鄙视沈耘与礼曹二人。很多大城的百姓，都看不起外来人，这种城里人看乡巴佬的心理，也算是千古遗存了。

    礼曹刚想要恼怒地说话，却被沈耘给制止了。

    其实就算是到了内城，得到的依旧是同样的待遇。无非就是看在钱的份上，表面会装的好一点。再说了，二人年纪加起来，少说也有六十多岁了，犯不着跟一个孩子计较。

    那小伙计跑到里头喊叫一通，转眼的时间便过来一个精瘦的中年人。

    许是一路跑过来的，到沈耘二人面前，长舒几口气，这才笑着问道：“就是二位，说要看房的？”

    先前受了那小伙计的小看，礼曹也带了些情绪：“不错，你且带我二人好好看一看，若是可以，便租下客房，明日便搬来。”

    有这么大的生意，掌柜人老成精，自然不会像那个小家伙一样。连忙将沈耘二人带到后院。

    客房是三层的木制小楼，每一层都有十间客房，里头同样的陈设，一应悉数用具，茶桌书桌，样样俱全。而且，每一间里头，还能睡两个人。

    这样的小楼在后院有三座，但同样是空空如也。

    礼曹和沈耘被带着详加验看了一遍，不论是屋子的陈设还是环境，都非常满意。

    许是觉得沈耘的要求已经非常低，不能再让他们受更多的委屈，礼曹很是豪爽地大手一挥，将看中的一整座小楼包下。

    “依照掌柜所言，这一间房一日十文钱，饭食每人一日三餐五十文，我便将这一座小楼包下四月。先付一月房钱饭钱，算作定钱。此后每月，就由这位士子，与掌柜结算便是。”