韩扬一瞬间变得脸色苍白。

    别人还没有感觉，他可是感受的清楚。沈耘那一句“春来我不先开口，哪个虫儿敢做声”，正是冲着他来的。

    自己一向自视甚高，如今却被人暗骂是虫儿，内心的羞恼是一阵高过一阵。偏生还不好宣之于口。这真要嚷出来，原本不明白的进士们立马就能会意，可是沈耘却可以淡然否认。到最后被羞辱的还是自己。

    丢脸是相对的。

    比起输了丢脸，被人羞辱再加上输了更为丢脸。

    韩扬阴沉着脸，冲沈耘拱拱手，二话不说，直接离开了宴席，往琼林苑外走去。

    激烈的交锋不过两个回合，便宣告结束。众人对沈耘的印象，却又深刻了一层。一甲之下的那些进士，此时纷纷将沈耘当作不可轻易招惹的人。至少，没有绝对的实力和靠山之前，这种人是不能轻易招惹的。

    而赵文清这个三个与沈耘相处更久的人，看到沈耘走回来，依旧止不住内心的震撼。

    待沈耘坐下，赵文清带着几分好奇问道：“沈兄怎的今日这般强势，往常看你对那韩扬都是一般爱理不理的态度，可是今日为何……”

    话说到一般便停下了，但意思沈耘却明白。对于这些好友，沈耘也不隐瞒：“如果他只是说我，那么我倒是真的可以忍受。可是今日他说话太过了，甚至将今科的考官都牵涉在内。你们想想，若是传出去，以如今势力错综复杂的朝堂，不知又要掀起什么波澜。”

    沈耘的解释让座中几人暗自一惊。

    “我这般强势地压制他，正好将这场争论的焦点转移到我的身上。旁人自是看到了我有些得意忘形，韩扬先前那些话便会下意识的疏忽。等他们再想起来的时候，这场风波便已经过了。”

    沈耘不是圣人，也不想给韩扬留什么活路。可是如果科考再因为这家伙掀起什么风云，他们这些人将来还说不准会出现什么波折。为了能够顺顺利利获得差遣远离朝堂，沈耘也只能做一回彻头彻尾的恶人了。

    “沈耘当真是考虑的周详。我先前还以为，是韩扬这厮三番五次挑衅与你，终于被惹恼了。”应谦一笑了笑，神色淡然地饮着酒。对于沈耘的变化，他压根就没有放在心上。

    赵文清却是有些后怕：“我就怕沈耘中举之后变了一个人，我等这朋友做不下去。如此说来，我倒是安心不少。沈兄还是我认识的沈兄，不用担心往后言语之间有所得罪了。”

    一番话引得几人纷纷大笑起来。而此时因为沈耘展露才学，开始有好几个过来结交。一时间原本七个人的桌子，忽然间就变得狭小起来。

    琼林宴再度陷入和乐的氛围，不一时又有太乐署的乐伎过来，为一干进士们演奏宫中的乐章。饮宴过后，不少婢子匆匆收拾了残局，重新摆上不少干果点心，酒壶统统倒满。

    沈耘与赵文清几人也失了继续坐着的兴趣，拎一壶酒，起身往那花园中走去。南国盛开的花朵，总归是新鲜事务，即便沈耘见多识广，却依然颇有兴趣地看着。

    一天琼林宴过去，进士们各自回到了住处。

    而这个时候，赵顼这位年轻的皇帝，正坐在天章殿的软榻上，听礼部侍郎回禀琼林宴的情况。

    最先拿出来的，自然是叶祖洽写下的谢恩诗。对于这种东西，年轻的皇帝总是充满了欣喜。毕竟谁都喜欢别人夸自己几句，皇帝尤甚。而且叶祖洽也是个吹捧的高手，几首诗让赵顼脸上露出了欣慰的笑容。

    当然，如果让沈耘看到，定会发现这里头根本没有他作的那首诗。

    叶祖洽也不傻，作为状元的福利，怎么会轻易拱手让人。

    看完了这些，赵顼才兴致勃勃地问道：“今日的琼林宴，可曾发生什么有趣的事情？”

    礼部侍郎笑了笑：“陛下，还真是发生了一件趣事。只是毕竟有些失礼，臣还在犹豫要不要说出来。”这不明摆着就是想要说的意思么。赵顼的好奇心成功被勾起，身体往外挪了挪，做着靠近礼部侍郎的动作。

    “你且说来我听。”

    “回禀陛下，今日宴中，二甲第九名秦州成纪县进士韩扬，不满一甲第四名同县进士沈耘在他之上，提出了比试。不想连续两番赛诗，却被沈耘给堵的一句也未曾作出来。最终负气而去。”礼部侍郎虽然也是旧党，但对于韩扬这个年轻人，着实没有半分好感。

    当初这小子在京师就搅风搅雨，得罪了不少人，况且旧党之间也有嫌隙，并非铁板一块。他和程颢便没有什么交情，此时说起来自然不会有半分顾忌。

    “还有这等事？”赵顼饶有趣味地说着：“那韩扬的名声，我也听过。总归少年人有些情况，当初在京师就喜欢到处与人比试文章，不想如今越活越回去，还赛起诗来。那少年似乎是监察御史里行程颢的弟子吧，程颢看起来倒也是个稳重的人，学问也不错，只是这教授弟子，委实有些不堪。”

    其实程颢教授弟子的本事还是不错的，奈何一粒老鼠屎就能坏了一锅汤，韩扬的作为他也知道，而且认真调教过。但江山易改本性难移，刚二十出头的少年正是年少气盛的时候，哪里是几回管教能收拾好的。

    程颢还不知道，他默默地为自己的弟子背了黑锅。

    不过这已经不重要了，因为赵顼的注意力终于从这个上面转到了沈耘身上。

    “你且说说，那沈耘到底作了什么诗，让这个韩扬失了斗志。”

    礼部侍郎从袖中掏出两页纸，躬身奉上，内侍将其取过来送到赵顼手上。

    “唔，原来第一首也是谢恩诗啊。嗯，不错，不过比叶祖洽的就差了几分意思。难道韩扬连这样的诗都写不出来么？”

    “不是写不出来，而是出了题目的瞬间，那沈耘便念出诗来。韩扬性子本就有些跳脱，因此叫嚣着沈耘早就有了腹稿。所以这一场比试就不算了。”礼部侍郎苦笑一声，将这场比试的情形大致说了一遍，赵顼倒是理解韩扬的心情，所以也没有过于苛责。

    而他看到第二首诗的时候，忍不住赞叹：“这首诗写的颇有些气势。没想到沈耘相貌平平，这胸中丘壑倒是不低。好一句‘春来我不先开口，哪个虫儿敢作声’。这样的气魄，便是朝中某些人虚度几十年光阴，只怕也是没有的。”

    说着说着，赵顼还是想到了这些天旧党那些老臣三番五次的上疏。说真的，他心里都有些烦透了。

    而说到新政，又谈到沈耘，赵顼不禁想起沈耘当日的殿试文章。背着王安石，他私下读了好几遍。虽然新政的决心是越发坚定了，但是，对于近期新党的某些作为，他还是有了些许谨慎。

    “罢了，都是少年人的意气之争，便由得他们去好了。”摆摆手，让礼部侍郎离开，赵顼对中官嘱咐道：“对了，明日一早，你且派人去找沈耘，让他写一份关于新政的札子。告诉他，不用担心什么，心中怎么想的，就怎么写。朕绝对不会因此降罪于他。”

    不过想了想，还是改口：“算了，你直接让人带他进来。明日王相公休沐，我便在升平楼见他好了。”

    突然造访的宫中侍卫，让沈耘有些错愕。不过当这位长相有些凶恶的禁军校尉凑近了耳语几句之后，沈耘忽然感觉压力有些大。没想到，赵顼居然会派人来接自己进宫，而且还要在升平楼见自己。这种激动的心情，只有当初获知自己得中一甲第四才能相比。

    沈耘的骨子里有没有奴性，这个沈耘并不好说。

    但是对于赵顼，沈耘确实是将他当作一个大人物来对待的。虽然不愿意承认，但不得不说，不论在哪个年代，阶级都是存在的。就算是后世，那些成天骂人有奴性的家伙，骨子里也充斥着等级思想。

    沈耘穿了公服，便被一辆马车匆匆载往西华门。入门后一路连通传都不必，直接来到了升平楼。

    楼名取四海升平之意，不过构造却没有一点升平的意思。檐牙高啄，雕梁画栋，要不是内侍催促，沈耘真想好好看看这皇宫的高楼到底如何的精美。

    进得楼去，赵顼尚未来到，沈耘被安置在一个绣墩上坐着。这个待遇，让沈耘受宠若惊。而内侍早已经告诉沈耘呆会儿赵顼过来主要会问些什么问题，此时的他，在安静的环境中，思绪不停地转动。他不想，给赵顼的第一印象，是结结巴巴。

    这想着想着，便出了神。忽然间外头传来一声陛下驾临，要不是身边的内侍提醒，沈耘还真的还犯下失仪的罪过。随内侍出门，便看到赵顼下了龙辇，沈耘正要拜时，却被赵顼走过来阻拦：“好了好了，快快进殿，朕要听你，好生说说对新政的看法。”8)