客船解了缆绳，艰难地在无数行舟中穿行，终于，熬了整整两个时辰，才开出汴河最拥堵的那一段。而此时，距离开封城也不过就走了一里路程。

    船上客房倒也不算逼仄。尤其是船老大得知沈耘居然是个进士之后，就越发客气的不得了了。到底读书人的地位还是比较高的，在这些水上行走的人眼中，进士就等于官老爷，官老爷就等于权势钱财，甚至还等于此行路途中的便利。

    将一干紧要的文书贴身收好，沈耘才拿出赵文清递给他的纸条。

    “任沈兄聪颖如斯，到底是身在局中。雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌。苏兄一介女子，对沈兄一往情深，切莫辜负佳人美意。料想说破后，沈兄定然可以猜到苏兄身份。我等相助至此矣。”

    虽然赵文清等人一句“兄弟，我们只能帮你到这里了”，让沈耘感动不已。然而他更加惊讶于苏昧的身份。回想当日见面时的种种，沈耘此时恨不得在自己脸上拍几个巴掌。佳人当面，自己居然都没有看出来。

    委实也是这个时代衣装太过俗常，男子也时不时戴些花来。以至于俊俏些的根本看不出他是男是女。

    虽说沈耘也不是那种见了女人就走不动路的。可是这段时间以来，和苏小妹在一起的时候说话似乎也觉得轻松不少，遇到这样的女子，如果沈耘再说什么废话，那他就真的是脑子里进水了。

    随后想起苏小妹的身份，沈耘也是一阵嗟叹。不想她大哥苏轼在一月前还是自己的考官呢，转眼自己就和人家妹妹有些意思了。这事情闹得，也不知道苏轼了解了情况之后到底会是什么样的态度？

    温柔乡是英雄冢，沈耘不是英雄，然而一样要在这坟墓里走一遭。撇，这会儿就开始担心这个担心那个。当然了，苏轼还好说，最为重要的是苏小妹她二哥。苏辙这个人可是个相当厉害的，后世流传的文章，有一半近乎都是批评这个批评那个。

    用句形象的话讲，那纯粹就是个喷子。而且这位还是个具备高智商，拥有高学历，然后无脑喷的喷子。什么东西看不惯就喷什么，当年就连任宗皇帝他都敢骂，更不要说别人了。

    沈耘忽然觉得自己与苏小妹之间隔着好几重大山。然而，这并没有将沈耘吓倒。如果面对爱情还瞻前顾后，他也就枉为男人了。苏小妹都敢主动来找他，他为什么就不敢面对她的兄长呢。都说女追男，隔重山；男追女，隔层纱。

    如今窗户纸已经揭破，索性放心大胆来吧。

    沈耘在复杂地心情里，提笔为苏小妹写下了第一封信。

    情书这等东西，古来有之。所不同的，无非就是载体不同罢了。

    沈耘的信没有多少肉麻的东西，因为但凡是肉麻的话，他写下来便立刻揉成团扔到了一边。他的脑海中还是那个聪慧非常，谈吐优雅的苏昧。不过么，在信的开头沈耘便直接揭破了苏昧女扮男装的事情，还未自己没有及时发现小小的道了歉。

    信中略微地叙述了一下爱慕，随即便话题一转，说到了自己在船上的经历。

    行舟数日，客船靠岸。趁着补给水米的时间，沈耘将信托人送到驿站。此时的官驿也是提供送信服务的，不过这代价也不小，而且写信的双方也需要有点身份。沈耘倒是各方面都挺符合，因此收了钱，自然会将这件事情办好。

    沈耘就这么静悄悄地回来了。

    由于事先并未通知任何人，因此成纪县城外的码头处，倒也没有几个人前来迎接。当然，时隔半年，沈耘如今也一身的罗衫，浑不似走之前一般落魄。就算有人与沈耘打个照面，居然也无人认得。天色见晚，船家很是客气地送沈耘到码头便去了，看时候也不足以回到家中，沈耘只好前往城中投宿。

    半年不见，成纪县依旧。

    进城门时守城士卒少不得查验文牒，看着吆五喝六的两个家伙，沈耘摇摇头，自怀中掏出自己新的官牒。身份文牒有如后世的身份证，只是有了官身之后，吏部会重新造册。这官牒上不仅写着沈耘的籍贯姓名相貌，还有他在科考中的表现以及如今的官职。

    普通百姓的身份文牒都是在籍贯所在地盖着县里的大印，可是沈耘这一本上边，用的可是吏部的官印。

    俩守城士卒近乎呆滞地看着官牒，而后再打量一番沈耘，随即慌忙跪倒在地，将官牒奉过头顶：“不知是沈知县驾临，我等无状，还请宽恕则个。”

    沈耘摇摇头：“起来吧，用不着跟我下跪。不过言语粗鲁些，如何能怪你等。往后莫要见人就骂骂咧咧的，好了，我来的事情，不要声张。”结果官牒，沈耘阔步走进城门。两个士卒慌忙起来，看沈耘远去的背影，不自觉地舒了口气。

    沈耘说不要声张去，其实哪里能够如他所愿。

    虽说傍晚进出城门的百姓已经很少了，可是不代表他就没有。这俩士卒跪倒在地的情形让周遭百姓一阵错愕，随即纷纷猜度起来，到底是什么人物，会让这些平素颇为嚣张的守门卒下跪。

    “莫不是，朝廷新派来了个县令不成？”

    “不要乱说，最近我三姨夫的从京师来什么公文。哦，对了，除了几年科举，咱们成纪县出了一个大人物的喜报。不过听说那大人物和咱们县太爷有嫌隙，所以给强行压了下来，连报喜都没有。”

    “那会是谁，看样子很年轻啊。”

    只是又慑于那些士卒的威风，不敢轻易上去触霉头，所以百姓们只能将想象发挥到极致，就连转运使他儿子都在猜测的范围之内。

    正好在船上还未吃过晚饭，沈耘便找了一家前边经营饭食，后头经营客栈的酒家。一脚踏进去，夜间已经很少有专门吃东西的了，无奈之下，只能要一叠咸菜，就这两块烙饼开始垫巴肚子。

    沈耘来的较晚，也不愿惹人注目，所以坐的位置靠近墙角。寻常人进出根本就不会看到这里来。京中饮食是好些，然而吃多了，终究是有些怀念家乡的味道。哪怕只是一叠咸菜，哪怕就着干粮吃还是有些酸，但沈耘吃的津津有味。

    就在沈耘要以这咸菜引发一段浓浓的乡土情怀的时候，店里忽然闯进来几个人。一进门便高声叫喊：“店家，给咱们上一斗水酒，再且五斤羊肉，若是有韭菜蒜苗之类的也切点好蘸着吃肉。对了，门前这两桌赶紧叫人来收拾收拾。”

    这等叫喊在秦州这种地方其实非常常见，倒也不会引起食客注意。但让沈耘忽然抬头看这些人的，是进来几人接下来的交谈。

    “沈焘，听说你那个堂兄考中了一甲第四，你马上就能够借此进入州学，今夜这酒钱就你出了。也省得改日找你和喜酒。”

    沈焘，多么熟悉的名字。数年不见，这个肥头大耳的家伙，如今居然还借着自己的名头谋福利了。当真是没想到啊，沈耘抬起头来，正好看到沈焘坐在桌前，眉飞色舞地吹嘘：“嘿嘿，你要知道，我那个堂兄能够考中，全赖我家接济，不然就算有州府支持，他在京师也过不下去。”

    “沈焘，先前不是听说，他与你们都断交了么？而且上上个月一起吃酒，还听你不停辱骂你这个堂兄。”

    “哎呀，他们家穷我说两句怎么了。谁能想到他能考中啊，要不是同宗，我家才不会接济他呢。对了，你听谁说的他与我家断交了？这都是谣传，分明是有人看咱们沈家出了个进士，眼红嫉妒，所以说这些话来诽谤咱们。你们要是喜欢听这个，今日的酒钱你们自己出。”

    果然是一群狐朋狗友，听着沈焘不出这酒钱，登时急了，纷纷朝他说起好话来。

    三年了，当日的沈焘不过十六岁，比沈耘仅仅小一岁。如今也是十九的人了，虽然不知道读书读的怎么样，可是，人品却依旧如此。

    有些人，就算整日里与一群酒鬼厮混，可是他的内心却怀着一种原则。在这种原则下，他可以和酒鬼们说些浑话，可绝对不会突破自己的底线。可是这沈焘，简直将不要脸演绎到了极点。想想当日将自己堵在门外不让自己进门的情形，沈耘忽然说了一句：“我看，传言未必是假吧。”

    以沈耘如今的身份，跟沈焘这么纠缠当真是掉份。

    然而沈焘之后对他的种种污蔑，让沈耘终究是忍不住了。

    正将沈耘贬低得一无是处的沈焘，听到这么一句话，瞬间火了：“那个混账东西，敢这般胡说。看小爷今日如何收拾你。”

    只是，当他回过头来，在昏暗的灯光下看到刚刚放下筷子的沈耘，瞬间脸色怆白，忍不住倒退了一步。肥硕的身躯撞在桌子上，木腿擦着地面，发出刺耳的喳喳声。

    只是这一切，都抵不过沈焘口中说出的那两个字：“是你？”8)