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    关羽收到刘备溃败的消息时已经是第二天凌晨。

    最开始他还不敢相信，毕竟刘备身边有一万多骑兵，牵招、张飞也都不是弱手，公孙续却是个后生，天赋也不算出众，就算有甲骑助阵，击败刘备的可能性虽有，胜负却不该悬殊。后来接连收到几个斥候的消息，他才确认刘备不仅败了，而且败得很惨，伤亡很大，辎重几乎损失殆尽。

    关羽更不敢大意。刘备损失大，他所领的步骑就更加重要，关系到刘备还能不能守住幽州。他和田豫商量了一番，一边派人赶往边塞，联络刘备派人接应，一边缓缓撤退，尽可能不给太史慈突袭的机会。实事求是说，这个压力很大，行军过程中无法保持车阵的严密，如果太史慈利用甲骑强行突击，他也没有什么有效的应对措施。

    实际上，公孙续的确有过这样的想法——公孙范的阵亡让他很自责，追不上张飞，他就想杀死关羽，为公孙范报仇——却被太史慈否决了。他对公孙续说，关羽不仅武艺胜过张飞，还有步卒协助，甲骑突阵也没有什么把握，反倒有可能陷在车阵中，导致不必要的伤亡。报仇有的是机会，不必现在。

    公孙续虽然伤心，却没什么办法。太史慈收回了甲骑，而且不让公孙续靠近关羽，要求他留在后面，亲自担当袭扰关羽的重任，利用精湛的射艺射杀关羽的部下，寻找机会。关羽武艺过人，但射艺不敌太史慈远甚，手下也找不到能和太史慈一较高下的射手，只能看着太史慈生闷气。田豫几次试图用强弩狙击太史慈，但太史慈精于此道，几次炫技式的较量，不仅毫发无损，还射杀了强弩手，让关羽很是无语。

    后来公孙续情绪稳定了，再次要求上阵，带着擅长骑射的白马义从骚乱关羽。这些白马义从人有精甲，马有马铠，保护相当到位，又精于骑射，忽远忽近，一有机会就贴近车队，近距离射杀，甚至直接用长矛攻击武刚车上的弓弩手，搞得关羽高度紧张，没有一刻敢放松警惕。

    一路追击，关羽又损失了数百人。噩梦直到张飞、牵招带着骑兵来援时才结束，太史慈没有恋战，撤回草原，继续扫荡沿途的鲜卑人、乌桓人。

    与张飞相聚后，关羽立刻询问情况，这才知道刘备受了伤，而且伤得不轻，勉强撑着入塞，回到居庸关，他就晕过去了。那一箭射穿了他的腹甲，深入腹中，好在刘备经验丰富，生怕箭头会因为长时间的颠簸划破肠子，用短刀割开自己的腹部，取出了箭头。他现在的问题是流血过多，伤了元气，又打了败仗，急火攻心。

    张飞又悄悄告诉关羽一件事：医匠在为刘备检查伤势时，说箭头伤到了肾，刘备有可能会绝嗣，刘备一怒之下，亲手拔剑将医匠斩了。眼下这件事只有几个人知道，关羽不是外人，张飞才会告诉他，让他到时候说话留神些，不要失言触怒刘备。

    关羽听完，心里咯噔一下。他想起了从冀州传过来的那个谣言。谣言中说，他和张飞的姓氏联在一起预示着刘氏天命将终，会不会也有刘备绝嗣的意思？天意悬远，谣言总是模糊的，怎么解释都可以。尤其是他，关者，闭也，绝也，刘备有好几次机会的确就毁在他的手中。如果没有他，只有张飞，刘备说不定还有机会事业扩张，展翅高飞。

    “益德，你说……玄德沦落至此，会不会是我妨碍了他？”

    张飞惊讶地看着关羽。他与关羽相交至今，还是第一次看到关羽的情绪如此低落，以为关羽是因为失职而自责。“云长兄，你毋须自责，草原上作战就是这样，什么意外都有可能发生。太史慈不仅骗过了你，也骗过了我们的斥候，遇袭的责任不在你。”

    关羽诧异地看了张飞一眼，虽说张飞误会了他的意思，却无意中揭示了那一个真相：有人将这次战败的责任归咎于他和田豫。他心中火起，顿时变了脸色。

    “益德，我前军的斥候并不比中军的精锐，更不比太史慈的斥候擅长骑射。这么多年来，在斥候之间的较量中，我们从来没有占过便宜。”

    见关羽发怒，张飞没敢再说，只是含糊着附和了两句。关羽心中越发恼怒。他本来就觉得这次战败不是自己的责任，他拖住了太史慈的主力，刘备却被公孙续击败，怎么说都是中军自己甚至是刘备自己的责任，怎么能推到他的头上？

    ——

    回到居庸关，关羽、田豫来不及喝口水，第一时间赶去探望刘备。

    刘备一动不动地躺在病榻上，紧闭双眼，眼窝深陷，面色苍白，连嘴唇都失去了血色。关羽跪在榻前喊了好几声，刘备才慢慢睁开眼睛，目光在关羽脸上来回扫了两下，眼神有些复杂。

    “云长回来了？”

    “回来了。”

    “可曾与太史慈交战？损失几何？”

    “未曾交战，损失也不多，只是撤退的时候死了几百人。公孙续想报公孙范之仇，纠缠不止，一直以白马义从骑射袭扰。”

    “哦，未曾交战。”刘备幽幽地一声叹息，又闭上了眼睛，眼角不由自主的抽了抽，藏在被子里的手也不自觉地握紧了。他被公孙续重兵伏击，关羽却和太史慈没有交战，全身而退，只死了几百人。怎么看，这都不正常啊。

    见刘备气息粗重，关羽有些不忍，咽下了指责的话，安慰刘备道：“玄德，胜负乃兵家常事，你好好养伤，有我在，幽州无恙。”

    跪在一旁的田豫本不想搅入这个是非，听到关羽这句话，实在忍不住了，悄悄地扯了扯关羽的袖子。关羽不明所以，回头看了田豫一眼。田豫哭笑不得，却不好当着刘备的面明说，只好说道：“将军，大王伤重，需要静养，我们还是先退下，等大王精神好些再来吧。”

    关羽觉得有理，向刘备告退，小心翼翼地为刘备掖好被角。碰到刘备的手的那一瞬间，他的卧蚕眉微微一耸，迅速扫了一眼刘备的脸。刘备的手握得很紧，脸绷得也很紧，分明是在忍着什么。

    他在忍什么？是伤口痛，还是别的什么？

    关羽很想看开口，可是见刘备紧紧的闭着眼睛，没有说话的意思，估计问也问不出所以然，只好在心里叹了一口气，再拜而退。出了内室，下了堂，来到庭中，关羽停住了脚步，仰着头，看着白云舒卷变幻的蓝天，想着刘备那古怪的神情，满腔郁积，忍不住想纵声长啸。

    田豫静静地站在一旁，看着关羽高大的身躯，心情说不出的低落。他能感受得到，刘备和关羽之间出现了一道裂缝，一道看不见的裂缝。他也明白了为什么太史慈明明有强行突击的能力，却没有出手，一路送关羽回塞。关羽的武艺也许和太史慈不相上下，但他的权谋近乎白痴。他太自负了，落入了别人的算计而不自知，身负嫌疑，还在刘备面前说出那样的话来，换了谁都会有疑心。

    关羽在庭中站了一会儿，低着头出去了，一直挺直的背有些驼。他刚刚离开不久，牵招就来了，向刘备汇报，天子派来了使者传诏，并送了一匹大宛良马，说是送给关羽的。

    刘备睁开了眼睛，直勾勾地看着牵招。“送给关羽的？”

    牵招点了点头，心中不安。他心思机敏，路上就看出刘备对关羽有意见，现在天子又专门送马给关羽，更容易引起刘备的敏感。也正因为如此，他才提前来向刘备汇报，让刘备有个心理准备。不管刘备和关羽之间有什么分歧，都不能让天子察觉，尤其是在这个时候。

    “大王，你可能……要坚持一下。”牵招轻声说道：“随使者来的还有几个冀州青年才俊，有意投效大王，大王应该接见一下。”

    刘备眼珠一转，总算有了些精神。他虽得了中山、河间，却和世家不怎么和睦，现在居然有人来投，无疑是一件求之不得的好事。牵招要他坚持一下，自然是不希望别人看出他的伤重，没有人还愿意支持一个将死之人。

    “使者是谁？”

    “故太尉崔烈之子，议郎崔钧。”

    刘备大喜。安平崔氏是冀州大族，这样的家族是以前的他攀附不上的，即使是现在封了中山王，面对安平崔氏这样的家族，他依然没什么底气。如果能得到崔氏的支持，他在中山、河间站稳脚跟的可能性就大多了。

    刘备咬着牙，强撑着坐了起来。“子经，你与崔钧相熟？”

    “当年随先师在洛阳时，曾去拜访过。”

    “那你说，崔钧能留下来吗？”

    牵招盯着刘备的眼睛，一字一句的说道：“大王，袁谭屡战屡败，已无斗志，随时有可能放弃冀州，能主持冀州者非大王莫属。若大王能振奋精神，莫说崔钧，整个冀州都会奉大王为主。”

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