吃饭时，郑鹏皱着眉头说：“最近教坊的动静越来越大啊。”

    阿军也苦笑地说：“可不是吗，前些日子还是一天三练，现在可好，天天从早练到晚，真不让人安生。”

    “住在我们隔壁那个姓马的小郎君也搬走了，说吵得脑袋痛，这小子以前还找里正投诉呢，可教坊司是皇上的，里正哪里敢管，让人用棍把他赶打出去，活该。”阿福在旁边附和。

    郑鹏看了看站在一旁的黄三，开口问道：“黄三，知道教坊最近忙什么？”

    黄三马上说：“少爷，听说内教坊、左教坊和右教坊最近都忙着排练，好像皇上要举办一次比赛，让三个教坊相互竞争，优胜的会有重赏，所以这几个教坊最近都非常卖力在加练。”

    教坊原来是属太常寺，后来独立出来，俳优杂技，教习俗乐，供达官贵人欣赏，李隆基非常喜欢音乐，特别喜欢大型的歌舞演奏，规模大了，把教坊一分为三，分别是内教坊、左教坊和右教坊，让它们彼此竞争很正常。

    有竞争才有进步。

    郑鹏心中一动，开口说：“黄三，你想办法打听一下，到底是怎么回事，去吧。”

    黄三应了一声，转身出去打听了，对他来说这活很轻松，因为他最擅长就是打听消息。

    “少爷，这是贵乡的信，昨天响午送来的。”黄三走后，阿寿把一封信双手奉上给郑鹏。

    打开一看，是郑福的信。

    郑福一个月大约来二封信，都是汇报家里的情况，像庄稼的长势、店铺的收支、仲岛的买卖等情况，近几年风调雨顺、国泰民安，还有郭府的帮衬，一切还算顺利，末了郑福在信中主动请求责罚，原因是他看到郑家那个破旧的宅子在一场大雨后损坏有些严重，没经郑鹏同意，自作主张请人修耸了一番。

    看完信，郑鹏半响没说话，沉默了好久，这才提笔回信，信中没说好，也没说不好，好像忘记了这件事。

    其实细想一下，郑福做得对，那宅子虽然破旧，可在郑鹏最落魄的时候，给郑鹏遮风挡雨，落到自己手里，不能发扬光大，但至少不能毁在自己手里。

    免得日后元城郑家拿那破宅子做文章。

    回完信，让阿福拿去郭府开设在长安的商号，托人带回去。

    古代寄信不易，驿站只有官员才能用，普通人寄信只能找商队或中间人，有商人看中当中的利润，牵头传递信件，这时候寄信的价格不便宜，什么时候到、能不能到是个问题。

    郑鹏和郭府交好，书信往来都是交托给郭府的人，他们可以用官驿，又快又好。

    回完信，郑鹏伸伸懒腰，感到有些索然无味，本来打算出去逛街的也不去了，想想最近字练得少了些，吩咐阿福准备笔墨纸砚。

    难得清闲一天，第二天一早，郑鹏刚跟阿军打完拳，阿寿捧着一个礼盒走进来：“少爷，这是有人送你的礼物。”

    郑鹏脸色一沉，开口责备道：“不是跟你说过，什么人的礼都不收，没听到耳朵里？”

    在平康坊混出了一些名堂，有种“青楼点花手”的意思，为了维护自己的清誉，吃喝打折免单可以，但是礼就绝对不收，免得有人说自己不公正，好不容易攒起的一点名气没了。

    阿福苦着脸说：“少爷，小的哪敢收，那人放下就跑，追都追不上。”

    郑鹏接过来，打开看到盒子里放着三根鹿鞭，一时苦笑不得。

    什么意思，自己就在家里练了一天字没去平康坊，就有人送上这种壮阳圣药，这是关心自己还是寒碜自己？

    不会以为自己夜夜笙歌、掏空了身体吧？

    冤，这些天自己可是风流不下流，一枪未发呢。

    “把它给我扔掉，还有，那些乱七八糟的信压着，不用拿给我看了。”郑鹏愤愤不平地说。

    杜牧说“十年一觉杨州梦，赢得青楼薄幸名”，薄幸名还没落在自己头上，这肾的问题这么快就有人关注了？

    一连三天，郑鹏都是在家里练字、打拳，日子过得逍遥自在。

    第四天，郑鹏用过早饭后，带着阿军，准备去外面逛逛。

    最近花钱如流水，只出不进，眼看钱越来越少，来长安快一个月了，到现在还是一无所获，别说出人头地，就是门坎还没摸到，到时不知要多少钱才能上位，郑鹏有点坐不住了。

    坐吃山空，金山银海也不够花，是时候赚点外快了。

    “少爷，去哪？我去备马。”阿军开口问道。

    “不用，就去东市转转，走几步当锻炼身体。”

    宜阳坊旁边就是东市，走路也就一会儿的功夫，人多骑马不方便，要是受惊撞到某个皇亲国戚就不好了。

    刚出坊门，突然有人挡住去路：“哟，这不是郑大才子吗，没想到我们又见面了。”

    郑鹏抬头一看，巧了，不是冤家不聚头，拦住自己去路的，是孙耀州。

    这家伙也来了长安。

    “耀州兄开玩笑了，有你这位第一才子在，谁敢在你面前称才子？”郑鹏笑呵呵地说。

    孙耀州的脸色一阴，老脸忍不住抽了二下，第一才子是他心里的一根刺，每次想起都有种想吐血的冲动，兰亭会后，颜面尽失的孙耀州都不好意思出门了，感到在魏州没了脸面，就想方设法弄了一个国子监的名额，在长安求学，顺便冲击一下仕途。

    没想到，刚到长安就看到郑鹏，看到郑鹏有些落魄的样子，忍不住拦住了他的去路。

    郑鹏平日对衣着不讲究，为了更好打听行情，马都不骑，还特地穿了一套穿普通人穿的缺胯衫，身边婢女都没一个，现在已是炎夏，在路上走一会就一头一脸全是汗，狼狈的样子，看起来就像一名普通的贩夫走卒。

    要是打扮得太好，那些商家都敬而远之，打听消息都难。

    孙耀州是见过大场面的，闻言哈哈一笑，有意岔开话题：“飞腾，你这是...怎么这身装扮？”

    郑鹏却看得出，孙耀州表面关心，看到自己“落魄”的样子有种很享受的感觉，眼里都流露出幸灾落祸的目光。

    心里有事，郑鹏也懒得跟他聊，随口应道：“唉，一言难尽，不瞒耀州兄，某的学识其实一般，要不然也不会被家里赶出去，兰亭会那次，其实就是灵光一现，事后怎么也做不出一首好诗，有点怕被别人识穿，就跑到长空求学，学成后能风风光光地衣锦还乡，没想到被一个掮客骗了，他说能帮我弄到国子监的学位，骗了钱就跑，实在找不着，盘缠眼看就要用尽，就寻思着找点事做，对了，耀州兄，有什么好的差事推荐没，要不借点盘缠？”

    孙耀州哪里肯借，巴不得看到郑鹏讨饭呢，闻言有些为难地说：“某的盘缠也不多了，只怕爱莫能助，不过差事嘛，这里还算有点人脉，就帮飞腾兄留意一下。”

    郑鹏闻言连声“感谢”，又说了几句，然后带着阿军扬长而去。

    “少爷，直接不搭理他不就行了吗，干嘛跟他说那么多？”走远了，阿军有些不解地说。

    郑鹏一脸不在意地说：“你没看到他那脸色，刚才难看得像死了老子一样，懒得跟他斗嘴，就捡点他喜欢听的哄哄他，就当是日行一善。”

    孙耀州是一个好出风头又固执的人，跟他争辩浪费时间，干脆说点他喜欢听的，再开口跟他借钱，把他哄走算了。

    无论古今，这钱都不好借，都说借钱最能验证两者之间的成色，郑鹏故意说这些，就怕孙耀州知道自己在长安后，不服气，隔三差五跑过来切蹉，那还怎能安心工作？

    看到郑鹏走了，孙耀州小声地冷笑说：“真是天真，国子监哪有这么多名额，那是由乡到县，由县到州一层层把名单传上去，论才学、讲背景，哪里轮得到他。”

    郑鹏的话，想想好像也有点道理，孙耀州派人调查过郑鹏，发现郑鹏说的属实，兰亭会前，不学无术，整天在烟花柳巷厮混，兰亭会后，郑鹏还真没传出有什么佳作。

    难不成，跑到长安真是求学？

    “长水”孙耀州突然开口叫起自己的心腹。

    “小郎君有什么吩咐？”长水恭恭敬敬地问道。

    “暗中在后面跟着他，看看跟姓郑的在干什么。”

    “小的马上去。”

    ......

    傍晚日落时分，奉命跟踪郑鹏的长水终于回来了，在崇仁坊一间名为大兴客栈的上房内，跟孙魏州汇报。

    “小郎君，姓郑的东市转了一圈，好像想做买卖，还不时找掌柜发问，也不知是不是在找差事，一直找到收市，这才回去。”

    孙耀州开口问道：“哦，他住哪间客栈？是上房还是下房？”

    “不是客栈，而是宣阳坊的一间民宅，位置是不错，不过与教坊离得近，噪音很大，租金相对便宜，小的就跟到他租房的地方，因为天快黑了，就没有再跟下去。”

    “好，看来姓郑的没骗本公子”孙耀州站起来，兴奋得一边搓手一边来回踱步，自言自语地说：“姓郑的羞耻某，有仇不报非君子，这里没郭可棠和郭府护着，看他还能蹦达多久，得想个法子治他才行，怎么对付他呢...”

    突然间，孙耀州好像想到什么，啪的打了一个响指，大叫一声：“有了。”