古色古香的厢房里，即将油尽灯枯的老臣赵芳德没有躺在床上，而是着人在厢房门口放了长椅，就这么躺在长椅上，身上盖了薄被。

    这为方便那个人来时，为避嫌不用进厢房，毕竟那个人是位女子。

    院子里站了一群赵室宗亲，人人脸有悲戚。

    只有一个人在赵芳德身旁侍候。

    赵祯之父，原本在国子监任职的赵麟，父凭子贵，被破格加封郡王后，调入宗正寺，只等逐步累官任职宗正寺卿正。

    院子里，尚有一位贵人，已经来了多时。

    正是大凉并无多少声望，但在赵室却被受尊敬的顺宗遗孀——西皇后陈婉秋。

    没人说话。

    大家都在等，等赵芳德咽气。

    但大家又知道，在那个人没来之前，赵芳德不会咽气，他还有话要给那个人说。

    垂拱殿里，妇人一直在安静的批着折子。

    柳隐在一旁，数次欲言又止，却都不敢提醒，毕竟她看了出来，陛下会去见赵芳德最后一面，毕竟论礼，赵芳德的辈分比女帝高。

    但陛下明显不想听赵芳德弥留之际的最后一番话。

    所以陛下在等。

    等着赵芳德没咽气，但又说不出一句话的时候。

    也不知道过了多久，当南镇抚司赵瑾进来回报消息后，妇人才放下了折子，起身说道：“摆驾。”

    出皇宫，直奔青云街。

    院子里黑压压的跪了一片，妇人没有免礼，只是示意西皇后陈婉秋不用多礼，旋即一步步来到厢房门前，看着油尽灯枯已经闭上眼，只能进气不能出气的老臣赵芳德，心中暗暗松了口气。

    却不料赵芳德脸色倏然涌起一阵潮红。

    然后……睁开了眼！

    回光返照。

    妇人心底里叹气，有些暗恼赵瑾的办事不牢，可此时无奈的很，只能轻声道：“皇叔还好吗？”

    论辈分，赵芳德当得起女帝一声皇叔。

    此刻如此称呼，这就是一家人说话了。

    而非君臣。

    赵芳德嗫嚅了一阵，断断续续说了一句陛下，微臣死不为惧，只是心忧我赵室江山，然天策军有恶将食人血肉，不可不诛之。

    妇人也是无奈，可自古以来的伦理，都不会在一位老人弥留之际违背他的意愿，否则便视为不孝，可自己金口玉言，若是真顺着赵芳德说下去，李汝鱼就真得死了。

    不过，妇人毕竟主掌江山，和大凉那群文臣武将斗智斗勇了十余年，很快想到了说辞，不着痕迹的画了个太极：“皇叔，此事有待商榷，待我与群臣商议后再作定夺，你还有其他嘱托吗？”

    赵芳德知道自己熬不了多久，哪会善罢甘休，用尽最后的力气说，老臣我就担心那个李汝鱼惑乱我大凉江山，陛下不可不防。

    说完这一句话后，赵芳德猛然坐起，瞪着妇人。

    欲要一个回复。

    妇人沉吟半晌，然后故意抬高了语气，“皇叔，若孩儿没有记错，去年，就是在你的一力请旨下，让赵愭北上平叛，为此你甚至被贬去宗正寺卿，又从特进降为金紫光禄大夫，可结果呢？”

    这是事实。

    当初赵愭北上平叛的事情，赵芳德带动的赵室宗亲功不可没。

    听到这一句话，院子里的赵室宗亲心都是一沉。

    妇人有些无奈，侧身看着北方，幽幽叹了一句：“结果是赵愭和王琨狼狈为奸，不仅没有平叛，反而沆瀣一气，在开封建立小朝廷公然反凉。”

    “如今你要杀李汝鱼，岂不知李汝鱼会不会成为力挽狂澜之人？”

    “皇叔，你上了年纪，很多事情看不明白，但我主掌江山，心怀天下，站在高处看得更远，有些人，并不是他表现出来的那样。”

    “所以皇叔——”

    女帝回首，看着赵芳德，最后一句话却僵在喉间，赵芳德已经歪下了头，双眼犹睁，一身精气神彻底消弭。

    已驾鹤仙去。

    院子里顿时哭声一片。

    妇人长叹了口气，轻轻在心里说出了最后那句话：“李汝鱼是我安四方之剑啊。”

    这剑是否伤赵室，是否冠京城。

    我真的不在意。

    老臣赵芳德的死，为赵室宗亲的强势划伤了句点，如今整个天下，再无一人的辈分被女帝更高，唯有西皇后陈婉秋，在辈分上可与女帝相平。

    但西皇后无权无势。

    好在女帝无后，又过继了赵祯为子，赵室倒也不担心江山落入他人之手，目光远见的人，倒是担心李汝鱼会成为下一个岳平川。

    ……

    ……

    永贞三年，注定是个多事之秋。

    钦天监里的老监正已日暮西山，老臣赵芳德死后不久，这位女帝最信任的老臣之一，也已卧上了床榻，不过终究是神仙众人，再熬个一年半载不难。

    关于李汝鱼的处置还没有出来，临安先有一封圣旨降下，剥去安美芹同枢密院事一职，降为枢密院直学士，而原本在临安的枢密院直学士，擢升为签书枢密院事。

    渝州天策军所有事务，以禁军都指挥使田顺为主。

    安美芹为辅。

    卢升象擢升为同知枢密院事。

    同日，圣旨再下。

    驻防江津的那位姓周名江东的将军，加封定远将军，职天策军统制。

    其后兵部和吏部文书送递渝州，昌州君子旗加封游击将军，徐骁升副将，夏侯迟、花小刀降为部将，卓宗棠杀敌有功，正式擢升为部将。

    这一场战事里的有功之人，都得到了擢升和奖赏。

    唯独没有关于李汝鱼的奖惩。

    倒也没人奇怪。

    随着昌州战事落幕，关于李汝鱼大败赵阔的细节，已在天下传的沸沸扬扬，朝野就不说了，争论声极大，而民间对于此事，更是传得变了样。

    在民间流传中，李汝鱼成了三头六臂的恶魔，嗜血如命，每天起床都要生饮人血，又要日啖人心，最喜红烧，说多加姜葱可以去酸……

    活脱脱一个吃人魔王。

    临安城外钱塘江畔盐官镇上，这一日来了四骑，一者腰间佩剑，身上颇多英气，另外两人则是儒巾包头的文书小吏。

    佩剑者出自枢密院。

    儒巾包头的文书小吏，一者出自兵部，一则出自中书省。

    还有一人，长相极其斯文，穿着大凉读书人最喜好的青花儒衫，亦是腰间佩了剑，十指白皙而欣长，真是如今的枢密都承旨王竹书。

    四人问了路，来到镇外一座院中有大槐树的院子前，敲门问道：“这里是文三甲家吗？”

    吱呀一声，一秀眉长目面相极其聪慧的少年开门，身后站着位穿浅蓝粗布襦裙的妇人，看见官差，有些惊惶，只一刹那，泪水就滚滚而下。

    院子里传来老妪的声音，“桂兰，是谁啊？”

    妇人强忍着呜咽，回头温声道：“娘，是来观潮的游人，口渴上门讨口水喝休憩一阵，没什么事，您老在屋里歇着。”

    妇人又对开门少年说道：“汗青，你回去看书。”

    叫文汗青的少年看了门口四人一眼，很是懂事的说娘我去照看祖母，转身之际，泪水哗啦啦的流了下来。

    王竹书略有诧异，这少年倒是聪慧。

    将四人请入院子里坐下，妇人倒了温水，旋即惴惴不安的坐下，只是那泪水怎么也止不住，倒也没顾得上妇道廉耻了。

    任由失态落在四人眼里。

    王竹书叹了口气，对其他三人使了眼色，示意先办抚恤方面的事宜。

    在确认丈夫文三甲已死在昌州时，妇人再也坐不住，瘫坐在地，又怕惊动房中的婆婆，捂着最哽咽，伤心欲绝。

    断断续续中，终于办妥了抚恤相关手续和事宜——抚恤金由户部统一发放至本地衙门，再由衙门差人亲自送来。

    许久之后，待妇人稍微平复了些，王竹书示意其他三人噤声，这才轻声道：“小娘子节哀。”

    妇人没有说话。

    王竹书轻声道：“你丈夫战死昌州城，尽显我大凉男儿壮气，大凉朝廷绝对不会亏待于他家人，只是当下还有一事，需要征询你的意思。”

    妇人点头，“请说。”

    王竹书犹豫了下，“可曾听说昌州守将李汝鱼的事？”

    妇人抬头，双目血红，睚眦目裂，“我丈夫也被那吃人魔王——”后面的话终究说不出口。

    王竹书叹了口气，“这个不可得知，”

    旋即又道：“有些事需要说与你知，当时昌州城存粮断绝，仅有残兵四千，而城外却有大军两万余，李汝鱼此举也是迫不得已，否则不仅昌州死守，那四千残兵亦将全军覆灭，但李汝鱼此事确实恶劣，朝廷对此深以为重，关于李汝鱼的处置，想询问你们受害者亲人的意思。”

    顿了一下，“杀否？”

    妇人毫无犹豫，再也顾不上会惊动屋里的婆婆，干嚎一声，“我夫守城池，殉城而亡，却不能入土为安，沦为肉食，何其凄惨。纵是将那李汝鱼千刀万剐，也难消我心头恨！”

    旋即嚎啕大哭。

    王竹书叹了口气，回头对书小吏说道：“记下，杀。”

    先前已去了数家，那位书小吏的小册子上，无一例外，全是杀，只怕以后的每一家，都只会是这个结局。

    房门吱呀一声推开。

    少年文汗青搀扶着一位目盲老妪走出门来，老妪重重的将手中木制拐棍一顿，“桂兰，你鬼嚎什么，丢了妇道礼仪败我文氏家风！”

    妇人收声，却依然浅啜不止。

    老妪在少年文汗青的搀扶下来到院子里，沧桑的声音很有些慈祥：“几位官差大人，我儿是战死在昌州城，不是溃败而死？”

    王竹书点头，旋即醒悟老妪看不见，轻声道：“老人家，文三甲是壮烈殉城，并不是溃兵，他啊，没有辜负您老人家的一番教诲，用一身青血守住了昌州，是条好汉。”

    老妪点头，“先前老身已经听到了。”

    目盲的人，耳聪。

    王竹书不说话，知道老妪还有话说。

    老妪继续道：“真的没粮了？”

    王竹书点头：“是的。”

    老妪哦了一声，“只有四千守兵，敌军却有两万余？”

    王竹书继续点头，“是的。”

    老妪也点了点头，“那最后守下昌州了吗？”

    王竹书只能继续点头说道：“李汝鱼率四千残兵出城，杀敌倍余，昌州四千人，最后仅有六百人活了下来。但李汝鱼大败敌军后，又千人阵中生擒敌军将领赵阔，并在昌州校场上凌迟赵阔，为战死袍泽血仇。”

    老妪没有说话，安静了很久，才轻声叹道：“我儿死得不亏啊。”

    王竹书看着目盲老妪，不知道为何，心中有些感动。

    大凉天下，还有多少这样的老父亲老母亲啊。

    老妪干枯的眼眶中，渐渐有了水雾，“十几年前，我家那口子跟随那个姓徐的在澜沧江一带阻拦北蛮子，最后战死沙场，十几年后，老身犬子又死在昌州，我文氏没有愧对大凉吧？”

    王竹书无言以对。

    老妪揉了揉身旁那个红着眼睛，却一直倔强的没有落下一颗泪水的少年文汗青，对王竹书说道：“那个李汝鱼做错了吗？”

    王竹书愣住，旋即急忙道：“对错不辨，但看你们。”

    老妪沉默了一阵，“他守住昌州，救下六百人，这份功劳，也有我儿一份，想必我儿在泉下有知，也会欣慰瞑目罢。”

    王竹书大喜，“老人家，您的意思？”

    老妪缓缓说道：“老身活了一把大年纪，虽然看不见，却切身感受到盛世之好，为守盛世，我儿一身血肉何惜，官差大人，能不能转告那位李将军一句话。”

    王竹书怔了下，“请说。”

    老妪却没有直接说，反而拍了拍孙子文汗青的肩膀，“汗青，如果有一天，你愿意去当兵吗？”

    少年仰头，“不辱家风，愿效父亲！”

    老妪笑了，抬头对王竹书说道：“告诉那位将军，如果有一天大凉陷入绝境了，我文氏还有一孙文汗青，愿以一片丹心照汗青，若汗青亦死，那老身我亦愿肉身饲城守护这盛世。”

    “他做的很好！”

    老妪说出这句话后，干枯的眼光里，泪水汹涌而出。

    儿死，娘心岂不痛。

    但一介老妪，亦知家国大义。

    王竹书心中如雷鼓动，只觉被那一句震撼得热血沸腾，几欲击节而歌，一声赞叹，大笑，“好一个文氏家风，好一句一片丹心照汗青！”8)