呼喊声中漫山遍野冲过去的人群，却是突然的前头一顿突然少了一大截，而爆发出大声的惨叫和怒骂来。

    “有陷阱。。”

    “小心。。”

    “莫要推我。。”

    “推你个龟儿子。。”

    “你个哈子快停下。。”

    而少掉的那些人，赫然是横七竖八的躺在了满是积水的深沟里，插在削尖木桩上而凄厉的惨叫、呻吟和求助着；然后也有人收势不住的横跨过去，却是踩在不起眼的沟边斜面上，又手舞足蹈的滑落下去，压着下面的人捅成一串串。

    然后又有人用手中削尖的竹竿撑着身子越过去，然后又佝偻下身子惨叫起来；却是脚面被扦插再土里的竹签给戳穿了，血淋淋的蹲在地上再也没法向前了。

    然后，又有人急不可耐的踩着他们的脊背跳过去，然而又被地上低矮难辨的伴索给纷纷拖倒在地上，他们这才发现，在这些足签的后方尚有许多道带着铁钩刺的短索。

    而他们这一再耽搁，正在信号塔工地上下劳作的工人们，也顿然反应过来而在一片示警的哨子声中，纷纷朝着就近的长短工具和其他称手的家伙聚集起来。

    但是比他们动作更快，则是那些端持着弓弩的士卒，他们居高临下的站在那些竹制铁箍的脚手架上，张弦如飞的发出一支支箭矢来。几乎是例不虚发的落在这些，被拦阻在简易壕沟和足签、拌索，给拖滞住的袭击者中。

    又将那些冲的最猛，叫得最凶的袭击者，给颇为精准的一一放倒在地。

    然后这些手持各色工具和铁器的劳工们，也愈加鼓舞的冲上前来，成团成批的挥起家伙，就把这些受阻于外围而畏手畏脚拥挤成一团的“贼人”，给扑打敲击的各种头破血流、手断脚断的惨叫连天。

    而在交手之间，这些袭击者却发现自己的刀兵，甚至还没有对阵劳工的工具好用。对方使用的几乎全是精铁的器具，几下交击之间就是刃口崩缺处处，或是干脆连杆摧折断裂开来；

    于是原本就在下风当中的他们，不免更加士气大沮而人心动摇着，就此溃不成军纷纷转身逃窜而去。

    不知道过了多久之后，作为这些乡土武装的领头人，曾经的夔州名士宋壬初咬着牙齿奔逃在山野中；因为为了给他断后和创造出逃的机会，他最后追随的十几个家生子和部曲，都已经陷相继没在了敌中了。

    正所谓是“子不语鬼神乱力”，但是他这个地方小有声望的名士沦落到要靠装神弄鬼的蛊惑手段，才能用来煽动起乡人、野民来行事，却也是无可奈何的事情了。

    因为这些太平贼是在太过苛酷于地方士绅望族之属了。不但要毁堕其家门而夺其田业、物产，甚至还要拆散他们世代维系的宗族亲缘，而变成诸多小家而居的散户之家。

    他本来屡试不第而靠家门的推荐，在州城里入幕刺史为一名清闲的掌书；哪怕正逢动乱之世，也有偏安一隅的庆幸和苟全心思。但是未曾想到动乱天下的那些贼军还是杀过来了。

    于是无数的人间惨剧，开始相继在他们这些地方首望、富贵人家，相继的上演开来；他虽然因为见机得快，逃过了那些贼众对于旧属官吏的清算，还被委任了一个新职事。

    然而很快就有噩耗传来。他的老父亲，人称“宋太公”的当代族长兼做里正，在被抄家后押送到自己族人面前接受揭举和公审过程中，给活活的连气带吓死在当场了。

    还有他的岳家，人称秭归城内“富五街”的大善人陈文太，因为被自己的奴婢给揭举了所谓的残害手段和不法事砍了脑袋，连同岳母、姨妹和舅子在内的一干人等，都被剥夺了家产而流放到岭西去做苦役了。

    如此重重的新仇旧恨，唯有以牙还牙的加倍报偿回去了。因此，他毫不犹豫的灌醉杀死了监管自己的那名草贼头目，又点火烧了仓禀逃出城去。

    他奔回到乡里召集了逃散和出亡的族人，不辞劳苦的跋山涉水到一座座乡里去痛陈厉害，晓以大义，将那些各自据守一方的乡丁、土团给聚拢起来。

    然后，又投入到与占据当地的草贼不断对抗和斗争中去了；先是袭击落单外出的贼寇，再到埋伏和堵截他们的哨粮队，乃至主动的攻打一些防守单薄的据点；逐步的将他们从乡镇中挤兑和排斥出去，而只能困守在城邑中。

    于是，待到代表朝廷的荆南军重新杀回来后，他们亦是里应外合的拿下了县城和州城，杀起那些草贼及其为虎作伥的人等，亦是人头滚滚的无比快意恩仇。

    然而好景并不长，原本占据了峡江三州的荆南军居然在大好形势之下，突然间就不告而别沿江退入了蜀中。随后那些手段残狠酷烈的太平贼又顺势杀回来了。

    于是，十里八乡闻风惊怖畏惧退缩、逃亡者比比皆是。他这个新任命的团练使手下人马，也顿时缩水了一大半而只剩下那些已经无家可归，或是无处可去的与贼苦大深仇之辈了。

    他本想退据到几座内陆几座颇为险僻的寨子里，藉此与贼军周旋上一些时日再作打算。却不想这些太平贼比之前的草贼更加狠绝；竟在占据的江边平野之上立屯并村，招徕那些无所着落的穷棒子前往投附。

    于是这下可就要了那些偏居一地的山乡田主们的老命了。毕竟他们再怎么广有山田、坡地和水泽，也是要人来劳作和开垦才有所获的；于是各种抓捕逃亡和出奔的青壮丁口，并且严加惩戒的戏码一而再再而三的上演开来。

    但是到了后来，他们这些庄丁和亲族是在抓不过来了，就开始送钱、送粮、送女人来求助于他这只乡土团练人马的协力；让他们帮着拦截和惩处那些私底下一心想要出奔道太平贼庄子去，不知好歹或是忘恩负义之辈。

    乃至使人装扮假冒成太平贼中的吏员，私下诱骗和勾引那些有意投贼的百姓青壮，然后再由主家揭举出来予以举家残酷的惩罚；或是干脆以太平贼之名袭击乡里，残杀那些铁了心要投贼之人以为警醒；然后再由田主出来稍加示好和安抚人心，以绝其想念。

    可是这种局面还未能维持多久，那些刚刚立屯的太平贼也紧锣密鼓的随即杀过来了；在那些逃出去的泥腿子带领下封锁了各处路口要冲，对于各色嫌疑人等有一个捉一个，很快就把宋壬初的派出去的人给清理干净了；

    许多冒充太平贼的更是被砍了脑袋挂在路上警示。然后，宋壬初发现自己可以获得助力和荫庇、藏身的的乡里，也在变得越来越少；

    那些太平贼不断设立的据点和关卡，不但看死山内山外出入的孔道，还变相控制了山内米盐茶酒布的出入流通。这就卡在了许多人的要害上了；

    很多人数难以施展的路口山卡，只要一道木栅和几十张弓箭，就足以让人铩羽而归或是阻却上好一阵子，然后就有全副武装的贼军杀到支援和接应。

    虽然宋壬初这只归州团练军，还掌握有一些隐秘的通道小路，但那是山民打猎用的羊肠野径，数量稍多的人手都没法通行了，更别说让负重的驮马牲畜过路了。

    虽然他手下一些善于攀越好手藉此绕过封锁，成功的偷袭了几次贼军的关卡和哨垒，但是对于眼下整体的局面并无什么实质上的改善。

    在活动范围的不断缩水和物质匮乏之下，他们这支归州团练军也变得越来越发的孱弱和疲敝。毕竟足以藏身的群山之中能够提供的物产有限。

    而散布在个个大小山峡谷地里的村镇，一旦被分隔开来之后就无法派上用场了，更无法对抗那些源源不绝的贼军紧逼和逐个击破。

    这支队伍当中第一次因为吃不饱的饥饿，和分配不均的矛盾爆发了冲突；于是，原本那几个还愿意接济和收容他们的村镇，也由此倒了大霉被当作弥合内部矛盾的牺牲品，而纵兵抢掠一空。

    然而这些新抢来的物用总归是有限的。当东西很快给消耗殆尽，举目四望已然没有任何可言立足和存身之地时；结果就是身为团练使的宋壬初，也无法阻止和压制他们，各自带了部分人手出走另寻就食的分裂行为。

    而宋壬初也只能痛定思痛之下，放弃在山中继续与贼军周旋的打算。而带着最后一点还愿意追随自己的人手，冒险穿过满是荆棘和蛇虫的山林小径，一路辗转跋涉来到了更上游的临江平地上。

    他打算在这里觅得贼军驻守的薄弱处，以最后百多名人手为根基，在那些不满于贼军手段的乡野士民当中；再度拉起来一支人马；而摧毁这处贼军的新设据点，就是他们这支人马能够成势的初阵。

    结果他们还是失败了，宋壬初寻了个堪舆师来装神弄鬼费了好些手尾，在数个乡里又是威逼又是利诱，仓促裹挟和聚集起来的上千人手；事到临头居然连这么一群修筑妖塔的苦役外加少许军士都打不过，就被受阻在外围有一鼓作气的反打倒退回来了。

    当宋壬初完全脱力的停下脚步来的时候，他已经跌坐在了一条涓涓的山溪之旁，而在澄澈如镜的水流中倒影出来的赫然是一个全身破破烂烂，披散须发被血渍和汗水纠结成一团的“野人”。

    将近不惑的宋壬初这一刻不由的悲从心来而涕然泪下，自己这一直以来勤于王事而奋战乡里，却又是为何来哉呢。难道这些草贼已然是势大之下，已经让人无力报仇和追偿之了么。

    他自艾自怨了好一阵子，才捧起溪水姑且滋润一番自己焦渴干裂的喉咙和身心；而随着冰凉之极的泉水在身体里流淌和晃荡的感触，宋壬初激荡自悔的心情也算是慢慢的平复下来；却又重新思考起自己的去路了。

    至少失去了这些追随的部众之后，他也只能选择蛰伏起来一段时间以避风头。然后再伺机潜越往峡江上游那些尚未被贼军所占据的州县。相信以他在贼军治下的见闻和经验，或许还能得到官职上的任用和看重呢。

    这时候，一个悉索的声响在他身后响起来，宋壬初不由得惊觉转身做出戒备来，却见是一名同样蓬头垢面的汉子喘着大气从稀疏树丛中蹒跚而至，用一种惊喜的声音道：

    “是宋团练么。。咱是牵过骡子抬过杆子的李三有啊。。”

    宋壬初这才依稀想起来当初的身边似乎曾有这么一号人物，不由放下些许戒备道：

    “我脚有些伤了，得劳烦你背负一段了。。自会有重重的酬谢。。”

    “要的要的，这可是俺们的福分啊。。”

    这名叫李三友的汉子连声应承道。

    而在爬上了对方宽厚而佝偻的背后，宋壬初不由的愈加放下戒备来，而在慢慢的颠簸摇晃中困倦合上了眼睛，他在昏沉之间重新梦见了自己还未遭难的妻子，在富态雍容的岳丈身后露出了羞涩的笑容。

    他忍不住伸手要去抓住袖摆，却是抓了个空而骤然跌进了无尽的深渊之中；然后他惊醒过来才发现自己赫然不是在做梦，而是真的被人奋力甩下了山壁，而在断断续续的惊呼和惨叫声中，磕碰撞击在那些凹凸不平的乱石上，。

    不久之后，名为李三友的蓬面汉子，畏畏缩缩而满脸讨好的站在一块木榜边上，对着正在查验一颗血肉模糊首级的太平军士道：

    “这可不就是那个宋团练，宋老贼的头颅们；还是咱亲手割下来的，军爷可要仔细看清楚了。。。”

    “这可是作价一百缗的宣红犒赏啊，咱只要拿一半，啊不三成就好了。。对了，还有一张赎免的身凭。。”。

    “且安心，该是你的分毫自然不会短少，赎免也没有问题，只是你这般有从乱历史问题之人，须得异地监管居住上一些时日了。。”

    另一名值守的太平军队正却是不以为然道。

    “参与过反乱的村子，都必需严格执行异地安置和编管处理。。”

    “要的，要得。。反正咱也没发在这乡里待下去了。。您说咱要去哪儿就去哪儿。。”

    李三友却是像是鸡啄米一般的拼力点头道。

    随着宋壬初的首级被沿着峡江道一路传阅过各地州县，最终抵达了夔州奉节城中的时候。一行被押解在城门口的队伍中，却是有人大声哀叹起来。

    “为什么要对我辈斩尽杀绝，难道与贵军和睦共存就不行么。。”

    “在下自问未尝苛待过乡里，也屡屡舍出家产来赈济过邻里的。。为何要横遭此厄呼。。”

    而作为他的昔日同年，也是随军军吏的陈彦章，却是捧着一本手写的册子冷笑起来

    “你未尝苛待乡里，但是你那些亲族和奴仆却是仗着势，鱼肉乡里残横一时，你又可曾看见和制止过过。。”

    “你赈济了乡民不假，可是又暗自指使人带着他们去打劫过往行旅，却要怎么说。。”

    “也不过是个私心大过于义理的独夫、民贼之辈，安敢与我太平军说什么和睦共存。。”

    “要是让彼辈都这般随随便便和睦共存下去了，那世上的大多数穷苦人才真的没有任何活路了。。”

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    而在江陵城外，事了归来交割了后续的慕容鹉，也在接受着意料之中的训示。

    “你这只鹦鹉啊，教人怎说你好呢。为何总想这弄些大动静、大事件出来呢，现下可算是遂了你的愿了。。”

    作为慕容鹉现任的直属上官，人称“一条鞭”“小白狼”的侦骑队巡长陈不举道。

    “这次至少破获了三伙以上的敌对分子，其中还牵涉到伪造票据和违禁走私物件。。镇反会的嘉奖令很快就会下来，说不定还有来自传说中特委的好处呢。依照巡禁队里的制度和规矩，你现在就是破格跳两级的巡事职衔；”

    “连我都沾了你的光，承情减了两年迁转的资历要求。更别说人家还指名了你去做临时的亲从了。。指不定还有机会回到军中呢，这对你这副事事拔腿在前的跳脱性子也是好事情吧。。”8)