随后刚刚抵达江陵城中的张成式等人，就体会到了作为那位太平军大都督的接待使者水汪涵，所发出那番感叹的“张氏百年富贵可期”“见证新的外戚家族崛起过程”的种种言下之意了。

    因为他们恍然如梦的发现自己原本还只是没命奔逃丧家犬一般的境况，仿佛就在一夜之间变得大为好转起来了。仅仅因为当年进京的归义军之主议潮公竟然有一位小女，不幸又是幸运的流落到了南方，躲过了京中的灾劫连绵，又因缘际会为太平军首脑所纳而刚巧怀上了身孕。

    所以连带他们这些勉强算得上点关系的“娘家人”，都一下子莫名的水涨船高起来了。不但被安置到了相应的精致馆舍当中，还有人专门过问起居饮食用度。然后各种尝试结交和探访的拜帖，也是相继接踵而来让人应接不暇。

    当然了，在经过这一路上的见闻之后，张成式也觉得这些太平贼已经不能再被称为是普通的贼寇了，而是最少堪比淮南或是河朔三镇一般的强藩和大镇才是。所以他对于接受相应提供的庇护和好意，也并没有太多的排斥和抗拒之意了。

    于是，就在张成式等人应邀观看了“全会”的几次马球、斗球比赛，又被安排着参观了一轮设立在汉水上的诸多工场之后，那位太平军之主也终于想起来了他们这些人等，而专程派人过来给了他们两个安排上的选择。

    第一个是接受一笔馈赠的别业以为供养，就此做个寓居江陵优养无虞自由自在的富家翁。第二个是给他们各自找些事情来做；比如节帅（张淮深）家的小郎君，安排前往讲习所进修和学习诗词文学才艺等，而张成式等人则受聘成为教练官，以传授教导颇具西北风格的马步战法。。。。

    因此仅仅在稍加思量之后，张成式就毫不犹豫的选择了后面一个建议。毕竟，他还指望着保护下淮准公的血脉之余，有朝一日还能够重新找上索勋那个狗贼，为节帅满门报仇雪恨呢。而来自那位大都督的建议，则是让他看到了一丝可以借助的机会和可能；哪怕这是一个相当渺茫的希望，却也是他执着于后半生的唯一指望了。

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    就在江陵城中正在如火如荼举办全民运动会的各种新闻，已然被这么一个督府后宅有孕的突发消息，给彻底压过了风头而成为街头巷尾和各种文抄之上，最为热门和津津乐道话题的同时。淮南境内亦是战端滚滚而一触即发。

    沿着庐州（今安徽合肥）与寿州（今安徽寿县）之间的大别山南脉——天柱山下，鱼俪而行的一队紧接一队的大军阵列当中，个头不高却骑着一匹高头大灰马的钱具美，亦是全身披挂威风凛然的行进期间。望着眼前军容鼎盛的此情此景，他当然自有相应感慨依然了。

    虽然说这场突如其来的瘟疫，给他后续肃清地方的工作带来了不少麻烦和手尾；最要紧的时候就连“三支队”和一些负责支援的打击队士卒，都难免被在无可避免的接触当中，给染上相应的症状而躺下来了好些人手，但是总算是依靠来自大都督府源源不断的支援给对付过去了。

    但是从另一方面说，这场时疫被控制住并且稳定下来之后，却也也产生了意想不到的好处。一方面是原本大量游离乡野当中的人口，在时疫的威胁下纷纷自发集中起来求活，而让太平军需要管控和守备的压力一下子减了不少。

    另一方面，则是在人心士望上的迅速归附和聚拢起来了。原本太平军在剩余的地方士民眼中，终究还是挟强势以凌逼地方，强行改变了他们已经熟悉多年乡土风物的外来者；就算是有一些恩现实惠和好处，也是浮于表面的有限感谢而更多是敬畏和疏远。

    但是这场时疫既出之后一切都不一样了。虽然很有些人蛊惑和煽动说，此乃是太平军带来的祸患和灾劫，乃是上天震怒降罪于斯的表现，而给初期防疫的工作带来了不少麻烦，甚至因此出现了频繁的矛盾和冲突，而在抵制和反报复斗争中产生了的十位数以上的死伤。

    但是随着时疫越传越广，而染病倒下的人越来越多；反倒是被迫接受了太平军的处置措施的那些人，得以侥幸独身起身的保全了下来。于是地方上的舆论风气也不可避免的在触底反弹之后，直接偏向了另一个极端；也就是传闻说受到太平军周庇的人，可以令无形的瘟魔疫毒就此退避三尺。

    毕竟，当时疫肆虐横行之际之后，可从来不会在分辨你是老少丑艳，还是贫富良贱的差别。无论是怎样高贵或是卑贱身份的人等，在地方上可以借助的资源和秩序都崩溃掉之后，也就剩下一个留在乡里等死，还是上路逃亡死在半路的结果了。

    因此，当那些别有居心或是顽固不化的人，也相继防不胜防的染病倒下了之后；在太平军的集中管控之下得以活下来的幸存之人；在那些谣言已经变得苍白无力的现实对照之下，就像是马上大彻大悟一般的变成了，太平军相应举措最坚定的支持者和拥护对象了。

    他们甚至踊跃举发和主动出首，那些曾经制造和宣称谣言的人等，乃至揪出来活活打死当场，来作为对于太平军地方政权表明心迹和投效手段；哪怕是一些曾经颇具影响力的豪姓和富贵之家也没有例外。

    因为就连他们本身也实在是害怕了。因为昔日深植乡里的人望和影响力，再多世代集聚下来的财富和权势，也不能抵挡和保护他们彻底免于瘟魔的爪牙。如果作为享受这一切的人都没有办法活下来，那再多乡土里时代维系的富贵权势，那也不过是过眼云烟的一场空而已。

    所以，钱具美突然发现“三支队”的后续工作一下子普遍变得好开展起来，而纷纷水到渠成一般的提前完成了。而原本需要用来支援和镇压地方的兵力，也是大为锐减而拥有更多的余裕了。这就是大都督府投入了海量人力物力，所取的最终成果之一。

    乃至原本散布和藏匿于巢湖周边的芦荡水泽之间的那些残兵败卒，也禁不住无法从附近获得补充和消息的饥饿难耐，纷纷跑出来疯狂活动；然后一头撞在严阵以待的舟师和驻防周边的辅卒大队手中，最后几乎都没能逃掉。

    毕竟，虽然巢湖之中有着相对丰富的水产鱼获，但是身为人却不能光靠吃这些果腹活着；更何况这些溃兵也没有足够的打渔工具，也无法从周边村邑获得足够的补充；随着冬日的临近，他们也只能在被马上饿死或是慢慢冻死之间，做出相应的选择。

    所以一旦得到后方的准许和机会，钱具美也实在有必要找上淮西那位，几次三番刻意将染病人群给强行驱赶过来，而差点导致对于疫区的封锁和治理功亏一篑的刘汉宏，好好算一算这笔新仇旧怨的老账了。

    只是，钱具美在引兵越过了庐州与寿州的天然分界——霍山之后，才发现彼境的情形看起来比意想当中还要严重的多。到处是被废弃或是焚毁的村邑和市镇，道路边上的草丛之中随处可见被啃的残缺不全的尸骸。

    为此，钱具美不得不专门分出人手来，猎杀和清理那些徘徊在道路附近，已经不怎么怕人的野狗和乌鸦之属；以免这些潜在的瘟疫传染源，随着人类的活动而被带到已经相对安全的区域去。

    由此因此在相应的宣传之下，这些将士们也愈发同仇敌忾的警惕和痛恨起刘汉宏及其手下的淮西军来，奋勇向前宛如疾风怒潮一般的，攻破和陷没了沿途所能遇到一座又一座，与淮西军相关的阵垒和城寨、哨楼。

    与此同时作为江陵方面调拨的后援力量，由马队教练使杨师厚率领的一支新编骑兵，也刚刚下船登上了巢湖边上的土地；随之而来的还有水军校尉柴再用的率领之下，约七八十条划桨大板船和长篷船构成的两团内河舟师。8)