不过三两杯茶下肚的功夫。

    姜逸尘便问完了心下整理罗列出来的八个紧要问题。

    从张老二口中得到了对应结果，心满意足。

    张老二到底是个拎得清的人，依着姜逸尘那番告诫，联系起近日过往之客的行色匆匆，便知明后两日这道上恐不太平，没有拂了姜逸尘的心意。

    作答时，尽量客观全面，自有见解的，才多提几句，至于心生不解处，则一概压下不提。

    一切进行得太过顺利。

    至少在楚山孤看来是如此。

    就好像姜逸尘早已为这三十里地绘制了张情况详图，只是由张老二根据实际情况补几道线条、添加些注解、填充上颜色，简简单单，水到渠成。

    二人没有避着楚山孤言语，所说的话逐字逐句他都能听懂，可是相互间却不见有何关联。

    听来像是锄地时东一榔头西一棒子瞎搞，完全让人摸不着头脑。

    偏偏自己江湖经验浅薄，心中一个个疑问不知当讲不当讲。

    ……可真是糟心！

    姜逸尘饮尽第四杯茶，嘴鼻中茶香四溢。

    一份茶钱了却大半心事，正是心情最为舒畅之时。

    忽而觉察到端坐对面的楚山孤鼻息不匀，急吸缓呼，显然心中憋着话不吐不快，却又碍着“被雇佣”身份不好多言，实教人忍俊不禁。

    遂出言道：“楚兄还有何疑问不妨直言。”

    有了这道“赦令”，楚山孤终得以开口畅言。

    然而先前心中疑问如蛛网蚕丝密麻细碎，他自己尚未理清，又怎知从何问起？

    踌躇半晌后，这才挑了个姜逸尘事先提到过刚刚却避而不谈的疑点问。

    “掌柜的，我看你这手脚上不似有功夫。这儿说不上前不着村后不着店，离镇上却还有些距离。人多时倒也罢了，相互间都会有所顾忌，人少时，比如现在，倘若我二人穷困潦倒，对你这小茶寮起了歹意，一来你插翅难逃，二来，就算你喊破喉咙也无人知晓，你就没这方面顾虑吗？”

    此前张老二已搬来张木椅坐在二人桌边，听得楚山孤所言，虽不似方才那般突然满面愁容，可那谈笑风生之态却很快褪尽。

    木椅中的张老二仿佛转瞬间矮了半截身子，从牙缝间挤出些声息，讪笑道：“若非生活所迫……谁，愿如此？”

    看到张老二这般姿态，楚山孤哪里不知自己问错了话。

    恍惚间，楚山孤犹若他这梁蒙小兄弟所评述的那个词——醍醐灌顶，理清了关键。

    难怪梁兄弟所问的某几个问题间，似乎都缺失了某一环。

    难怪梁兄弟刻意避开这点疑问。

    难怪梁兄弟听到他这问题后彻底僵住了。

    原来这是掌柜的伤心事，提不得。

    姜逸尘叹了口气，他还以为楚山孤会有何独到见解，没承想此人年岁虽大自己不少，却当真与自己初入江湖时没多大区别。

    他接过张老二手中的茶壶，亲自为对方斟了杯茶。

    “想必此中艰辛非我二人可想，眼下左右无事，张老哥要是愿意说说，我们未尝不能作听客。天色也不早了，说完后，张老哥也收拾收拾，随我们一同回镇上吧？”

    楚山孤忙帮腔道：“是极是极。”

    张老二怅然一笑，道：“梁小兄弟啊，十几年来，你还真当是第一个愿听老哥倒苦水的。”

    “老哥很庆幸此生有缘与你一见，也知道你一直刻意与老哥划清界限的用意。”

    “那些过往，你二人便当个故事听听罢了，不需上心。”

    “如若对你有帮助，自是再好不过了。”

    “二十年多前，老哥一家子在这白驹镇上还是很风光的。”

    “一门三兄弟，大哥是郡守，三弟是最年轻的村长，老哥我最没出息，就混了个茶商。”

    “可好歹也是白驹镇上最大的茶商，内子更为家中添了两男两女，可谓是阖家幸福安康。”

    “但几年后，那场中州浩劫，将那一切美好，给一拳粉碎了。”

    “打到我们镇上来的，是瀛寇。”

    “众所周知，瀛寇从闽地入境，扶摇北上，直到姑苏才遭遇阻击。”

    “久攻不下，瀛寇自得另寻他法，其中一个法子便是南北夹攻。”

    “南边早已拿下，北面便是盐城、东亭、平海三郡，平海郡沿海之地地广人稀，更无官军驻扎，不需一兵一卒去攻占，那么强攻点自然只有盐城郡和东亭郡了。”

    “彼时南边的情况，两个郡的军民早有耳闻，可西面的同袍都退东面来了，北面亦有瓦剌作祟，我们还有何路可退？”

    “唯有全民皆兵！”

    说到这儿，楚山孤愣愣地看着眼前萎靡不振的中年人竟油然而生一股豪迈之情，和他的授业恩师如出一辙。

    “更何况我们老张家也算是盐城郡上有头有脸的人物，能力越强，责任越大。”

    “我们没有退，更是率领大伙儿，军民一心，一齐将外贼赶走！”

    “可那终究是战争啊！”

    “战争总要死人的！”

    “大哥、三弟一家都无人留存，内子和四个孩子在被送往北边的路上遭到瀛寇截杀……”

    “至此，张家只剩我，还有腹部中了一刀，伤及根本，身子每况愈下的内子。”

    “接下来近二十年，靠着街坊邻居的接济，我们挺过了最难的日子。”

    “可大家生活都不容易，在内子能下床走动之后，我们还是选择了自食其力。”

    “起先我拾捡了镇上唯一还未毁损的门店做茶店，但生意不尽人意。”

    “初时勉勉强强维持着家中生计，然而近些年，内子身子越发扛不住了，需要更多银两服药补身子。”

    “这女人跟着我苦了半辈子，这余下的日子再如何，我都得让她过得尽量舒服些。”

    “后来我便想起镇外这七里窑，平日间百余人在窑里干活，总免不得喝口水解解乏，我便寻思着在这整一个茶寮，布置不需太复杂，只要手脚勤快些，每天都能赚上不少。”

    “还别说，那时生意尤为红火，也有些杂碎动了歪心思。”

    “但老哥也不是没防着这手。”

    “一方面老哥每日出来只带了些碎银找零，另一方面郡上衙门里的王捕头当年被我三弟救得一命，便将恩情报在为了我身上，总会不时来照看一二，一来二去自然少有不开眼的来找麻烦。”

    “真的碰上些狠角色，也不过破财消灾嘛，就你们江湖人说的，富贵险中求。”

    “不过，这世道变化之快，当真让人猝不及防。”

    “你说昨儿还开得好好的官窑，明儿便给关上了，说是南边赣地儿烧出来的瓷器更佳，这儿不需要了。”

    “这一折腾，可教断了百来号人的生计。”

    “有些学了好些年烧窑手艺的，硬着头皮跑南边去讨口饭。”

    “有些之前只是跑前跑后烧饭打杂的，就到一些儿饭馆酒楼里当小二，或谋些苦差。”

    “更多人则是不知何去何从，要么就此荒废，要么便从了匪。”

    “而老哥便是受了这池鱼之殃，这一年来只能看老天赏饭。”

    “天气太热太冷，天色太早过晚，雨雪太小太大，都不会有人停歇，只有恰逢其会时，才能迎来客人。”

    “嘿嘿，你们说，老哥我这命儿是不是忒波折了些？”

    张老二那强颜欢笑的劲儿实难带起场间气氛来。

    他咳了两声，忙道：“嗨，说了只当个故事听，就这样罢。”

    “梁兄弟，就依你刚刚说的，我去收拾收拾，咱们这便回镇上去。”

    “我知道镇上一家饭馆的面点不错，还有叫花鸡也值得一尝。”

    “老哥请客，是兄弟，千万别和我客气！”

    话已至此，姜逸尘实在不好推却，只得顺了张老二心意，权当结个善缘。

    和楚山孤百无聊赖地等候之际，却听得半里地外那七里窑处传来打斗声。

    而那金铁交鸣声正缓慢地向着茶寮方向靠近！f