时近戌时。

    残阳在朱红匾额上留下了最后一抹温存，依依不舍而去。

    匾额上镌刻着四个似挥毫泼墨的瘦黑大字——红尘客栈。

    天涯的尽头是风沙。

    红尘的故事叫牵挂。

    未至天涯，怎见风沙。

    不入红尘，岂知牵挂。

    红尘客栈落于市井红尘中，却是江湖人的归家。

    在中州，由江湖人经营或是有江湖背景的客栈并不罕见。

    是以，不到百日之前，红尘客栈依然只是间普普通通的客栈。

    直至百花大会上一鸣惊人，声名渐噪，遂有不知其数者带着各自目的于明里在暗中纷至沓来。

    若非对朝廷的态度有所忌惮，客栈的门槛当月便能给踏平踩烂。

    近一个月来，在整体江湖情势较为缓和的情况下，客栈也逐渐回复了往日的宁静。

    客栈的规模不仅不小，且可同幽京、姑苏那些大城里的知名大客栈媲美，只是落座在小镇中，花费不可同日而语。

    客栈最高有三层楼，分东西厢、南北院，功能各异大小不一的房屋拢共一百单八间。

    同大多客栈一般，客栈南院一层作饭堂酒肆之用，既服务于整个客栈，亦用以招揽往来食客。

    这个时间点上，大堂中只余两桌共四位客人还未离去。

    其中二人是过路的江湖人，刚用毕晚饭，已收拾好行囊，又招呼店家准备了些干粮，似要趁夜赶路。

    另一桌上，则是两个光着膀子披着汗巾肤色黝黑的壮汉。

    他们是镇外矿场的佣工，今儿干活出的力多些，便在归家途中相约来此犒劳自己一番。

    之所以选择这家听说近来在江湖上声名颇盛的客栈就食，原因有三，顺路，合口，价钱不贵。

    饭菜下肚，酒肉入肠，正至兴头，二人的话便多了起来，说话声也越发大了，话题更是扯得不知天南地北。

    却不外乎唠叨着家长里短，苦笑摇头，痛饮三杯。

    掰扯着听来的奇闻趣事，一起乐呵，再干一碗。

    只听那方脸大汉拍着大腿，哀声叹气道：“唉，俺家那婆娘，哪都好，就是生了三个娃儿，偏生没个仔，老头总担心到家脉要断，可这再生下去，俺真养不起这家了！”

    尖嘴汉子酒虽喝了不少，却不忘这年头家家户户总要有个带把的来传宗接代，本想让老兄弟别操心太多，最后只能转而劝慰道：“跟老头儿说说这种不是说生就生的，不能操之过急不是，先缓缓。”

    陪着方脸大汉又干了大半碗，接着道：“大抵是女人不行，不过跟了你这些年了，也总得接着过，实在不行……再娶个？”

    方脸大汉连连摆手道：“这，这可不行，咱又不是那些官老爷家，娶不娶得起另说，单说这老头一生来也只有俺娘一个女人，俺要比他多一个，指不定把我轰出家门。”

    “那就先缓缓，缓缓。”尖嘴汉子见自己的提议没被采纳，也不再坚持，忽而想起昨儿在矿场时工头给讲的故事，不禁有些凄凄然。

    滋溜一口把碗中酒水吸干净，怅然道：“这世道真是不公平唉，你看人家京里那些官老爷，那些二世祖，哪个不是三妻四妾的，就前两天偷溜出城的吕家大少，都尝尽七个婆娘的滋味了，还说要跑江南去多捞几个老婆！”

    咚隆！

    方脸大汉听到尖嘴汉子提起此事，心下也是颇为不忿，毫不自知自己将酒碗盖在桌上，引起了多大的动静。

    两个江湖人正从小二手中接过干粮，闻声往这斜觑了一眼。

    身为江湖人，他们自然更为清楚二人所提及之事的前因后果，对于将目光流连在那肤浅层面上的两个矿工不免觉得庸俗，在走出客栈前，竟特地绕行桌边对二人行嗤之以鼻之礼。

    所幸俩矿工正自得其乐，全然没感受到来自江湖人的蔑视，否则难免要挨一份奚落。

    不大不小的动静，全数落入正收拾碗筷的小二，以及静坐于柜台后有着一双素白纤长玉手的女子眼中。

    女子心下暗叹道，虽有着千种万般身份，却都是在红尘中卖力卖命的人儿，何必仗着身份便利得来的那点儿见识而自命不凡？

    女子一面轻摇团扇，一面将目光挪向了已将桌椅擦洗干净的小二。

    小二是个十六七岁的少年，似因脸色蜡黄，乍一看有些迟眉钝眼，在蒸腾的暑气下仅是半日辛劳，便已浸湿了衣裳，面上疲态尽显。

    女子见此轻声唤道：“萝卜，时候不早了，先去后堂用饭，早点儿洗漱完，歇息去吧，这儿我看着就行。”

    小二听言身形顿了顿，看了眼天色，再看了眼后堂，最后看向柜台处，略微不安道：“可是，时辰还没到，土豆也还没来换班。”

    女子笑着温言道：“没事，也就一桌客人，姐应付得来，土豆过不多时也就过来了。”

    被唤作萝卜的小二犹豫了下，说道：“那，好……谢谢素手姐。”

    ……

    ……

    填饱肚子，舒舒服服地泡了个澡后，萝卜躺倒在床榻上伸了个懒腰。

    似乎只要眼睛一闭，便能进入香甜的温柔乡。

    他已越来越习惯当前的生活节奏。

    然而，这样的生活尽管充实，但他的心却没法踏实下来。

    这不是他的世界，当然如果真的可以完全摆脱原有身份，想来他也会甘心的。

    但他生来就没得选择，他肩头上的担子太重了。

    似是觉着屋中太过闷热，他坐起身，走到窗边，推开了向着内院的窗。

    幸好，大暑这些天的夏夜里，风儿没有被煮沸烧开。

    有习习凉风相伴，今夜还会是一场安稳的梦。

    刚打算回身上床，却瞥见内院树下石桌边，正有一人自斟自饮。

    微眯起双眼，辨清斑驳树影下究竟是何人后，踟蹰再三，终是打起些精神，走出屋外。

    ……

    ……

    “萝卜有事请教。”

    走近石桌旁三丈内后，萝卜毕恭毕敬地朝树下之人行了个弟子礼。

    树下男子生得宽额细眼，稀稀落落地月光打照在其一头银发上，竟让人产生种错觉。

    仿佛这个对自己人时尤为温和暖心，对外却总摆出一副高傲冷漠态度的男子，满身创伤，凄楚可怜。

    “坐。”男子似乎有些意外这个缄默寡言的少年会主动来找自己，温和笑道，“你也来一杯不？”

    萝卜拘谨地坐下，回道：“我不太会喝。”

    男子笑了笑，那对细眼宛若天上钩月，道：“我就随口问问，你若真要喝，我还得跑去多拿个杯子。”

    萝卜赶紧摆手示意：“我不渴的。”

    随而鼓足勇气，想强调下自己的来意。

    男子的手却搭在了他肩膀上，轻轻拍了拍，道：“你平时已做得很好，现在就我们俩，没了压力，也尽量放松些。”

    萝卜道：“是，师傅。”

    男子问道：“你是想问为何我们要去帮听雨阁那两位阁主？”

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