每个人心底里都留有一道光。

    光之所及是他们心灵最为温暖柔软之处。

    很显然，幽冥教便是卢昊粗犷外表下最大的软肋。

    是以，卢昊不惜以生命为代价去守护心底的那道光和温暖。

    姜逸尘管杀管埋。

    当他料理好卢昊的坟冢，骑着黑将军下山时，已近翌日午时。

    身上的伤势经药力滋补和一夜修养，仅是恢复了五六成。

    再一番体力劳动后，非但没法去闹幺蛾子，甚至没余下多少精力来打理妆容。

    只得一切就简，将自己扮作成个流浪乞丐进村。

    他进村的目的很简单，探听下新近消息，补充食物药物。

    然而，在他步入村口的那一刻便后知后觉，头大如斗。

    自己扮成个衣衫褴褛的乞丐打探消息不成问题，可这时候要掏出大把银票来大吃大喝，大肆购买药草，岂不是此地无银三百两，将自己的可疑行径暴露在各方眼线之下？

    无怪乎黑将军只将他驮到村口十里地便放下，感情不仅是怕暴露他的身份，更重要的是，跟着他这“乞丐”主人混不到饭吃。

    姜逸尘对黑将军这不仗义的行径，越想越气。

    气得颤栗不止。

    便是骄阳当空都觉着手脚冰凉。

    右腋下拄着的大拐杖受累咿呀作响。

    ……

    ……

    牛心村的村名并没有什么来头。

    想必只因与牛心山离得最近，便有此名。

    黔地山峦颇多，不可能每个山头都有不同寻常的故事和来历。

    牛心山就属其中平平无奇的一种。

    牛心村亦是牛心山山脚下一个平平无奇的村庄。

    这村庄随着土地高低走势大抵呈倒“之”形排布。

    村里拢共不足四十户人家，常在人口却约莫有两百之数。

    虽说牛心村在蜀地泸州郡合江镇辖下地处偏远，以致官府疏于管控，但这小村庄并未因此变得萧索凄然或是混乱无序。

    反倒因南近黔地，北望渝都，通吃三路，井然有序，安定祥和。

    村里十户人家有七八户都做着过往来客的生意，吃的喝的穿的用的统统涉猎。

    即便没有什么成规模的大店铺，但服务品质却深得往来者认可。

    这样的地方当然适宜探听消息。

    尤其是在午膳时分，正是人声鼎沸之时。

    想来便是在街边临时搭起的面摊铺子吃碗面，都能听知不少坊间趣事或是江湖传闻。

    两个外乡猎户不知从哪个山头上打来两笼野味，没急着售卖，挑定面摊铺子边缘侧坐下。

    向面摊老妪要了两大碗面，想来是要庆贺下今日的丰收成果。

    老妪年纪已然不小，可手脚倒足够利索。

    头顶上为食客遮挡日头的大棚全靠她一人搭起。

    同一时间照顾着八桌客人也不显忙乱。

    不多时，便端着两碗香喷喷的面来到俩猎户桌上。

    面是黔地特色小吃，肠旺面。

    “肠”即猪大肠，“旺”是猪血。

    肥肠和血旺分别制成肠臊和旺臊，再用猪五花肉制成脆臊，然后用肠油、脆臊加辣椒油制成红油。

    面则是“三翻四搭九道切”工艺复杂的细丝面。

    一碗面便具有血嫩、面脆、辣香、汤鲜的风味和口感，以及红而不辣、油而不腻、脆而不生的特点，以色、香、味“三绝”著称。

    两个猎户被“勾引”上桌，这香味绝对功不可没。

    再观其色，怎能不教人食指大动。

    正当两个猎户抓起双筷要痛快“厮杀”一场时，却意外顿住。

    二人算不上江湖人士，可长久以来打猎养成的敏锐洞察力却也不差。

    他们察觉有道强烈而灼热目光似有若无地扫来。

    或者说，是扫向桌上的肠旺面？

    很快，他们便从五丈外的大街上找到了答案。

    那是个衣衫褴褛、风尘仆仆的年轻乞丐。

    年轻乞丐拄着根劈作一半的大树杈做拐，杵在远端街角，时不时瞟向面摊。

    见有人看来，年轻乞丐怯怯地侧过头，缓缓挪过身，似要撑拐离去。

    两猎户相视无言，再顾叹气。

    其中一人扬手朝乞丐叫唤了三两声，将乞丐叫了过来，再同老妪要了一碗加料的肠旺面。

    老妪给两猎户上完面后并没马上离去。

    事实上她早便注意到这年轻乞丐了。

    尽管年事已高，她也知道这村里本没有几个乞丐。

    纵然老眼昏花，也不难看出这乞丐岂止是一路风尘而来，单那一身伤痕便不是轻易能摔出来的。

    这年轻乞丐大概是午时出现在村里的，自村头村尾行来走去少说也有两三趟了，看似漫无目的，但无疑就是在寻找果腹之处。

    老妪家中不富裕，还要养活三张嘴，施舍些吃食倒是无伤大雅。

    之所以视若无睹，终究是怕招惹上麻烦。

    幸而还是有好心人有那怜悯心也有那担当乐意施善于人。

    ……

    ……

    隔着五丈远，姜逸尘便闻到了那面香。

    再然后，他的腹中一片轰鸣，干涸的嘴中津液四溢。

    眼睛是真不想从前头挪开，脚真是一步也走不动了。

    这几日来吃的虽说是山珍野味，但龙师兄的手艺还有待提高。

    且受条件所限，没有油盐佐料添香增色，口味实在单调了些，远不及前些日子享受的美味。

    而那面摊上飘来的面香就不同了。

    即便尝都没尝一口，姜逸尘也觉得自己的味蕾被攻陷了。

    果然昨夜被卢昊一顿锤打，不仅伤了，而且病了。

    病是饿病。

    病得头脑不清，稀里糊涂。

    否则怎会把自己弄成个叫花子？

    姜逸尘几乎要把自己蠢哭了。

    就当泪花在眼中萦绕时，一双小小的手，捧着大大的碗，出现在他视野中。

    “大哥哥，快吃面。”

    稚嫩女童眨巴着亮闪闪的笑眼说道。

    姜逸尘讷讷接过碗筷。

    过了好半晌，直至女孩跑开，才反应过来女孩该是老妪的孙女或外孙女。

    刚刚怎么都没看到？

    “饿了很久吧，赶紧吃，凉了可没这么香。”

    许是见姜逸尘久久不动筷，误以为其太过感动，一个猎户好心提醒道。

    姜逸尘拄着拐拿着碗尽最大可能地躬身致谢，而后在离桌子不远的边角处蹲坐下。

    未等他开吃，小女孩又来到了他面前，递了颗水煮鸡蛋给他。

    笑盈盈道：“大哥哥，婆婆说出门在外一定要照顾好自己。”

    这回姜逸尘也不管自己现在这副样貌会否吓到小女孩，及时作出回应，点头微笑。

    目送小女孩蹦蹦跳跳离去。

    姜逸尘也看明白了为何先前路过这面摊时都只见到老妪一人。

    原来，在那装有灶具的推车空当下，一男一女两个孩童躲在那狭小空间里读书识字。

    ……

    ……

    一碗色香味俱全还另加了颗鸡蛋的面，姜逸尘偏偏吃得毫无滋味。

    在吃面的同时，他一面听着俩猎户谈话，一面却在思索着老妪和孙子女三人的情况。

    两个猎户除了帮姜逸尘叫了碗面外，受过他的谢礼后，未再同他说过话。

    二人在用膳时的言谈极多，虽有意压低了些嗓音，却没避开一旁的姜逸尘。

    谈话内容涉及山野猎物的寥寥，反而时而谈及近日发生的天南地北之事。

    譬如数起瓦剌军刺探中州东北军情行动。

    譬如现身于北地的不少游兵散卒。

    又譬如东南海域上多出了许多商船。

    从国情到江湖事件，不一而足。

    这些似乎不该是寻常猎户所知悉之事，二人却像唠嗑般娓娓道来。

    二人当然不是寻常猎户，而是道义盟暗部成员。

    姜逸尘在入村后不久便与他们确认身份取得联系。

    老伯方面没有指令传达予姜逸尘，而近来发生之事颇多，只有口述方能讲得完整，碍于姜逸尘的装扮，三人遂定此策传递信息。

    一切都按部就班地进行。

    唯独老妪的反应在姜逸尘意料之外。

    他分明能感受到老妪浑浊眼眸中的关切，却也能感受到对方的小心翼翼。

    肠旺面是黔地特色。

    老妪没有丢了家乡的手艺。

    至于为何迁来蜀地？

    可能是年轻时嫁过来的，可能是这些年才搬过来讨营生的，也可能是二十年前那场浩劫中四处躲藏下躲过来的。

    然而，老妪膝下似乎已无子女，只余孙字辈的一对男女孩需养活。

    好在，两个小孩看来都极为懂事。

    读书，总有机会改变命运的吧。

    这二十年间，中州总体出于百废待兴、修生养息的状态。

    大部分百姓过的日子算不上衣食无忧，却也还凑合。

    只要愿意付出一些汗水劳力，总不至于饿肚子。

    至于一些或是好吃懒做或是确实无法自食其力的老疾孤贫者，则将由各郡所设的养济院进行管教或收养。

    故而不论是在中州何处，乞丐成群结队的现象少之又少。

    也正因此，民间关于朝廷的风评还不算差。

    只是，当他们知道这些看起来还算温馨的景象，不过是撑起来暂安人心的障眼幕布，二十年那场浩劫很可能将再次席卷而来时又会作何感想？

    姜逸尘吃完最后一口面，喝完了最后一口汤，只觉着肩上发沉，以致没有足够的力气起身去归还碗筷。

    他心中正念着偷偷给老妪推车里塞张五十两的银票，并打定主意再不扮乞丐，却莫名悚然一惊！

    中州乞丐确实不多见，可凭中州朝廷的能耐，各郡的养济院何来资金和能力管束住这些人？

    莫非……！

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