“我想你们大家已经明白了，玛丽亚，我们最优秀的坦克驾驶员，是怎么开坦克的了。”朱可夫看着外国记者们，不无骄傲之意的说道，“我们的坦克换档的时候，需要用锤子去砸，而玛丽亚显然是不用锤子的。‘KV’重型坦克在她的手中，一定开得平稳又灵活，有如一头驯服的大象。”

    朱可夫的话又引起了苏联人热烈的掌声，外国记者们则纷纷围了上来，开始连珠炮的向“521”车组发问。

    “你多大了？玛丽亚小姐？”

    “听说你们是志愿参军的，是吗？”

    “你们曾单独阻止了一个德国装甲师的进攻，真是太不可思议了，能说说当时的情况吗？”

    “听说你们的坦克被击毁了，而你们夺取了敌人的一辆坦克继续战斗，这是真的吗？……”

    面对记者们的发问，叶楚楚没有回答，而是大声的对朱可夫说道：“将军同志，我们希望得到一辆新坦克，在最需要我们的战线上马上投入战斗。”

    叶楚楚的声音瞬间压住了记者们的发问，大厅里顿时又安静下来。

    叶楚楚的目光扫过记者们，骄傲的昂起头颅，“我们将在最危险的地方进行战斗，你们大家可以去那里观看，我相信，届时你们所有的疑问，都会得到解答。”她说道，“你们那时就会看见，我们是以怎样的方式在作战。”

    听了叶楚楚无比霸气的回答，记者们立刻又炸开了锅。

    朱可夫看了身边的军官们一眼，开心的一笑：“我喜欢他们。”

    回到自己的房间后，朱可夫一直在思考，要不要按照“521”车组要求的那样，给他们安排一次那样的战斗，让外国记者们亲眼观看。

    他很想知道，斯大林在外国报纸上看到关于“521”车组无敌形象的报导，会是什么样子。

    如果说，历史是由许多彼此关联和互相制约的事件构成的，那么，这种历史就是人与人的感情和纠葛的历史。朱可夫身为总参谋长，每天的例行公事就是听取国防委员会，主要是斯大林的指示。他对斯大林有一种复杂的感情，他常常为此思索再三。每当他准备去见斯大林时，总是怀着这样复杂的感情。如果通电话不计在内，每昼夜必须两次晋见国防委员会主席，届时，由他在克里姆林宫汇报情况，不仅要报告前线发生的一切重大问题和经“斯塔夫卡”的工作机构——总参谋部研究归纳的意见，而且还要说明酝酿成熟的结论、设想和当前的战役和战略决心草案。

    而前线的战报没给人带来任何欣慰。红军的损失越来越大，德军从许多方向长趋直入，蚕食着苏联的领土。因此，斯大林办公室内的气氛显得分外紧张。当朱可夫离开办公室的时候，时常有每一根神经、每一个细胞都紧张的感觉。

    他对斯大林总有捉摸不定的感觉，非言语所能表达。每当他想到这里时，就常忆起他和斯大林最初见面的情景。那次见面和39年春夏两季远东发生的事态有关。朱可夫当时任白俄罗斯军区副司令员，紧急应召赴莫斯科会见国防人民委员伏罗希洛夫，得知日本进犯蒙古，而苏联根据条约应当给予蒙古军事上的援助。当时伏罗希洛夫问他：“能否立即起飞去那里，而且，如果需要的话，能否肩负起指挥军队的重任？”

    朱可夫扫了一眼会议桌上那张蒙古地图，看到在哈拉哈河以东画了一条日军入侵路线。他忽然悟出了一个道理，统帅之所以能指挥若定，主要是因为他们知己知彼，从而能定下正确的决心。而他当时虽然还一不知彼，二不知己，但他仍愿意一试身手，去迎接困难和险阻，他当即回答：“元帅同志，我现在就可以起飞！”

    朱可夫想，在这之后，可能会邀他去总参谋部，在那里坐下来研究地图，研究日军的战役战术。之后，再去见斯大林……结果，诸如此类的事却都没有发生。

    “很好，”伏罗希洛夫满意地对他说，“为您准备的飞机在中央机场，十六时起飞……”

    哈拉哈河战役的结局是众所周知的。红军打击了日本跃跃欲试的野心，使它在法西斯德国入侵之后，不敢对苏联轻举妄动……如果不是朱可夫去，而是别的什么人去指挥哈拉哈河战役，结果如何，那就不得而知了。朱可夫表现出深通指挥艺术，有胆识，坚韧不拔。他晋升大将军衔，荣获“苏联英雄”称号，是当之无愧的。

    后来，他调回莫斯科，担任新职务，直到那时，才头一次被邀进克里姆林宫。

    当他得知要去见斯大林时，非常激动，好象从来都没有过这样的激动，就象今天他见到的这四个姑娘和一个小伙子的表现一样。

    那一次在斯大林的办公室里，还见到了莫洛托夫、加里宁和伏罗希洛夫。他们边喝茶边谈。他，当时这位年仅44岁的大将，竟然成了席间的主要角色。大家都全神贯注地听朱可夫对日军，对其强弱点的见解，还谈了红军与日军作战的情况。政治局委员们连连提问题，朱可夫潇洒自如、干脆利落地作了回答。忽然，斯大林提出了一个意想不到的问题：“库利克、巴甫洛夫和沃罗诺夫给了你多少帮助？”

    在哈拉哈河作战期间，巴甫洛夫作为红军装甲兵主任，沃罗诺夫作为炮兵主任，亲临前线，给予帮助。朱可夫向政治局委员如实作了汇报。他对他们的亲临帮助确实深有体会。至于副国防人民委员库利克元帅么？……他看了一眼伏罗希洛夫，不愿隐瞒实情，声调阴沉地继续往下说：“至于库利克元帅，我还说不出他做了什么有益的工作……”

    在这之前，斯大林一直在室内来回踱步，这时突然停住脚步。他吐出一口烟，略微俯身看着朱可夫，又用烟斗嘴轻轻碰了碰他的肩膀，好象要窥探他的灵魂深处似的。