孙珲和女孩子们再次前去“NKVD”时，因为有了卢卡申科少将的陪同，接待人员的态度不再象以前那么生硬和蛮横，而是变得亲切了许多，在孙珲看来甚至多了几分殷勤。

    “亚历山大同志，请您千万不要误解，我绝对不是不想支持您的工作，您有朱可夫将军的命令，执行的又是非常重要的秘密任务，我们支持您是理所当然的……”主管“惩戒营”事务的普雷马科夫上校对孙珲说道，“可是……您要用‘惩戒营’里的那些家伙去执行重要任务，这实在太危险了。”

    “为什么这么说？上校同志？”卢卡申科问道。

    “他们都是变节者，是苏维埃的叛徒，是无法信任的。”普雷马科夫上校说道。

    “斯大林同志是要他们到前线来清洗对祖国犯下的罪恶，不是用来耗费粮食的。”卢卡申科说道，“既然亚历山大同志认为他们有用，那就是有最危险的任务需要他们，应该让他们对战争负起责任。”

    听到卢卡申科这么说，普雷马科夫上校便不再坚持了，同意孙珲去“惩戒营”挑人。

    “现在可以带我们去看看吗？上校同志？”卢卡申科问道。

    “当然可以……不过，少将同志，我们最好还是等空袭结束以后再去吧。”普雷马科夫上校有些担心的抬头望了望天花板，“所有的‘惩戒营’部队现在都在前线呢，而且都是最危险的地段。”他转头看了看孙珲和女孩子们，“叶列娜同志，亚历山大同志，我觉得你们要去，最好开着坦克。”

    听了上校的建议，孙珲和女孩子们对望了一眼。

    “不用浪费燃油，请放心，上校，我们对付得了他们。”孙珲的嘴角现出了一丝自信的笑容。

    大炮的轰隆声打破了黎明的寂静。大地又在呻吟，残断的墙壁又在震动，砖头土石又纷纷落下。一名“惩戒营”的机枪手把马克沁重机枪拖出了掩蔽处，士兵们都躲在角落里。

    炮击尚未停止，敌人的轰炸机即已在阵地上空吼叫。炸弹的呼啸声划破了浓烟重雾，轰隆的爆炸声震撼着他们的阵地。“惩戒营”第125连指挥员安德拉斯多夫捂住耳朵趴在弹坑里，滚热的灰尘冲进了他那大张着的嘴里。他不是听见、而是感觉到有喊声。这是一种冲破怒吼、呼啸和轰隆声的凄惨的可怕喊声。他回头一看，一个惩戒营士兵正在蒙蒙的尘雾中奔跑。

    “德国人——德国人！……”

    一阵冲锋枪的扫射淹没了刺耳的惊呼声，阵地上响起了短暂的隆隆炮声。安德拉斯多夫看见这个士兵跑着跑着便跌倒在石头上，尘雾中闪烁着火光，于是也喊道：“德国人——德国人！……”

    尘雾后面，一些看不清的德国士兵用冲锋枪拼命在朝趴着的苏军士兵们扫射。士兵们有的在喊叫，有的蹿出堑壕，干脆暴露在飞机轰炸的目标之下，有的冷静了下来，朝着阵地深处射击。敌人冲锋枪的子弹击打在砖墙上，咝咝地擦过地面，嗖嗖地从头上掠过，安德拉斯多夫依然捂住耳朵，趴在墙根下，自己的冲锋枪被压在身子底下。

    “我们跑吧！……”

    有人——似乎是索尔尼列夫——推推他的肩头：“跑吧，指挥员同志！……”

    安德拉斯多夫继索尔尼列夫之后，跃出了弹坑，跌倒在地上，他匍匐着向另一个弹坑爬去，张开的大口不停地吞咽着弥漫的尘土。飞机在阵地顶上低空盘旋，用机枪扫射着一切生灵。阵地里传出了冲锋枪排射声、喊声、手榴弹的爆炸声。

    安德拉斯多夫模模糊糊意识到，不能在炮击下乱跑，但他想到那些正在硝烟弥漫的阵地里用冲锋枪歼灭他的士兵们的德国人时感到如此恐惧，以致他立即爬了起来，跟在机灵的索尔尼列夫背后跑去。他一会儿趴下来，在那里往上爬，咽着飞扬的尘土和弹坑里尚未消散的焦臭的硝烟，一会儿又奔跑起来。

    他不记得自己是怎样跑到了一个黑黢黢的洞口，怎样坠进里面去的。他醒过来的时候发现自己躺在地板上：两个衣服破烂不堪的士兵在摇他的肩头：“指挥员来了，您听见吗？指挥员！”

    对面站着一个身材魁梧的黑头发的上尉，汗渍斑斑的满是灰尘的上衣上挂着一枚勋章。安德拉斯多夫好不容易地站身来，汇报了一下自己是谁和怎样闯到了这里。

    “就是说，德国人占领了剧院大楼？”

    “是从背后，上尉同志。他们也许是藏在地下室里。而当空袭的时候……”

    “昨天为什么不搜查地下室？”上尉把头向靠在墙根上一声不响的索尔尼列夫一摆，“联络员报告说，你们牢固地控制着阵地。”

    安德拉斯多夫沉默不语。无端的恐惧已经过去，此刻他清醒地意识到自己失职了，由于惊慌失措而临阵脱逃，撇下了士兵们，丢下了命令自己在任何情况下都要死守的岗位。他蓦地听不进上尉的话了，感到全身发烧。

    “是我的错。”

    “这不是过错，这是罪行，”上尉斩钉截铁地说道，“我理应把你枪毙，但是我的子弹不多。”

    “我一定赎罪，”安德拉斯多夫想说得响些，但呼吸屏住了，他说得声音很低，“我一定赎罪。”

    是啊，作为惩戒营的一员，他们就是来赎罪的，但现在他们的罪行又加深了。

    突然，爆炸的轰隆声、炮弹的呼啸声、机枪的哒哒声——一切都哑了。某处还有零落的步枪射击声，大楼顶上几层的火还发出噼噼啪啪的声音，但战斗已停下来了，这种寂静令人畏惧也令人困惑。

    “莫非我们的人来了？”一个士兵没有把握地问，“也许一切都结束了？……”

    “他们在耍花招，这些坏蛋！”上尉说，“加强监视！”

    士兵跑出去了。大家都默不作声。在这一沉寂的时刻，安德拉斯多夫听见某个地方发出了婴儿的微弱哭声和妇女的温柔话语声。