“姜司令，您请喝茶……”

    赵潜躬身递过茶盏，双手微微颤抖，令得茶杯水面上波纹横生。

    饶是他性格淡定，遇上面前这位老者，也难免心情激荡。

    “司令？”姜破阵笑容和煦，摆摆手道，“早就归隐了，哪还当得起‘司令’二字？你和宛凝既是熟识，也别太生分了，叫我姜爷爷就行。”

    “这……”赵潜有些迟疑。

    “怎么，觉得我当不起？”姜破阵笑着道，他倒是出奇地和蔼可亲。

    “怎么会？”赵潜赶忙摇头，老老实实地改了称呼，“姜爷爷，请用茶。”

    姜破阵喝了口茶，也不拐弯抹角，神情严肃起来：“赵潜，我这次来，其实是有事相求。”

    “什么事情？您说！”赵潜赶忙起身，做了个“请”的手势，“只要我能办到的，必定竭尽全力！”

    “有你这句话，我就放心了许多。”姜破阵点点头，语气肃重道，“那就实话和你说吧，最近姜家的形势不太妙……”

    “姜家？”赵潜一惊，涉及八大家族，这恐怕不是小事了。

    “自古以来，帝国就有八大家族，但成不变。譬如常家，就是取代了昔年的白家，屹立至今的。”姜破阵又抿了口茶，“所谓优胜劣汰，新的家族想出头，只有打倒旧的家族一途。而自我退隐，族中子弟都不争气，姜家的影响力削减，使得姜家成了目标……”

    “是……李家？”赵潜眼神一凛，猜测道。

    “哦？你怎么猜出来的？”姜破阵一愣。

    “最近风头最盛的，除了拥有‘制裁拳锋’的李家，还会有谁？”赵潜淡然一笑，“何况，他们还曾对项家出手。”

    “当时，是你力挽狂澜吧！”姜破阵赞许地点头。

    “什么力挽狂澜，尽了点微薄之力而已。”赵潜谦虚几句，又道，“姜爷爷，以您的影响力，李家真敢动手？”

    姜破阵闻言，却是笑了：“动手？根本不需要动手……”

    赵潜一愣，满脸疑惑。

    姜破阵发问道：“八大家族只是个称呼罢了，你觉得，它怎么来的？既没有国家认证，也没有投票选举的，为什么所有人都会承认？”

    赵潜又是一愣，这个他却从未想过。

    “说白了，八大家族实则是一种‘声望’。”姜破阵一语点破，又道，“八大家族影响力巨大，在各自领域凝成声望，最终得到所有人的认可……”

    “哦，明白了。”赵潜似有所悟，点了点头。

    “而眼下，李家获得了一个机会，”说到此处，姜破阵沉下脸，沉声道，“一个将姜氏声望踩在脚下的机会。”

    “究竟是什么事？”赵潜好奇问道。

    “是——黎明狩猎！”姜破阵凝望远方，低声答道。

    “黎明狩猎？”赵潜一拍脑壳，恍然大悟道，“原来是这样！我怎么没想到？”

    黎明狩猎，是自蛮荒纪元传承下来的古老仪式，也是帝国拔擢强者的手段。简而言之，派出五名最好的猎手，在黎明时分外出狩猎，至第七天黎明时回归，比较各自的斩获。

    而到今天，黎明狩猎已成为一项全民狂欢的巨大盛事。

    因为，参赛者都是帝国最顶尖的俊杰，机甲更是平日里根本看不到的陷阵机甲！

    据统计，这场狩猎的收视率，甚至会不弱于春晚！

    “每次黎明狩猎都有五人参赛，是哪五个？”赵潜摩挲下巴，低声问道。

    “看这个吧……”姜破阵早有准备，取出一张名册。

    赵潜接过名册，一路看了下来，不由神情古怪。

    项破军，机甲——典狱。

    薛雅韶，机甲——戢鳞。

    常统，机甲——摧锋。

    姜蹈刃，机甲——阴符。

    李寅，机甲——犀锐。

    这五个名字，赵潜竟认识三个！

    而且，典狱和戢鳞都曾经他的手改造，典狱有“死亡挽歌”和“繁星之翼”，戢鳞有“捕食者系统”和“天诫”。

    甚至可以说，这两人的脱颖而出，自己至少有一半功劳！

    念及于此，赵潜也有几分得意。

    “那姜蹈刃，就是姜家这一辈的……”他定了定神，试探地问道。

    姜破阵点点头，面露无奈之色：“其实，我们想让姜宛凝参加，可惜凤尾蝶结构特殊，无法加装‘灵魂协奏’，实在难以代表姜氏。”

    赵潜摸了摸下巴，狐疑道：“还有，我记得，李信的机甲不是骑督么？怎么变成犀锐了？”

    “为了适应‘制裁拳锋’，他更迭了机甲。”姜破阵道。

    “换机甲？”赵潜眉头紧皱，又连连摇头。

    骑督是泥人机甲，对寻常人而言已是可遇而不可求，哪知道那家伙竟弃如敝履！

    这让赵潜很恼火。

    姜破阵顿了顿，却又问道：“赵潜，你身为机甲定制师，对八大家族的核心科技，应当有所了解吧。”

    “当然！”赵潜点点头，款款而谈道，“项家的沥血引擎，有动能超载的效果，能瞬间爆发数倍力量；薛家为磔星重炮，是一种暗能量武器，凶威暴虐，无坚不摧；常家有变速齿轮，可随意切换速度，如同掌控时间，甚至能速度翻倍；制裁拳锋就不必说了，以震波为长，运用得当，可令天崩地裂！”

    “你还没说我姜家呢……”姜破阵神态慈祥，笑呵呵道，“我姜家的‘灵魂协奏’呢？”

    “那，我就献丑了。”赵潜抱拳鞠躬，不好意思地一笑，“灵魂协奏是我最无法理解的核心科技之一，据说能魅惑机械兽，招募巨兽为己方作战！甚至，‘天命垂钓’曾御使烛龙、梼杌等绝顶凶兽，被称作至强机甲！”

    “至强机甲么？”姜破阵闻言笑了，笑容却很苦涩，“可惜，只是当年的最强罢了……”

    “姜爷爷，你这就不对了，何必妄自菲薄？”赵潜赶忙道。

    “你不理解。”姜破阵摇了摇头，叹息着道，“事实上，随着时间流逝，‘灵魂协奏’的地位一直在下滑！”

    “下滑？怎么会？”赵潜很不解。

    “因为科技的进步！”姜破阵苦笑。

    “科技进步？”赵潜愈发狐疑。

    “多年来，科技日新月异，机甲技术更是一日千里，令得机甲战力暴涨！”姜破阵苦笑一声，“上古纪元时，机甲遇上同级的机械兽，几乎没有还手之力。而今天呢？一架装备精良的陷阵机甲，可轻松斩杀数头同级的兽帅，运气好的话，甚至能越阶斩杀兽王！”

    赵潜默然。

    这的确是事实。

    譬如他的弑神，明明是陷阵机甲，但借着一身强大的“黑科技”，连兽王级别的猼訑都能一并斩了！

    “灵魂协奏的效果是魅惑同级机械兽，对自身帮助很有限。”姜破阵轻声叹息，“譬如陷阵五星的阴符，你就是给它一头兽帅，对它能有多大提升？相反的，沥血引擎、制裁拳锋等核心科技，配合现今的种种装备，效果可数倍攀升！”

    “原来如此。”赵潜点点头，他明白了姜家的困境。

    “赵潜，你有办法么？”姜破阵起身，目光灼灼地盯着赵潜，“有没有什么装备，能短时间内提升阴符的实力？”

    “姜爷爷，你我都明白，这根本不是解决之道！”赵潜不断摇头，“即使度过了眼前难关，那到达虎贲一级时呢？难道又来找我？难道，姜家要舍弃‘灵魂协奏’？”

    一连串的发问，令姜破阵面如死灰。

    “是我太偏执了……”他颓然地坐回椅子，神情委顿，“你说的没错，我的方向就错了。看来，即便是你，也没有办法了。”

    “那倒不一定。”赵潜忽然道。

    “你能有什么办法？”姜破阵还在摇头，他已近乎绝望。

    但在这时，赵潜却抛出了一颗惊天炸弹！

    “如果，我能强化机械兽呢？”赵潜挑了挑眉毛，露出一丝意味深长的笑容。

    “什么？强化机械兽？”姜破阵眼睛一下瞪大，桌上茶盏掉落地上，摔了个粉碎，“赵潜，你有这技术？”

    “还不完全，但已经取得一定成果了……”赵潜嘿嘿一笑，又道，“若姜爷爷能助我一臂之力，我就有十足把握，让阴符冠绝于黎明狩猎！”

    “一臂之力？”姜破阵大喜，兴奋得嘴都合不拢，“什么条件？你尽管说，随便提！”

    “第一，我要以下材料……”赵潜面露思索，接着坐下，在纸上唰唰写起来。

    他奋笔疾书，无数文字浮现。

    “万古龙涎香？青龙果？灵魄晶？”

    赵潜还在写着，姜破阵迫不及待地凑近，一眼看下去，就感觉心惊胆战。

    这一行行的材料，无一不是珍稀罕见之物，不少甚至是违禁品，有钱也难以弄到！

    “赵潜，你要这些东西干什么？”姜破阵满脸狐疑。

    “做实验。”赵潜头也不抬，随口答道。

    终于，一张单子列完，他递了过去。

    “暂时就是这些了……”赵潜笑着道。

    “没问题！”姜破阵竟是出奇地爽快，没有半点犹豫。

    “姜爷爷，不怕我是骗子？”赵潜摸了摸鼻子，神情古怪地问道。

    “什么样的骗子，能让薛家、马家、项家都被骗得心甘情愿？”姜破阵开怀大笑，“若真有这样的骗子，我被骗骗也是无妨……赵潜，还有别的要求么？”

    “还有一个要求！”赵潜竖起一根手指，沉声道，“我要亲眼见一见天命垂钓，聆听灵魂协奏。”8)