几秒过后。? ? ?

    “哈！你太小看北地人的性格了，帝国人，”奥勒修大公摇着头，嗤笑道：“你甚至不了解努恩，他年轻的时候……”

    但泰尔斯听出了他话里的情绪。

    已经不是之前那样斩钉截铁的肯定了。

    而是一种，妻子在第一次得知丈夫外遇之后，那种“不会的，不会的”的自我说服。

    “你就对你们陛下的个性这么有信心吗？”第二王子抬起头，目光灼灼。

    “不要再挑拨了，你并不了解努恩，”奥勒修转过头，语气里似乎充满了愤恨：“我们的关系，比你想象要近。”

    “我听说了，他年轻时也许是个好国王，豪爽公义，甚至会舍身保护一个无名小卒，”泰尔斯毫不在意地轻声道：“他是北地人，但在此之前，努恩王先是一个人，他也会老。”

    奥勒修大公眼神定定地看着他。

    “这是一位努恩最信任的人所告诉我的，我在他的酒馆里遇见了他，”穿越者谈谈笑道：“白刃卫队著名的前指挥官，卡斯兰·伦巴——我相信你比我更熟悉他，也相信他比你更熟悉你的陛下。”

    “老人总想安排好身后的事情……顺便一句，这是星辰的北境公爵所说的话，他负责刺杀摩拉尔王子这一行动里，星辰的那一部分。”

    断章取义。

    此之谓也。

    泰尔斯默默叹气。

    奥勒修大公没有说话，只是面无表情。

    “而你也见到他在议事厅的表现了，”泰尔斯黯淡着眼神：“你期望一个失去了独子，失去了家族最后期望的孤寡老人，会做出什么来？”

    沉默。

    直到奥勒修深吸一口气，然后缓缓吐出。

    “只是你的猜想。”络腮胡子的大公声线低沉：“一切都建立在‘努恩理智得忍住丧子之痛’这个荒谬的推论上。”

    泰尔斯努努嘴。

    奥勒修的思维还是很清晰。

    但泰尔斯在心底里翘起嘴角。

    他着着实实地松开了一口气。

    是时候了。

    他要为谈话，加上最后一个砝码。

    “如果要等到有证据的话，”泰尔斯叹了一口气：“就等着迎来‘查曼王’吧。”

    奥勒修大公的络腮胡子轻轻颤动了一下。

    “而且，在星辰的时候，那位出使我国的埃克斯特特使，拉塞尔男爵，”泰尔斯垂下目光，“在驿馆里被我们监听到了一些信息。”

    奥勒修露出疑惑的表情：“那个伦巴的小卒子？”

    “似乎，伦巴并非谋害努恩王儿子的真正主谋，”泰尔斯点点头，露出神秘的笑容：“谋害摩拉尔王子的凶手，另有其人。”

    这是一次比先前任何一次都要久得多的沉默。

    泰尔斯的目光一动不动地盯着眼前的奥勒修大公。

    看着他的脸色从疑惑变成震惊，从震惊化为深思。

    会是他吗？

    终于，奥勒修大公长舒一口气：“从星辰传回来的消息不是……”

    “从星辰传来的消息，是我们想让你们知道的消息！”泰尔斯淡淡地道：“指认黑沙领的伦巴，为谋害摩拉尔王子的黑手，从而让你们反目为仇，自相残杀。”

    “而我们并不确定凶手是谁！”

    “别忘了，唯一能解开摩拉尔王子之死的线索，是几位星辰领主在宫廷里的对质——连是否是黑沙领下的手，也无法确认。”

    奥勒修大公的瞳孔渐渐缩紧。

    显然，这个信息有些乎他的预料。

    “这是‘黑先知’莫拉特，是王国秘科的手段。”泰尔斯无奈地摇摇头：“换言之，你一直以来坚信的，所谓‘沃尔顿与伦巴，龙霄城与黑沙领’之间的仇怨，也许根本不存在……这就意味着，如果伦巴能说服努恩王，他没有参与摩拉尔王子的死……”

    奥勒修难以置信地盯着泰尔斯。

    “努恩·沃尔顿和查曼·伦巴，”泰尔斯耸耸肩，叹息道：“他们就没有什么丧子的仇怨，完全可以结盟。”

    “相反，努恩不会信任你们，因为也许真正的凶手……”

    泰尔斯回想起前世动漫中的一个蓝西装眼镜小男孩，装模作样地摸了摸鼻梁，然后眯起眼睛，果断地指向奥勒修！

    “就在你们之中！”

    奥勒修大公的呼吸越来越重。

    泰尔斯没有放过他的每一个神情。

    几秒后，威兰领大公垂下头，轻笑出声：

    “如果这些都是真的，”奥勒修目光锋利：“那他们确实可能结成同盟——但都是你在空口白话，什么证据也没有。”

    “史莱斯侯爵，”泰尔斯预料到了奥勒修的反应，他毫不慌张：“从康玛斯来的城市使节——一路上跟我挺聊得来。”

    “从他的渠道，我打听到：就在尼寇莱到达伦巴的军营，迎接我的那天晚上……他在深夜里放飞了三只信鸦。”

    “不妨去跟他确认……饲养并出售信鸦，也是善流城代理的业务之一。”

    “只不过来迎接一个即将到来的敌国使节……为何要在黑沙领的营地中，三次联络龙霄城？”

    奥勒修的脸上已经是一片冰寒。

    泰尔斯向着他，重重点头：“至少，他们其中一方，正在试图联络对方。”

    奥勒修大公按上自己的剑柄，没有说话。

    “如果努恩为了沃尔顿家族未来的存亡，要寻找能成功选王的盟友，那无论我，还是祈远城的罗尼，都是比黑沙领更好的选择。”在沉默之后，大公平静地道。

    “而且，就算他们暗中结盟，又能怎么样呢？埃克斯特可不是星辰，我们自己选择自己的王！努恩难道还能在临终前指定伦巴做继承人吗？”奥勒修坚决地反问道。

    会不会有钦定的感觉？——泰尔斯的脑海里突然无来由地冒出这一句话。

    这让他扑哧一笑。

    “不！”泰尔斯果决地打断他：“黑沙领，查曼·伦巴，有着成为下一任国王的最大优势。”

    奥勒修没有说话，他在等待异国王子的回答。

    “大公阁下，您以为生了摩拉尔王子那样的事情，又有《要塞和约》这样的前仇旧怨，我们两国之间为什么没有爆战争？”泰尔斯淡淡地问道

    奥勒修目光微动。

    “你，”大公看着泰尔斯的眼神慢慢变了：“你被派到了埃克斯特。”

    “你父亲的王位誓言，用你的安危确保了战事要么不会爆，要么就爆为必须押上埃克斯特全国之力才能拿下、代价沉重、任何一位大公都无法单独面对的全面战争。”

    “而努恩王为了遏制黑沙领，必须跟你们璨星站在同一立场，阻止战争……”

    奥勒修的脸色越来越难看。

    泰尔斯终于露出笑容：

    “对，这两个因素是阻止战争从埃克斯特一方爆的最主要原因，一旦他们全部消失……”

    “一旦努恩王，再也不怕全面战争的代价，再也不吝于以共举国王之名，动员全国的大公，消去每位大公‘单独对敌’的后顾之忧。”

    “一旦努恩王再也没有遏制黑沙领扩张的必要，甚至需要帮助他们扩张，来确保对方获取选王的筹码……”

    “黑沙领的伦巴，将毫无疑问地成为战争的最大受益者……临近星辰北境，又有努恩明里暗地的支持……”

    奥勒修抬起头盯着天花板，泰尔斯看不清他的表情。

    “现在你知道，为什么努恩王要找你们提出兵的事情，还试探你们对杀死我的态度了吧？”泰尔斯垂下眼眉。

    耳边继续传来宴会的喧闹声。

    奥勒修大公垂下头。

    第二王子轻笑一声：

    “不知道您准备好了吗，”泰尔斯挑挑眉毛，摊了摊手：“对‘查曼王陛下’的敬称？”

    “所以，”雷比恩·奥勒修直视泰尔斯，只是这一次，他的眼神褪去了先前的厌恶与憎恨，变得格外认真：

    “你来找我了……哪怕他们的结盟仅仅是你的怀疑。”

    泰尔斯痛苦地点了点头，重重叹出一口气：

    “对，也许伦巴还在试图联络努恩王，”他活动着脖子，懊恼地搓着双手，“也许他们还没有走到一起。哪怕他们真的结盟了，你们也还有缓和的余地。”

    “努恩对你们是杀害摩拉尔的凶手心存怀疑，伦巴有可能成为国王——这些是你们的损失，奥勒修大公……”

    “但这些后果不会那么快显现，所以你们不用担心。”

    “可是我不一样。”泰尔斯抬起头，严肃地看向奥勒修。

    “一旦事情变化成我所想象的那样……龙霄城和黑沙领绑架着整个埃克斯特，动战争，”第二王子用云淡风轻中带着一丝焦急的口吻，说出下面的话：

    “那还在埃克斯特出使的我，就会是第一个遭殃的人——比你们任何一个人都要更早面对命运的审判。”

    “这就是我来找你的原因。”

    “为了我的小命，”泰尔斯看着脸孔僵硬的奥勒修大公，咬牙道：“和你的未来！”

    两人再次陷入了沉默。

    喧哗声和火盆的噼啪声交替传来。

    下一刻。

    “话已经说到这个份上了，”奥勒修大公猛地转向他，眼神犀利：

    “你还有什么打算，一起说出来吧。”

    泰尔斯在心底打了个响指。

    他在明面上笑了笑：“我们还在努恩王的宫殿里，碰面联络的机会不多。”

    “在你确认过我所说的那些细节之后，如果你觉得我的话有些道理，并且认为有必要采取一些预防措施的话，”泰尔斯淡淡道：“我用一个承诺买通了史莱斯侯爵，他会给我提供消息，今晚的宴会会持续到明天早上甚至中午。”

    奥勒修大公点点头。

    “凌晨四点的时候，宫殿的大门，和龙霄城的城门都会打开，那时第一波宾客们会离场，守卫和他们一样疲惫，你就避开他们的耳目，离开飨宴厅，”泰尔斯小心翼翼地道：

    “来议事厅找我——我会中途离场，找理由在那里休息。”

    “在那里……我们敲定计划——一个既能保住我的小命，也能使得努恩和伦巴的盟约破产的计划。”

    奥勒修定定地望着他。

    “我会考虑的。”络腮胡子的大公表情复杂：“但你知道，只是考虑。”

    “当然，”泰尔斯一挑眉毛：“来不来，随便你。”

    大公沉默了下来。

    就在泰尔斯心情忐忑的时候，奥勒修突然轻笑一声。

    “小鬼，也许你真的是个少见的聪明人，”大公摇摇头：“可我还是不喜欢你。”

    “没关系，”泰尔斯反应很快，笑眯眯地道：“反正我们——璨星和奥勒修是世仇。”

    奥勒修最后看了他一眼，眼神复杂而微妙。

    大公转身离开。

    怀亚来到泰尔斯的面前。

    泰尔斯看着奥勒修的背影消失在转角，猛地呼出一口气。

    他浑身松懈，整个人都瘫软下来，被怀亚轻轻扶住。

    “殿下，”侍从官轻声道：“如何？”

    “他一开始就看穿了我跟努恩的关系，”泰尔斯感受着自己的一身冷汗，心有余悸地道：“幸好，我随机应变了一下……”

    他抬起头，看着怀亚：

    “罗尔夫怎么说？”

    怀亚犹豫着，摆了几个他自己也不懂的手势。

    “很好，这么说，史莱斯侯爵绊住了第三位大公，”泰尔斯擦了擦脑后的汗，摇摇头：“你给他回一个这样、和这样的手势……”

    “让普提莱把纸条传出去吧，下一个目标要开始了……但愿史莱斯演技够好，别让奥勒修起疑。”

    几分钟后，整理好自己的泰尔斯站在另一个走廊里。

    他回想了一下下一个人的性格。

    然后打定了主意。

    身后传来了脚步声。

    下一刻，泰尔斯深吸一口气，转过身。

    在怀亚的陪伴下，他对着远处走来的人，露出最灿烂的笑容：

    “尊敬的大公阁下！”

    “您知道……”

    “下一任埃克斯特的共举国王，会是谁么？”

    下一秒，满脸狐疑的再造塔大公，剃着锅盖头的帕修斯·特卢迪达，站定在泰尔斯的身前，皱起眉头。

    ——————

    凌晨三点五十分。

    英灵宫，议事厅。

    泰尔斯坐在昨天的大厅里，努恩王所在的长桌上，看着空无一人的石厅，心里有些毛毛的。

    只有一样东西，能盖过他对黑暗和孤独的恐惧。

    那就是对未知的忐忑与恐慌。

    唯有身后的几个火盆，不管不顾，依然自我地噼啪燃烧。

    他把手放上长桌，叹了一口气。

    来的会是谁呢？

    他和五位大公的谈话，终于在胆战心惊中结束。

    威兰领的奥勒修是第一个，让他特别紧张，耗时也较长，还险些被拆穿与努恩的关系而失败。

    再造塔的特卢迪达看似狡诈狐疑，但他们的对话却比前者更快，特卢迪达很快体会到了他的意思，并在目光里透露出深深的怀疑——不知道是对努恩还是对他。

    这两位南方的大公还不算最困难的。

    北方戒守城的莱科大公，是第三个人，但这个老秃头却最难对付，看似老迈昏庸的目光里偶然闪过一丝精明，却对他的话嗤之以鼻，直到最后都是“你一定是在开玩笑”的样子——泰尔斯陪着笑脸，足足花了二十分钟来完成他们的谈话。

    跟西方祈远城罗尼大公的对话则最快结束，这位长的大公沉默寡言，点头摇头的次数比呼吸还多，害得泰尔斯对谈话效果一直心存怀疑，看他那副样子，泰尔斯怀疑无论谁当国王，他都根本无所谓。

    最后烽照城的年轻大公，褐青年康克利·佩菲特则是态度最友好的一位，他对泰尔斯所说的话也是震惊最多，直到离开时还是一副恍恍惚惚难以置信的模样，泰尔斯不得不安慰他：事情还没生。

    只是……泰尔斯捏了捏手里普提莱给他的怀表：

    会是谁？

    来者……会是何人

    谁才是那位，雇佣了灾祸之剑，谋害摩拉尔在先，刺杀自己在后的幕后黑手？

    或者……干脆没人出现？

    如果我真的找不到凶手的话……泰尔斯苦笑一声：

    但愿努恩王今晚就嗝屁吧。

    就在此时。

    “咯噔……咯噔……”

    石厅外传来了脚步声。

    泰尔斯精神一震！

    他坐直身子。

    那是一道沉重而有韵律的脚步声。

    一下一下，踏着石砖走来。

    随着脚步声缓缓接近。

    一个身影投射进石厅。

    似乎来人特别高大

    来人终于走进了议事厅。

    在火盆的照耀下，泰尔斯看清了来人的披肩长，和他严肃异常的表情。

    他的衣袍上绣着一本典籍的图案。

    第二王子愣住了。

    这是他最意想不到的人选。

    火盆依然在熊熊燃烧。

    那个男人停在了他面前。

    “我来了。”他淡淡地道。

    泰尔斯跳下椅子，皱起眉头。

    他还记得，这个严肃的男人在这个石厅里，拒绝努恩王下达的，与星辰王子决斗从而杀死他的命令。

    理由是“简直是玷污我的荣誉”。

    而现在，他就站在自己的面前。

    “你好啊，”星辰的第二王子停顿了一下，看着这个身材伟岸的瘦脸男子，失望叹了口气：

    “埃克斯特的祈远城大公。”

    “库里坤·罗尼阁下。”8)