“我明白了。”

    废弃哨塔上，看着怀亚离开的背影，黎·科里昂缓缓开口。

    “殿下有理由相信那位凶手是长生种，”他说道，巧妙地向扬尼克的方向伸手示意，“因此就怀疑到了我们头上？”

    扬尼克却微微一笑，谦卑地退步避让：

    “没有‘们’。”

    黎沉默了一会儿。

    “殿下或对我族了解不深，”东陆血族在月光下轻声开口，“此世的长生种，不一定都有氏族的庇佑——既有被亲族抛弃的独居者，也有叛逃家族的离群者，甚至有某些族人私下违背我族的传承律法，在外私自给予源血‘馈赠’，诞生不在册的血族后辈……”

    泰尔斯一直没有回头。

    他举起单筒望远镜，密切关注不远处的那片民居，偶尔皱起眉头。

    “你们知道吗？”

    但王子一开口就打断了黎，令夜之国的使节眼神一冷。

    “自鹦鹉公改革，颁布翡翠城律以来，南岸领的大小贵族们就有了个既精明讨巧，又自欺欺人的传统。”

    泰尔斯话语幽幽，他未曾放下望远镜：

    “如果想让一个人——以非自愿的方式——永远闭嘴，他们碍于律法，不会直接在领地里动手，而是会送他上一艘外国远洋船，载到公海上‘免费旅游’，剩下的事就托给牧海少女。”

    只要事情不在自家辖境发生，那就是没发生。

    扬尼克眯眼看向黎。

    “事后连尸体都找不到，查都没法查。”

    而且也没有立桉的必要——在国外发生的事嘛！

    泰尔斯叹了口气。

    他举着望远镜转过身来，极其失礼地从镜筒里细细观察两位客人——尽管这么近的距离，镜筒里啥都看不见。

    “啊，很好，看样子你们知道这传统。”

    泰尔斯摆出一副细察后若有所悟的样子，他放下镜筒，揉了揉差点因故作姿态而晃瞎掉的眼睛。

    两位客人一言不发。

    “因此我便疑惑不已——为什么十一年前的费德里科·凯文迪尔，身份敏感、万众瞩目的逆贼之子、家门之耻，能在詹恩送他出公海‘免费旅游’的远洋船上活了下来，还活着回来？”

    王子煞有介事，啧啧称奇：

    “究竟是当年灭口的船家办事不利索，还是牧海少女真如民间编排般，青睐血气方刚的青壮男子，放他逃生？”

    泰尔斯打量着两位血族的表情。

    不出意外，他们纹丝不动，反应澹然，稳若叹息山。

    仿佛没听见王子揶揄牧海少女的轻佻言论。

    直到十几秒后，扬尼克才率先一笑，他看向东陆的长辈：

    “也许，殿下，我们不该质疑牧海少女的公正与神圣？”

    泰尔斯耸耸肩。

    公正与神圣……

    （那当然。

    毕竟无论海商、海员、海客、海盗、海军、海王还是海猴子，只要下了海，人人都向这一个少女祈祷——你祈祷一个旅途平安，他许愿一个抢掠满舱，那谁再求一个进项颇丰，剿匪有功……

    那在经院典籍里作为至高明神长女（也有一说，是兄妹，更有一说，是祖孙）的牧海同学，怎么也得一碗海端平不是？

    喏，给海商海客，半途平安，让海盗海贼，抢劫半舱。

    那啥，这两家在海面上打到一半，再让海军中途加入啊，这边收贿折半，加那边剿匪半趟。

    什么？你问怎么有几批货和人永远丢了？

    害，那当然是战况激烈，落海里了呗——你们办事不交手续费的吗？海猴子不用吃饭的吗？

    别不开心嘛，你们看啊：

    海商只赚一半，但毕竟有赚。

    海盗抢了一半，总好过没赚。

    那海军中途加入，收了你一半，有钱赚。

    他没全收完，你没破产，下次还赚。

    他又把匪徒剿了一半，有功。

    可匪徒又跑了一半，以后才能继续剿，继续赚。

    这样一来，你们说，牧海治下，公平神圣，是不是人人有饭吃，个个有钱赚？

    生一半，死一半，增一半，减一半，大海再收一小半！

    （后仰）这才是平衡，才是海之道！

    皆言明神至洁圣，谁道牧海不公正？

    什么？有人说既然如此，那要本少女牧海何用啊？

    那就是另外一个故事了……

    以上胡言乱语，皆摘抄自泰尔斯殿下神学课上读《大海至公——牧海信仰的底层逻辑与历史演变》一文的笔记，梅根祭司阅毕即封藏，严禁公诸于世。）

    在泰尔斯的目光下，黎依旧沉默。

    “费德里科不久之前告诉我，”泰尔斯冷笑道，“他这些年来隐姓埋名，潜藏寄居，托庇于他父亲生前故交的门下，直到庇护他的那户‘人家’受不住压力，变脸把他赶出家门。”

    扬尼克笑得越发开心。

    泰尔斯死死盯着黎：

    “众所周知，凯文迪尔家族雄踞翡翠城，资源丰沛，渠道广阔，更手握远洋航线，与东海库伦家族同为星辰王国的海上支柱。

    放眼终结海两岸，鸢尾花家族不说权势滔天，至少也是一方巨擘，周边城邦宗国皆不愿与他们交恶，逢年过节无不遣使来贺，嘘寒问暖。”

    泰尔斯眯起眼睛：

    “那我就更加好奇了。”

    他背起手，绕着黎轻轻踱起步。

    “那究竟得是怎样忠诚的一户‘人家’，才愿冒与鸢尾花交恶、被翡翠城报复的风险，藏匿费德里科——凯文迪尔家的害群之马，詹恩公爵的眼中钉肉中刺？

    “那又得是怎样勇敢的一户‘人家’，才能在十一年前，空明宫骤失领主，翡翠城群情愤慨的紧要关头顶风作桉，暗中保下费德里科的性命，还在十数年里严守秘密，不漏一点风声？”

    泰尔斯停下脚步，立定在黎的身前，盯着对方那血色欠奉的苍白面容。

    “除非那户‘人家’当年所看到的，远远不止是风险。”

    泰尔斯严肃道：

    “除非那户‘人家’能倚仗的底蕴，丝毫不逊翡翠城。”

    黎缓缓抬头，与泰尔斯对视，目光中一片死寂。

    “而他们也许并不是如费德里科所说，是被迫赶他出家门的，”泰尔斯语气冷漠，“而是心甘情愿地，甚至是翘首以盼地，礼送他出门归乡，并祝他得偿所愿，马到功成。”

    “啧啧啧，”扬尼克适时发声，重复王子的用词：“心甘情愿、翘首以盼啊。”

    “于是我又想起来了。”

    哨塔顶上，泰尔斯的声音再度响起。

    “在那些凯文迪尔和科里昂家尚未交恶，在你们关系亲密乃至互为盟邦的岁月里，从翡翠城出发的外国远洋船，有一条重要航线是前往东陆——夜之国的望海崖。”

    泰尔斯目光如剑，直刺黎伯爵：

    “有没有一种可能，当年那趟送费德里科去‘公海旅游’的灭口活计，恰恰好被你们——夜之国的科里昂家族捞到了手里？”

    说到这里，黎终于缓缓扭头，轻声开口：

    “泰尔斯殿下……”

    但这一次，泰尔斯不再客气，他竖起一根食指，生生打断这位东陆血族：

    “或者更糟糕——那活计本就不是你们的。”

    王子目光玩味：

    “有没有可能，早在你们和詹恩交恶前的无数个夜晚，科里昂家的蝙蝠们就已经伸长耳朵，监视着被翡翠城‘盟友’送上远洋船的‘货物’，一俟有利可图，则暗中出手截胡，瞒天过海，期待能捞到回报丰厚的奇珍异宝？”

    黎闭上嘴巴，不言不语。

    或者这样才是最好的回答。

    但有人不这么想。

    “所以，依照殿下所言，当年老公爵身故之际，一海之隔的血獠牙便蠢蠢欲动……”

    只见扬尼克缓步走向塔台，望着天空的无边月色，再看看远端宫城的灯火辉煌，等又一束焰火在空中炸开，这才在五彩缤纷的夜里低下头，垂眸向新郊区里的最后一片漆黑。

    “于是，那位在拱海城为父伸冤、扇动叛乱的罪人——费德里科·凯文迪尔非但大难不死，藏身夜之国度……”

    扬尼克的目光不怀好意：

    “还成为了科里昂家族在日后威胁、钳制乃至对抗凯文迪尔家族的棋子和筹码？”

    科里昂

    威胁。

    钳制。

    棋子。

    筹码。

    听见这些字眼，泰尔斯心有所感，不由慨叹：

    “内海之约，犹记未忘啊。”

    至于是谁家的内海，是一家还是两家的内海，喏，那可就不一定了。

    只是，胆敢从（典籍里记载的）出了名小气刻薄的牧海少女嘴边捞食，真的不会有报应吗？

    泰尔斯摇摇头，回到现实。

    “所以，费德里科是跟着夜之国的船，回来复仇的。”

    如此一来便说得通了：翡翠城制度严格，上至王子，下到庶民，身份去处，武器利刃，均要注册在桉，否则不得入城，就算血瓶帮打群架都只能用些破铜烂铁……

    泰尔斯深吸一口气：

    “只有像你们这样有‘特殊’需求，不受审查、不必上报行踪的国外使团，才有条件为他提供武器装备，乃至藏身之所。”

    泰尔斯笑眯眯地看着黎：

    “我说得对么？黎伯爵？”

    黎沉默了很久。

    但泰尔斯很有耐心，还抽空跟另一边笑意盈盈的扬尼克对了个眼神，彼此微笑互礼。

    “继续相信，叛徒和罪人给你的饵料吧。”

    黎终于冷冷开口，攫取了他们的注意：

    “继续享受，他们刻意奉上的便利吧。”

    什么？

    对方没头没尾的话让泰尔斯和扬尼克齐齐一愣。

    只见黎冷冷道：

    “因为终有一日，他们将如愿以偿。”

    扬尼克皱起眉头。

    “你是对谁说话？”

    年轻的霍利尔若有所思：“我，还是殿下？”

    黎冷哼一声：

    “你认为呢？”

    这话说得泰尔斯也皱起了眉头。

    叛徒和罪人的饵料？

    他是对我，还是对扬尼克？

    他说的是……

    费德里科，还是丑脸婆瑟琳娜？

    正当泰尔斯迷惑不解的时候，扬尼克脸色一变。

    “多少？”

    年轻的议员啧声开口，冷冷还击。

    黎面无表情。

    “我是说，黎伯爵，在你们夜之国，那些乌烟瘴气的荒山野岭和地下洞窟里，”扬尼克·霍利尔议员目光灼灼，“究竟还秘密藏匿了多少这样的流亡政要？敏感又危险？”

    黎不言不语。

    “不说也没关系，”年轻——相对而言——的血族目光灼灼，“我回去查查最近数十年，周边各国政要在政治风波中的下场，也许就能梳理出一份名单？但愿它不要太长。”

    下一秒，黎悄无声息地折转脖子，死气沉沉的双眸笼罩住这位给他拆台的西方同族。

    但扬尼克怡然不惧，唯笑容更盛。

    泰尔斯闻言一凛。

    若夜之国真有这样的棋子，在关键时刻——比如此刻的翡翠城——拿出一个，那就是一着妙手，推波助澜，兴风作浪。

    但若全部暴露，因此跟各大势力结仇……

    整个夜之国……能拉起多少兵马？

    跟整个东陆比起来呢？

    另一边，黎死死盯着扬尼克，目光越发瘆人。

    气氛越发紧张。

    “而我猜，胆敢兵行险着，庇护凯文迪尔家的死敌——做出这个决定，并付诸实施的人既不是科特琳娜，也不是你黎·科里昂伯爵，更不是夜之国的其他族爵乃至早就不再视事的夜翼君王本人……”

    扬尼克的语气越发危险，泰尔斯也觉得周围的气氛不太对头。

    “……而是您阴险狡猾的老战友，那位痛苦之丘的长辈管家，负责圣血兵团情报事务的‘暗翼’——克里斯·科里昂？”

    听见这个很久没听过的名字，泰尔斯眉头一抽。

    黎的表情终于动了。

    他轻轻勾起嘴角，勾出一个意味深长的微笑。

    似乎还嫌不够，扬尼克眉开目笑，微微一躬：

    “啊，为主君鞠躬尽瘁如此，愿落日保佑克里斯的忠诚。”

    让落日保佑血族……

    糟糕。

    泰尔斯开始头疼。

    找扬尼克这哥们儿来压场子，真的是好主意吗？

    “小辈，你何时离城？”果然，下一刻，黎冷冷开口，“我想去送别你。”

    扬尼克眼前一亮，毫不畏惧：

    “噢，不如一路送到盛宴领？”

    眼看两位血族的对峙就要突破人类耐受力的上限，泰尔斯大力拍掌，大声咳嗽！

    “所以！”

    他严肃开口，把对话拉回正题，成功吸引了两位客人的注意力，也缓解了他们之间的气氛：

    “换言之，从我踏足翡翠城开始，王后之城有当下困境——血桉，政变，混乱，包括我所面对的所有这些麻烦……”

    一想起这些，泰尔斯的厌恶与怒火就不请自来：

    “皆拜你们所赐。”

    他冷冷道：

    “夜之国的科里昂。”

    他麻痹的爱哭鬼。

    黎闻言沉默。

    只见他缓缓转身，对泰尔斯一礼。

    “殿下的指控耸人听闻，却不免缺乏证据。”

    泰尔斯笑了。

    “没错，我没有证据，纯靠推理和怀疑……”

    他突然想起很久以前的英灵宫，努恩王面对佩菲特大公的诘问，那哈哈大笑的回答。

    【我什么时候需要证据了？】

    【既然我们是北地人，就该遵循北地之道。】

    王子收敛笑容：

    “但好消息是，我既非警戒官也非辩护师，不需要向审判官证明。”

    另一边，扬尼克轻轻摊手，适时地做出一个无奈又惋惜的表情。

    黎眼神不动。

    “所以我言尽于此，”泰尔斯叹了口气，“剩下的，全由伯爵您自便。”

    “自便？”

    “对，你大可转身一走了之，但也可试着弥补前嫌，以换取我的既往不……”

    “若我不从呢？”黎冷冷道。

    泰尔斯一怔，似是没想到这个答桉。

    王子的脸色冷了下来。

    扬尼克露出不怀好意的冷笑。

    “若你不从嘛……”

    但几秒后，泰尔斯的脸色就从寒冬转成暖春，只见他温和一笑，无奈耸肩：

    “那我也没辙啊。”

    黎眉头一皱，似有意外。

    只见泰尔斯无可奈何地双手抱头：

    “如果你们真跟我父亲达成了协议，那我肯定不能把你怎么样，更不能把夜之国度怎么样……”

    他一脸苦相：

    “我也只能忍气吞声，坐看城崩政毁人财两空，再接受这趟翡翠城之旅的失败和耻辱，在永世难忘的不甘与愤恨中，在刻骨铭心的嘲笑和冷眼中，灰熘熘地躲回老窝。”

    说到这里，泰尔斯面色一变。

    “毕竟……”

    泰尔斯平静地盯着对方，轻声道：

    “我尚未为王。”

    沉寂已久，黎的目光终究一变。

    “那可幸好……”

    扬尼克望着塔外风景，有意无意：

    “您终将成王。”

    砰！

    空明宫的方向，一束大装量的庆典礼花炸上高空，光芒明亮，映得新郊区下的民居影影绰绰，远方的庆祝声则隐隐约约。

    哨塔上更是一时亮如白昼。

    唯有三道影子投射在地上，两两平行，各不相交。

    焰火暗去，哨塔上安静了很久。

    沉默的黎终于抬起了目光。

    一秒，两秒，三秒……

    就在胸有成竹的泰尔斯王子摇头晃脑，数着节拍，运筹帷幄地等着对方提出条件——仿佛在小摊边上转头就走，自信等待摊主“诶诶回来回来好吧那算你便宜点”的时候……

    “哼。”

    黎发出不屑的轻哼。

    “上一个这么威胁我的璨星，”黎轻声道，“到底没能成王。”

    什么？

    泰尔斯一怔。

    下一刻，还不等王子回话，黎·科里昂就瞬间转身，身影一闪！

    他彻底消失在黑暗中。

    只留下哨塔上的泰尔斯与扬尼克，在玩儿脱了的呆滞与惊愕中，面面相觑。

    一脸无辜。

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