拜将仪式最终在众位大臣的噤声跪拜中，圆满结束。

    行军当日，三声号炮，金鼓、乐器齐鸣。伐夏大元帅孙旭率领马步三军离了陈桥驿，一路人马浩浩荡荡，旌旗飘舞，朝西而去。

    这一路上，不知道又有多少江湖豪侠、仁人志士专程来投。孙旭来者不惧，都一一收归帐下。

    非只一日，终于到了宋夏边界一处大型堡寨，那里早有许多人伫立在城门处相迎。

    孙旭在远处便已看到了乔峰，还有几位将领。待到了城门前，便传令麾下军士先行进寨修整，自己则在原地下了马。

    乔峰见此，带着几位文官上前，给孙旭见礼：“见过元帅！”随后那几位将领也一一向他见了礼。原来是本处的几位守将。

    孙旭跟几人寒暄了几句，道：“大军要在此处稍待几日，整合队伍。你等回本部去寻一个叫鲁达的人来，供本帅调用。”

    几人拱手轰然称诺，而后告辞离去。

    公孙胜等人此时跟了上来，见那几人离去，有些愤愤地道：“后党当真是权势熏天！我等征伐西夏，诸路边军竟然无人接应，只让这不足三万之数去征讨西夏。说出去真是让人笑掉大牙！”

    孙旭摇头笑道：“公孙先生何必说这些。还是好好想想来日如何进军的好。”

    说着，余下众人便跟随乔峰进了驻扎的营地。看到营中粮草倒是还算齐备，心中怒气稍缓了一些。而后又到了中军帐，众人落座。

    孙旭让人拿来地图，看了一会儿，问道：“众将可有提议？”

    左前锋毕胜见大家都在思索，一时无人答话，自告奋勇道：“元帅，末将以为，大军应移至怀德军，然后直取韦州，再北上定顺州、静州，兴庆可平。”

    他这话一出，众人都看向他微微点头，显然是赞同他的看法。

    孙旭看向那位路途中加入的神机军师朱武，见他仍是神色凝重，似是有话要说，便问道：“朱先生，有何高见？”

    朱武稍一沉吟，道：“元帅，属下以为，应当先取洪州，定盐州，然后西进。”

    孙旭赞许地冲他点了点头，道：“与我所想一致。”

    众人不解，纷纷询问个中缘由。

    朱武解释道：“去韦州虽是良策，可那边有泾原路经略使章楶经营多年，早已经吸引了西夏人的注意力。我们若是从那里出兵，必然会引来西夏的大兵。可若是从洪州进兵，西夏君臣必定不知虚实，便是派兵，也得防范章楶那边。”

    众将听后，顿觉有理。毕竟他们带的是一支弱旅，若是西夏倾国来攻，不一定能顶得住。可若是作为一支奇兵，出其不备，没准会得到更大的战果。

    当下，孙旭传令，在此地修整五日，磨炼阵型。

    这五日间，孙旭差人请来了许多边军老卒指导军阵，又从边军各镇中借调了诸如鲁达等许多将校。

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    待五日后，孙旭便率所部兵马往洪州方向去了。

    西夏虽然地处偏僻，可是早就接到传信，知道大宋要出兵。不过依他们判断，宋军会按照以往的路线兵出韦州，便将大部分军力调往韦州，与章楶对峙。然而孙旭等人却去了洪州，打了他们一个措手不及，轻松取下了洪州城。

    孙旭令人张榜安民后，问了俘虏，才得知洪州知州卜罗托等官员已趁乱逃走。不过，他也不在意这些人跑回去报告，毕竟这么大的行动，不可能一直保密。纵然西夏君臣做好了防备，就能挡得住他吗？

    待收拾好了残局，孙旭又领着人马朝盐州去了。

    军马直驱盐州城下时，便分作几队摆开，摇旗擂鼓搦战。鼓声震天，惊动守军，守城军慌得飞奔而去，报知于守将翰道平。

    翰道平昨日方才接到逃来此处的洪州官员消息，说宋军已夺了洪州，下一步可能就要来打盐州。不想，他们居然此时就已到城下扎营，要来打城。

    翰道平听完报告，当即就要整点军马，出城迎敌。

    洪州知州卜罗托见他如此，劝谏道：“这伙宋军不是一般人马，将军不可轻敌，只宜坚守。应速速差人前去兴庆府求取救兵到来，内外夹攻，方能取胜！”

    翰道平此时正急慌慌着呢，听他这么说，猛地一跺脚，大怒道：“宋军小瞧我，来取我城池也就罢了。你这犯官已然丢城失地，竟然也小觑我？着实可恨！若不是看在同僚份上，早将你解送京师了！”

    卜罗托闻言，躬身低头，不敢再劝。

    翰道平随即擂鼓聚将，点齐了本部人马便出城迎敌。

    城门开处，吊桥缓落，二三千兵马拥过吊桥。

    翰道平出城后，见宋军战阵，衣甲鲜明，隐约有一股杀气弥漫，暗道那卜罗托所言不虚。忙调整心思，从士兵手中抓来一口三十斤重泼风刀，催动坐骑横刀出阵，大吼道：“无耻宋狗！何故犯我疆界？”

    孙旭遣了先锋官乔峰出阵，乔峰骑着一匹良驹，手持一根混铁棒，大喝道：“河湟谷地，本就是中原故土！你等蛮夷窃居数十载，今日应当归还！”

    翰道平闻言大怒，二话不说提起大刀就砍向乔峰。

    乔峰只轻轻举起铁棍防守。只听“当”的一声巨响，就见那翰道平连人带马，晃悠悠地倒退了数步。

    乔峰看着他，冷笑一声：“如此武艺，也敢上阵为将？”当下纵身而起。人到半空时，高举那混铁棒，迎着翰道平的头就砸了过去。

    那翰道平被乔峰轻轻一挡便退了几步，自知不是对手，勒转马头，慌忙要逃回本阵之时，不想乔峰的铁棒已到身前。他来不及思索，只得抬起那柄泼风刀相迎。

    又是“咚”的一声巨响，二人周围顿时烟尘四起，让人看不清里面的情况。

    孙旭等人一直远远地看着，一旁的公孙胜道：“乔先锋果然是位奇才！想不到他能将掌法运用在棍上。元帅为乔先锋打造的这兵器不下六十斤，可乔先锋天生神力，这一击力逾千钧，天下能有几个凡夫挡得住？”

    孙旭闻言，笑道：“降龙之术，在人不在法门。能降龙之人，掌可降龙，腿可降龙，棍棒刀枪皆可降龙。”

    二人说话间，场中烟尘已消散。

    只见乔峰手持铁棒，完好无损地站在那里，而与他对敌的番将翰道平却是连人带马，陷进了地下。

    此时，他只剩个头露出在地面，面目狰狞扭曲，不用想，人肯定是没了气息了。

    这主将已死，城头的副将赶紧下令，就要鸣锣收兵，收起吊桥。

    这时，城头一侧忽冲出一彪军来，乃是新进的鲁达，带着百十个边军老卒飞也似地抢过吊桥来，夏兵阻挡不得。

    副将见此，急叫闭门。可此时还有夏兵同袍仍在城外，怎当得这样凶猛。说时迟，那时快，又有呼延灼等人会合了鲁达，紧随其后抢入城门。

    守门军一齐向前，想要打退来犯之人，却被鲁达大吼一声，提起朴刀就砍翻了几个。呼延灼在一旁使出双鞭打去，几个夏兵来不及防守，直接就被打出了脑浆。

    这几处夏兵久不经战阵，哪里见过这等阵势。那些还没来得及上前的士兵就已经吓得夹着屁股赶紧跑了。

    宋军一拥而入，夺了城门，杀散守城军士。待孙旭进城时，大局已定。

    至此，西夏的东部门户就这样轻易地被他们打开了。