崇祯十七年正月初三，午时三刻。

    朱由检用过午膳，左手握着炸鸡。右手握着手持九五手枪，在裤裆里藏了两颗手雷，默默穿过乾清宫，来到金水桥前的承天门广场也就是和谐国度的天安门广场上。

    我在天安门广场吃炸鸡，而此刻你在哪里。

    天气晴朗，万里无云。

    朱由检心情欢快，王承恩高文彩亦步亦趋跟在皇帝身后，洒满孜然辣椒粉的鸡腿上散发出刺鼻的味道，两人一路走来不停打喷嚏。

    冬日低斜的阳光照在金水桥前青石板上，青石板上密密麻麻站满了人，扫视着广场，朱由检想起了昆虫。

    “个体与个体之间如此近距离生活的动物真是不可思议，人类不像是哺乳动物，倒是更接近昆虫。”

    这是十年多前，齐孟还是学生时从一位生物学教授那里听到的。此刻用在这里却是很合适的。

    承天门广场上挤满了太监锦衣卫，像是在相互取暖的昆虫，渴望而又警惕打量彼此。

    金水桥前，高大巍峨的华表默然注视大地，仿佛洞悉世间一切。

    “真他妈的冷啊！小冰河气候，你大爷的！”

    朱由检穿着那件袖口破了洞的皮弁服，忍不住爆了句粗口。

    好在这两天相处下来，王承恩和高文彩对皇帝爆粗口已经表示习惯，让他们不习惯的是，真他妈冷的鬼天气。

    东南风早已吹起，却是冷飕飕的，可见吹面不寒杨柳风都是扯淡。

    “皇上，这是何物？”

    王承恩盯着朱由检从袖中掏出军用望远镜，不无好奇问道。

    望远镜在这个时代还属于很稀奇的事物，只在江浙一带的商人中才能看见，当然还是那种制作粗劣的单筒远望镜。

    而江浙一带乃是东林党老巢，王承恩当然没机会见到这洋玩意儿。

    朱由检双手握住糯康卡留给他的军用望远镜，淡淡回道：

    “这是缩地镜，用这个镜子望远处，即便千里之遥，也可以缩在眼前，伸手就能摸到，就像这样，”

    朱由检边说，便伸手向王公公下巴摸去，王承恩被崇祯皇帝揩油已经习惯，只是今日这种场合，还是要注意影响，他稍稍往后躲开。

    于是朱由检手指就摸到了公公呼之欲出的鼻涕上。

    “法克！”

    朱由检擦掉鼻涕，注视着城郊一片田野。

    那是一片光秃秃的麦田。

    暮春时节，小麦早已下种两三个月。

    可是去年整整一个冬天，天上没有一滴雨落下来。立春前后下了场雨，不过是冻雨，落在地上便结了冰。

    毫无悬念的，农民借高利贷买来的种子全部被冻死在土壤里。

    这注定是一场悲剧，发生在崇祯末年的华北大地上，比比皆是。

    原来该是绿油油的波涛起伏的麦田，此刻变成一片令人绝望的荒芜。

    荒芜意味着死亡。

    无论是补种还是灌溉都没有意义了，一年之计在于春，错过了农时，就只有等待来年了。

    可是，种地的农民等不到来年了，因为他们要偿还高利贷。

    这个时代的高利贷利息可以达到百分之五十，超过极限还会翻番，也就是说农民借下一两银子，到手八钱，明年到期要还一两半。

    借钱种地无疑是饮鸩止渴，即便丰收，也只有死路一条。

    农民纷纷逃走，沦为流民。

    逃不走的农民结局更加悲惨，到了青黄不接的荒春，只有卖儿鬻女，或者一死了之。

    朱由检闭上眼睛，想象着这片土地上易子而食析骸而爨的悲惨画面。

    心下沧然。

    “这群吸血鬼，朕非扒了你们的皮！”

    放下望远镜，皇帝咬牙切齿道。

    然而现在他还顾不上这些农民，他要先保住自己。

    李自成正月初八就要从西安起兵，多尔衮也在关外徘徊，放眼整个华北，现在没任何一支力量能够阻止他们。

    伴随外部局势恶化，北京城内也是暗流涌动，东林党三大营的大佬们随时会要了皇帝小命。

    要想求生，自有自救。

    “皇上，是不是可以开始了？“

    高文彩忍不住催促道。

    “开始啥？“

    ”给大伙儿发钱啊，”王承恩压低声音道。

    “呵呵”

    站在朱由检面前的，一群衣衫褴褛的锦衣卫太监站在寒风中瑟瑟发抖，乍看起来像是进宫乞讨的乞丐。

    这些二三十岁的青壮，因为营养不良身材瘦弱，中间的大部分看起来更像六七十岁的老头，佝偻着腰，无精打采。

    “这就是给朕找来的兵？”

    朱由检怒气冲冲，恨不得立即从裆中掏出手雷将王承恩高文彩炸死。

    “皇上有所不知，这算是好的了，宫内太监生活拮据，身子自然弱一些，东厂锦衣卫在鼠疫中死伤大半，没死的就是这幅模样了。”

    小冰河气候到底是什么玩意儿，朱由检说不清，他不是气候学家，他只知道现在穿一件皮弁服还是很冷。

    明末大鼠疫到底多么可怕，崇祯说不清，他不是生物学家，他只知道百万人口的北京在两年内病死了十多万人。

    广东大雪停了否，太湖的积冰溶了否，女鬼小倩还在兰若寺等你吗？

    他不知道。

    唯一能确认的是，大明各地儒生正在坚持不懈的上书建言，相互攻击，狗咬狗，说什么国之将亡，必有乱象。

    幸好站在皇帝面前的太监锦衣卫们不是这样。

    朱由检这样安慰自己。

    “开始吧，”

    “万岁！万岁！万万岁！！”

    身形羸弱的太监锦衣卫们热情高涨，跪倒在金水桥前山呼万岁，声势颇为好大，虽然他们只有两千人不到。

    朱由检挥了挥手，示意众人安静下来。他内心激动不已，紫禁城内很久没搞过这种规模的仪式了。

    上一次应该还是在万历末年，倭瓜丰成秀吉侵犯朝鲜，大明王朝派麻贵李如松教鬼子怎么做人，明军大胜归来。押解倭人俘虏回京师，由崇文门过金水桥，万历皇帝朱翊钧在率文武百官出宫接见，献俘仪式甚为壮观。

    崇祯皇帝高高扬起手臂，目光平视前方，众人顺着他目光望去，充满期待。

    “成祖显灵了！太祖显灵了！”

    崇祯皇帝像疯子一样手舞足蹈，王承恩高文彩面面相觑，不知道皇帝葫芦里卖的什么药。

    “成祖给了朕五百两黄金，昨日，朕已经将金子全部散去救助伤残，昨夜子时，成祖托梦给朕说，朕做的很好！”

    呃，原来皇帝已经破产了。

    锦衣卫太监议论纷纷，不少人脸上立即露出怨恨之色。

    大伙儿都是听说皇上现在阔了，有钱了，这才过来看看。

    敢情这是要空手套白狼啊。

    群情汹汹。

    朱由检下意识握紧手枪，警惕注视对面。

    “皇上，那个，今天成祖不显灵么？多少表示点啊。”

    王承恩小心翼翼问道，眼前这几百太监都是他推荐来的，王公公在这些太监面前拍着胸脯说皇上现在阔了，加入近卫军，粮饷管够。

    “你以为是吃饭啊，哪有天天显灵的，”

    抬头望见王承恩脸色不对，朱由检接着补充道。

    “放心，前日抄家，还有些银子，都给他们。”

    王承恩听了这话，长出口气，连忙转身对众人叫道。

    “皇上说了，只要忠心为国，成祖还会显灵的！银子会有的！”

    “皇上万岁！万岁万万岁！”

    对这些锦衣卫太监来说，鼓足勇气加入皇帝麾下近卫军，不啻一场豪赌。

    陈演和骆养性已经把话说明，这次谁要是敢帮助崇祯参加近卫军，以后就永远留在皇上身边，不要再回东厂混了。

    所以对大多数锦衣卫和太监来说，还是有顾虑的。

    在银子的作用下，本来就要散去的人群又重新聚拢在一起。

    有钱能使鬼推磨啊！

    朱由检微笑着望向众人，被从他们身上表现出来的现实主义精神所感动。感动之下，朱由检振臂高呼。

    “眼下大明内忧外患，建奴，李闯都想让朕死，当此危难之际，诸位没有抛弃大明，没有抛弃朕，诸位都是大明的忠义之士啊！朕绝不会亏待你们的！诸位放心，今天赏赐只是开始，成祖还会显灵的！”

    人群稀稀拉拉回应。

    朱由检转身望向局促不安的王承恩道。

    ”王承恩，不要忧虑，万事开头难，你带上金子，带几个可靠的人，去神机营买枪，”

    “呃，皇上真要给那姓郭的银子？”王承恩愤愤不平，被勒索的感觉确实不好，何况还是皇帝被勒索。

    朱由检微微一笑，眼神中闪过一丝杀气道：

    “死人是不会花钱的，金子放他手里朕也不用担心。”

    王承恩愣了片刻，问道:“皇上是要杀了此人？”

    朱由检摇摇手，淡淡道：“让他再活几天，你快去吧，”

    王承恩带上几名心腹太监，转身离去。

    转身望向金水桥前歪歪斜斜横七竖八的锦衣卫太监们，旁边千户高文彩有过行伍经历，在孙传庭手下的秦兵中做过将官，在他眼中，眼前这群人不要说去和建奴李自成作战，就是让他们去北京西市收个税，恐怕都难。

    高文彩神色忧虑望向崇祯皇帝，皇帝要靠这些人中兴大明，看起来还是挺难的。

    看来单纯指望给银子是不能解决问题的。朱由检伸手摸向腰间手枪，脸上露出残忍微笑。

    “诸位，都静一静！”