崇祯十七年正月初五，辰时三刻。

    中都凤阳。

    凤阳府衙向西百米之外，便是赫赫有名的皇城监狱，此处关押着负罪在身的宗亲藩王，主要是一些藩王——到崇祯末年，宗室数量庞大，超过十万，若将其中罪犯全部收押看管，不要说中都凤阳，便是南北镇抚司加起来也不够塞。

    曾在大明皇城监狱留下浓墨重彩一笔的藩王不计其数，不过最有名的当数老唐王的儿子，后来的南明隆武帝——朱聿键。

    此刻朱聿键蜷缩在牢房角落，身负手铐脚链，长期牢狱生活将他折磨的面目全非，不过四十岁，却尽显垂暮之色。

    朱聿键来到凤阳监狱已经八年。

    高墙之外，行人稀疏，偶有百姓路过，皆神色恓惶，形若鬼魅。

    大明气数已尽，五日前，也就是崇祯十七年正月初一，凤阳府发生强烈地震，附近州县不少民居皆成瓦砾。

    位于震中的凤阳城更是天崩地裂地动山摇，恍如末世。

    城内上千幢房屋倒塌，知府衙门牌匾震落，砸死了一个慌不择路的衙役。

    地震之后，皇陵异象频发，成群结队的老鼠从墓道中蜂拥而出，过冬的毒蛇从地底下钻出来，在墓碑前冻死。

    正月初三，李闯西安登基称帝，建立大顺，消息传到凤阳，百姓皆言大明龙脉已断，命不久矣。

    辰时三刻，凤阳府衙门前，两个身披红色斗篷的中年男人径直走入府衙，凤阳知府连忙出来迎候，只是稍稍寒暄几句，来人便拜别知府，往皇城监狱去了。

    盏茶光景，朱聿键牢房被狱卒从外面打开，不及见人，便听门外传来尖细冰冷的嗓音：

    “唐王殿下，别来无恙啊！”

    “没钱给你们了，快走吧！”

    八年前。

    崇祯九年五月，镶黄旗统制阿济格率八旗主力，入喜峰口，大举掠夺，明巡关御史王肇坤拒战，兵败而死，明军退保昌平，清兵再侵居庸、昌平北路。一时之间，京师戒严，人心惶惶。

    唐王朱聿键正是血气方刚年龄，在封地安阳多次上疏崇祯皇帝，请求率兵勤王。

    生性多疑的朱由检生怕这位远方亲戚再上演出朱棣靖难之役的把戏，不仅没有答应，反而敕令州县官吏严加督查，以防不测。

    换做其他藩王，自然会就此罢手，待在自己封地上怡然自得，只要建奴不侵扰本地，管他洪水滔滔。

    然而朱聿键竟不顾“藩王不掌兵”祖训，私自招兵买马，招募千余人，循建奴踪迹一路北上，名曰勤王。

    古今多少阴谋，皆假勤王之名。

    行至北直隶裕州时，巡抚杨绳武上奏，朱由检立即下旨勒令朱聿键返回，不得有误。

    重压之下，唐王只好离去，在返回途中，与农民军交手，乱打几阵，互有胜负。

    明朝对藩王防备极严，朱聿键这样明目张胆的勤王，已经犯了大忌，即使动机纯粹，仍使朱由检大怒。乃于冬十一月下部议，将唐王废为庶人，派锦衣卫把其关进凤阳皇室监狱中。

    崇祯九年到崇祯十七年，算起来，已经有八年了。

    如果不是穿越者乱入，朱聿键只会沿着固有轨迹往前走，弘光朝覆灭，在福州称帝，然后，成为南明历史上最悲催的帝王。

    八年时间让曾经意气风发的少年沦为迟暮老人，何况唐王还遭受过非人折磨。

    所谓虎落平阳被犬欺，经常有守陵太监”慕名”前来向小唐王勒索钱财。

    这也难怪，朱聿键能筹建兵马北上勤王，银子应该不是问题。

    没人相信唐王为筹备=军饷，已到山穷水尽地步。

    这个朱家子孙倒像皇兄朱由检一样，颇有些骨气，任凭守陵太监们威胁辱骂甚至拳脚相向，始终一毛不拔。

    朱聿键在狱中铁公鸡的做派惹恼了管事太监石应诏，石应诏在了解完朱聿键的光辉事迹后，判断这位落魄藩王已经彻底没有翻身的希望。

    于是直接用条铁链将唐王绑到石墩子上，吃喝拉撒睡都在石墩子，不给钱，就一辈子待在石头边。

    朱聿键折磨的差点丧命，所幸被凤阳巡抚路振飞发现，上书崇祯皇帝，朱由检勃然大怒，他虽然勤王耿耿于怀，不过还是下令将石应诏处死。

    石应诏的死没有震慑到其他企图发财的太监们。

    毕竟巡抚大人不会天天来狱中视察。果然，不久之后，路振飞巡抚淮扬，暂离凤阳。

    守陵太监们看准机会，隔三差五来到狱中勒索。在他们看来，这位大明宗亲必定将钱财藏于他处，不让他吃点苦头是不会交钱的。

    “小唐王，杂家前日要的玉佩，你到底是给也不给啊？”

    “小唐王，你府上那副董其昌的山水画，现在何处？快交出来！”

    朱聿键紧闭嘴唇，把脸转到一边。

    “不给点硬的，你还不知道杂家的手段！”

    两位太监相互交换眼色，一人从袖中掏出截黑乎乎的铁棍，满脸狰狞走过来。

    “这是崇祯十五年，鞑子留下的，就这一根铁棍，在建奴手里，砰！你脑浆子就敲出来了。”

    朱聿键神色淡然，凤天太监们的手段，他早见识过了，严刑逼供起来比京城锦衣卫还狠毒。

    这八年来，朱聿键被守陵太监们勒索拷打，抢劫了一遍又一遍，此刻他除了身上这件脏兮兮的囚服，再也没有任何值钱东西了。

    “小福王，杂家今个儿就好好伺候一下你，让你知道做藩王的滋味！”

    一名姿态猥琐的太监满脸淫笑的望向朱聿键，朱聿键闭上眼睛，没去看他。

    和这些手握生杀大权的守陵太监相比，他这个戴罪藩王根本不算什么，至少在凤阳府地界上，没人会因为他去得罪这些太监。

    在这凤阳高墙之内，哪怕是喊破喉咙，也不会有人来救自己的。

    狼牙棒敲打在朱聿键小腿上，传来沉闷的撞击声，大明藩王顿时像野狗似得哀嚎起来。

    “小唐王，你说还是不说！”

    太监面目狰狞，抡起狼牙棒还要往下砸时，忽然听见身后传来炸雷般怒吼声。

    “住手！殿下！”

    两个太监回头看时，只见一个满脸横肉的武将不知什么时候冲进了牢房，手持一把明晃晃的顺刀，杀气腾腾。

    “千，千户大人，您怎么来了。”

    两个太监被眼前景象惊住，一时竟然手足无措，呆呆站在原地。

    大明律规定，严禁藩王接见百户以上的武将，戴罪藩王尤其如此。倘若被发现，即行废黜爵位，武将也会受到牵连。

    这也是朱聿键被关押凤阳多年，未与千户谷国珍交往的原因。

    实际上谷国珍对这位落难藩的遭遇也表示同情，太监欺凌朱聿键的传闻他也听说过一些，不过碍于身份，一直不能来牢房探望唐王。

    崇祯十七年正月初八，一队御使突然来到凤阳，说是要有圣旨对朱聿键宣读，让谷国珍亲自带路。

    这位御使谷国珍颇为熟悉，他便是当今大明司礼监秉笔太监王承恩，谷千户不久前才和他在紫禁城见过。此人是崇祯心腹，因此谷国珍对他印象深刻。

    谷国珍多问了几句，王承恩口风很紧，只说是喜事。

    谷国珍带王承恩来到凤阳知府官邸，让王公公在府上稍候，自己连忙带人来到凤阳大牢。

    刚一进门，便望见两个守陵太监在殴打唐王。

    “便是被贬为庶人，也是大明宗室，你们两个不长眼的，竟敢殴打宗室，忘了石应诏是怎么死的吗！”

    谷国珍勃然大怒，不由分说上前就是一脚将其中一个太监踢飞，口吐鲜血在地上打滚。

    千户上前几步，还要再打时，被旁边朱聿键拦住。

    “大人绕过他们，放他们走吧。”

    谷国珍抬头望向朱聿键，不禁心下沧然。

    他面前这个大明藩王已经不成人样，披着件破旧囚衣，骨瘦如柴的身子在寒风中瑟瑟发抖。

    说话之间，一瘸一拐朝谷国珍走来，就要对千户大人行礼。

    谷国珍连忙扶住朱聿键，那个没受伤的太监刚准备逃走，被谷国珍喝住。

    “凤阳陵守，千户谷国珍见过殿下！”

    朱聿键迟疑着不敢回话，八年的牢狱生活已经将曾经锐意进取的唐王折磨成迟暮老人了。

    “殿下！受苦了！”

    谷国珍连忙上前，亲手给朱聿键除去手铐脚链，捧住瘦骨嶙峋的双手。泣不成声。