老营的反击被火势阻碍，再加上乱成一片的顺军拖累，几乎没有任何战果。

    半个时辰后，三十二名明军夜不收全部安全返回宁武关，除五人受了轻伤，他们并没有什么损失。

    朱聿键等候已久，虽然已是后半夜，唐王还是立即召见了他们。

    根据夜不收队长王烈龙报告，驻扎在关外的顺军数量不到万人，应该是前锋。

    “殿下，趁刚才挫了贼人士气，不如全军出动，将他们赶走！”

    宁武关内，灯火昏冥，朱聿键裹一件从晋商那里抢来的貂皮大衣，注视墙壁上的地图，剑眉星目，气势逼人。

    不等唐王开口，旁边副将熊通连忙挥手道：

    “不可轻举妄动，刘宗敏乃大顺第一猛将，手下有老营精锐五千，你们今晚杀死的，应该只是些裹挟而来的流民。”

    王烈龙闷哼一声，没有说话。

    唐王回头望两人一眼，目光落在王烈龙身上。

    “王烈龙，顺军主力现在何处，查清楚没有？”

    “在五十里外蜈蚣岭扎营，预计明天抵挡宁武关，”

    朱聿键沉吟片刻，毅然道：

    “陛下派我来山西，是要我尽量拖住李自成，若是被刘宗敏缠住，顺军主力压上来，我们这几千人马就要全部折在这里。”

    说罢轻轻拍了拍王烈龙肩膀，关切道：

    “负伤的五名夜不收，我已派人好生疗治，你们这趟辛苦了，今夜好好休息，等明日都来这里领赏！我还会上报朝廷，将此事禀告皇上，为你们请功！”

    “多谢唐王殿下，末将定当肝脑涂地，杀光这些流贼！”

    宁武关外五十里处，顺军大营。

    大顺皇帝刚刚入寝便被制将军李岩叫醒，李自成在迷迷糊糊中听李岩说刘宗敏在宁武关外被明军袭击，伤亡无数。此时刘宗敏手下已乱成一片。

    “明军夜袭？”

    李自成睁大眼睛，脸上露出不可思议表情。

    顺军一路走来，从河南到陕西，从陕西到山西，沿途攻陷城池无数，遭遇对手也是不计其数，却还从没有遇到过敢主动进攻自己的明军。

    “莫非是崇祯皇帝御驾亲征了？”

    李自成对本朝历史了解不多，他所知道的历史知识也多是乡野村夫口口相传的零星传说，对于大明历代皇帝更是知之甚少。

    除了那位手持八十斤大锤战无不胜攻无不克的明成祖永乐帝朱棣，喜爱剥皮填草喝小米粥的明太祖朱元璋。

    大顺皇帝还知道一位御驾亲征最后被蒙古人俘虏的大明皇帝，至于那人叫什么名字，他确实是记不起来了。

    所以在听说明军破天荒竟然主动进攻，他立即判断崇祯皇帝朱由检已经来到宁武关，御驾亲征了。

    李岩沉吟半响，犹豫不决道：

    “是不是皇帝御驾亲征末将不敢说，不过派出去的斥候回来禀告说，宁武关城头黄旗摇动，军容也颇为严整，怕是京师来了大人物，”

    “黄旗？”

    李自成曾经在银川做过两年驿卒，知道这黄旗意味着什么，只有皇家才有资格用这种旗帜。周遇吉除非是不想活了，否则绝不会拿着个开玩笑。

    “怕是京师三大营来了，末将听京师来的人说过，只有京营兵士才会打黄旗。”

    李岩不无忧虑道，无论从哪个角度来说，这个时候在宁武关遇见崇祯皇帝，对顺军来说都不是好事。

    作为顺军高层为数不多的清醒者，李岩很清楚大顺皇帝发动东征的目的。

    绝不是像正月初八檄文中所写那样，诛杀崇祯，改朝换代，只是为了喂饱十余万饥肠辘辘的顺军肚皮，顺带敲打一下宣大三镇。

    上述两个目标，能达成其中一个便能让李自成心满意足了。

    实际上，从西安出发时，李自成甚至没有准备与宣大镇决战，他没有这个勇气。

    可是现在，崇祯皇帝竟然御驾亲征，摆明了是要和顺军决一死战。

    李自成眉头皱起。

    “朱由检这贼娃子贼地很，朕还没离开山西，他倒自己找来了！只是行动如此隐秘，直到刚才朕还被蒙在鼓里。”

    李自成抬头望向李岩，满脸诧异神色。

    李岩神色凝重，攥紧拳头道：

    “陛下，若宁武关内真是朱由检，这厮定是想和咱们决一死战，所以劝降就不必了，这次不是你死就是我亡，咱们只有全力攻城，击溃崇祯，然而再和京师谈判。“

    李自成伸手打断制将军，忐忑不安问道：

    ”若是咱们现在撤兵呢？回到西京。”

    李岩微微摇头，旋即否定了大顺皇帝提议。

    “陛下，咱在山西根基不稳，晋商对咱们更是恨之入骨，所谓箭在弦上不得不发，要是现在大军稍微撤退，山西境内，前几天刚刚归降的明军必定又要反叛，抄咱们的后路，这些明军的德行，末将最为了解，到时候进退两难，就更加麻烦了！”

    李岩停顿片刻，继续道：“刘芳亮现在正从河南北上，咱们这边一撤，他就要被明军包饺子了。”

    李自成叹了口气。

    在此之前，他和顺军高层都一致认为，攻克宁武关不费吹灰之力，甚至不等顺军开始攻城，周遇吉就会向李自成投降。

    顺军上下对形势估计的颇为乐观，天佑阁大学士牛金星已经动笔攥写檄文，檄文内容和宁武关已经没有任何关系，那是写给昌平守将王大臣的。

    在所有人看来，宁武关守将见到顺军兵临城下，必然会立即投降的。

    没想到崇祯皇帝竟然亲自来了。

    “明日与刘宗敏合兵，全力攻城，不把朱由检打痛，他是不会和咱谈的！”

    李自成下定决心，厉声对李岩吼道，他忽然又想起李岩刚才说的一句话，沉吟片刻，抬头望向李岩：

    “刘宗敏桀骜不驯，轻敌冒进，否则也不会被明军袭击，朕早就看他不惯了，明日攻城，由你全权指挥攻城，还是从前的老法子，让流民先冲上去填壕，；老营精锐押着近来新投靠的明军攻城，这些贼娃子，想着投靠大顺，吃白米细面不干活，想得美咧！”