若李文虺不答应收唐严为义子，那他连眼前这个难关都过不去，也就没有什么未来了。这次三大学院的大比武要是输了，李文虺虽然不至于立刻被冷藏起来，但也要在广西阉党学院呆一辈子了，终身没有前进一步的希望，更别说执掌东厂了。

    李文虺立刻收起了所有的笑容，道：“这个条件汪公为何早不提出来，非要今天晚上提出来，明日我们就要出发前往南海道场了。”

    汪宏一笑道：“我这不是拼命赶路，才在今天晚上出现在你的面前吗？”

    傻子也不会相信汪宏的话，他们之所以今天晚上提出这个交易，完全是有预谋的，就是想要将李文虺逼迫到墙角。

    明日就要出发去参加大比武了，想要找到一个替换的人都不可能了。李文虺要么只能捏着鼻子答应，要么自毁前程。

    所以，李文虺完全陷入了生死抉择。

    要么输掉这场大比武，东厂大都督的位置彻底无望。要么彻底放弃杜变，转而培养唐严。

    如果是一个纯粹的聪明人，肯定会毫不犹豫答应的。因为眼下看来，唐严要比杜变出色得太多了，真正的名满天下。而杜变几乎完全是一个刚出新手村的人，未来培养不知道要花多少心力，任何时候都可能出现差错而毁了。

    而且有了唐严做义子，李文虺的前程也会更加顺风顺水，二者是相辅相成的，他现在就能够为李文虺提供巨大的助力。而杜变则不知道要什么时候才能帮上李文虺，至少几年内他都需要李文虺的庇护。

    答应培养杜变，意味着李文虺接下几年内都是纯粹的付出。

    汪宏道：“文虺，这个决定很容易下吧，哪里需要思考这么久？”

    对于其他人来说，这个决定却是很容易，完全不需要犹豫。

    但是，李文虺抬起头，直截了当道：“抱歉，我不同意。”

    这话一出，汪宏露出完全不敢置信的目光，嘶声道：“文虺，你疯了？你知道你的拒绝意味着什么吗？”

    李文虺道：“意味着这次大比试会输掉，我入主东厂也彻底无望。”

    “那你还……”汪宏道。

    李文虺道：“我早就说过了，我这个人脖子硬，低不了头。”

    “你这样冥顽不灵是何等的不智？”汪宏道：“政治就在于妥协和交易。”

    “有些事情无法妥协，也无法交易。”李文虺道：“今日我若妥协了，那他日就算我坐上了东厂大都督的位置，是不是也要和文官集团妥协？是不是也要和武将集团妥协？是不是和要和别人交易损害帝国的利益？”

    汪宏呆呆望着李文虺好一会儿，然后露出一声尖笑道：“你是阉党，不是沽名钓誉的士子，骨气对于阉党来说是多余了，下面那东西都没了，还要骨气有什么用？”

    “下面那东西被阉割掉是走投无路，但骨气如果再被阉割掉，那就不配为人了，没有了骨气我们阉党生生世世都只能是家奴和爪牙，无法成为帝国的强大力量。”李文虺举起茶杯道：“话不投机，请吧！”

    二话不说，他竟然直接端茶送客。

    “好，好……”汪宏大笑道：“这些话我会完全复述给上面听的，我等着你去守陵墓，一辈子和孤魂野鬼做伴。”

    李文虺直接闭上了眼睛，不屑和其交流。

    等到汪宏离开之后，李文虺才放下所有的强硬，长长叹息一声，疲倦地靠在椅子上，眉宇间尽是沧桑。

    片刻后，李威走了进来，望着李文虺一下子说不出话来。

    “为什么那些人就看不明白？阉党如果没有了脊梁和骨气，就永远别人瞧不起。”李文虺道：“我们是一群被阉割的可怜人，想要得到尊严和尊重，本就需要付出更大的代价。”

    李威道：“不是所有人都和山长一样志气高远，一心为公的。”

    有些时候李文虺真的对阉党内部很失望，太阴柔了，太没有根骨了。

    李文虺笑道：“杜变那孩子不是想参加三大学府大比武吗？就让他去玩玩吧。”

    李威道：“难道您就这样……放弃了？”

    李文虺道：“时也，命也！自己做的决定，怨不得任何人。”

    李威道：“杜变是一个天才，但他还太稚嫩了，需要您的庇护。”

    李文虺道：“起码这半年我还是在位的，可以尽全力培养他，让他进入东厂。之后我就让他拜李玉唐为干爹，我们一系的力量就全力扶李玉唐上位。”

    李玉唐，云南御马司万户，隶属于京城的御马监。

    东厂是阉党的最大势力，而御马监则是第二大势力。只不过御马监执掌了几万禁军实际上完全是听从皇帝的，掌管的大太监并没有完整的兵权。

    李玉唐此人和李文虺同属一个派系中，而且拜的是同一个干爹。此人也一心为公，但心胸狭窄，和李文虺竞争失败后，竟然负气离开东厂，转身去了御马司。

    如果李文虺败了，那么派系就只能选择扶持李玉唐了。只不过此人性格有缺陷，只怕是竞争不过扬州的张若竹等人了。

    李威笑道：“杜变那小子不知道哪里来的福气，让山长这样痛他。”

    李文虺道：“你无法想象我是何等的求贤若渴，多么希望阉党能够出现一个光芒万丈的领袖，能够力挽帝国于倾倒之势。看看这些年，北边的战事十有九败；南边安南王国内战，我们竟然派不出一支像样的军队去帮助安南王平叛。镇南公爵甚至还要让手下的义子义女们去抢劫筹集军饷。朝鲜王国内乱在即，东瀛势力每一日都在侵袭朝鲜，只等着有一天正式登陆将整个朝鲜半岛夺走。”

    李文虺说到气处，狠狠将杯子摔在地上，道：“而我们呢？不管是文官集团，还是武将集团天天就知道党争，就知道挖帝国的墙角。我们阉党也好不到哪里去，天天只想着以权谋私。我大宁帝国天朝上国，何以沦落至此。”

    对于文官集团李威不了解，但对于北方边军他实在太清楚了。将主们一个个拼命捞钱培养自己的私军，而帝国的军队往往连一半饷都拿不到，还要给上司做牛做马。

    不仅如此，因为武道的崛起，这些武将集团几乎完全垄断了军方的上升通道，已经形成了一个巨大的利益集团，连皇帝都无法奈何。

    发泄是最无用的！

    砸碎了杯子之后，李文虺又蹲下来，将杯子碎片一点点捡起来，放在木头垃圾桶内。

    “好好的杯子，一钱银子一个，硬是让我摔了。”李文虺自嘲，然后抬头道：“你去看看杜变回来了没有？没有回来的话，就去他家里跟他说明日一早来学院，一同前往南海到场参加三大学府大比武。”

    “是。”李威道。

    李文虺真的就是让杜变去见见场面历练一下，对这次大比武，他的内心其实已经放弃了，甚至等着从京城来的斥责公文。

    不出意外的话，大比武输掉之后，他身上这个东厂万户的职位就要被罢黜了，剩下一个无权无势的学院山长位置。

    但是他李文虺决不后悔！

    他腰硬，弯不下身；脖子硬，低不了头。

    ……

    夜里，李威敲开了家里的门让杜变吓了一跳。

    “李老师，怎么了？出了什么事情了？”杜变赶紧问道，见到李威半夜来访他第一时间觉得该不会是李文虺出事了吧。

    此时奶娘依旧在烛火下绣衣衫，见到李威立刻起身道：“李大人来了啊，请进来坐下，我给您煮一壶茶。”

    李威道：“夫人不必客气，我有件事情找杜变。”

    奶娘犹豫问道：“是不是我儿给您添麻烦了？”

    李威道：“没有的事，是好事。”

    这下子，奶娘终于放心了。

    “杜变，我们在外面说。”李威道。

    两人迈步在安静的街道上，气氛稍稍有些凝重，足足好一会儿道：“杜变，你稍稍准备一下，明日和山长一起去南海道场，参加三大学府大比武。”

    ……

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