难怪刘兴祚会破口大骂张之极。

    在刘兴祚看来，这事儿摆明了就是张之极那个混账东西不让自己再上战场，所以才把崇祯皇帝给拖下水背书的。

    关键是圣命难为，崇祯皇帝不让自己上战场，而是钦点了曹变蛟为统军大元帅，自己有什么招？

    屁的办法没有，也就只能砸两个杯子顺便骂几句英国公，五军都督府的大头子张之极了——反正自己也是公爷，虽然不如他老张家世袭罔替，但是公爷就是公爷，又没有什么进入五军都督府的心思，自然是想骂就骂。

    最重要的还是两个人曾经一起砍过人，交情在那里摆着，骂了也就骂了，张之极除了忍着之外也没有什么办法。

    气哼哼的骂完了张之极，刘兴祚才摆了摆手道：“得了，各自去准备吧，过段时间该跟着出征的就跟着出征，该留守的也别瞎想，按照军府的指令办事。”

    头发早已经白尽了的刘兴贤同样不爽至极：“这就完了？”

    刘兴祚冷哼一声道：“要不然你还想怎么样？抗旨出兵？沈振江前车之鉴不远，你还想以身试法是怎么着？”

    “哎！”气的长叹一声，刘兴贤还是忍不住嘟囔道：“当兵打仗原本就是天经地义的事儿，可是现在倒好，大仗小仗根本就没咱啥事儿！”

    满肚子气的刘兴祚也懒得理会刘兴贤了，干脆起身出了中军大帐巡视去了。

    ……

    吴三桂同样不爽至极：“曹变蛟已经成了统军大元帅，咱们俩个倒好，还在这里清剿蛮子，也不知道什么时候才是个头！”

    李鸿基倒是比之以前沉稳了许多，见吴三桂发脾气，便开口劝道：“行了，有的仗打总比留守在后方什么事儿都干不成的好吧？且偷着乐吧！”

    吴三桂知道李鸿基说的是事实，也清楚后方有的是卫所指挥使想要闹腾着出来打仗而不可得。

    然而心里不爽就是不爽——自打天启年间还有关宁军的时候开始，自己跟曹变蛟就互相看着不顺眼，现在就更不顺眼了。

    沉默了半晌之后，吴三桂突然开口道：“如果咱们加快一下进度，还需要多久才能彻底将这里的蛮子们清剿完？”

    李鸿基琢磨了半晌才开口道：“不知道。”

    恨恨的瞪了李鸿基一眼，吴三桂才道：“你说你就不能好好读些兵书什么的？屁大的事儿一旦搞不清楚了就问你侄儿，你还有个当叔叔的样儿没？”

    对于吴三桂的愤怒的质问，李鸿基显然没有放在心上，至于说自己不如侄儿李过，李鸿基就更不当一回事儿了——自己没有儿子，李过就跟自己的亲儿子一样，老子不如儿子怎么了？

    吴三桂干脆将目光转向了李过：“别理会你叔叔那个废物，你说说你的看法吧。”

    颇有些哭笑不得的李过沉吟了半晌之后才开口道：“如果天公做美，估计六月底之前就能收复英格兰全境。如果天公不做美的话，搞不好就迁徙到八月甚至于九月了。”

    吴三桂嗯了一声道：“咱们现在的补给和弹药倒是没问题，加上最新送来的一批，估计足够用到十月份的。

    可是一旦拖延的时间长了，咱们能不能赶上神圣罗马帝国那边的战事且不去说他，光是在五军都督府那边就没什么面子可言了。

    最最关键的是，皇上和五军都督府那边很可能会对转头来莫卧儿用兵，咱们要是赶不上的话，那才叫真正的丢人现眼。”

    李过嘿嘿笑了一声道：“大帅放心吧，五军都督府绝对没那么快对莫卧儿用兵，就算是咱们清剿完了英格兰的蛮子们，估计也有的等。”

    吴三桂道：“理由呢？”

    李过笑道：“因为看着蛮子们乱起来对大明更有利，就算是他们不能狗咬狗，大明也可以从中挑拨，让他们几家都斗起来，然后坐收渔翁之利。”

    就这么一愣神的功夫，吴三桂的亲兵已经从外面走了进来，躬身道：“大帅，小埃利斯求见。”

    吴三桂望了一眼李鸿基，干脆又将目光投向了李过：“这姓埃的来干什么？往常不都是李科恩过来的么？”

    李过斟酌着道：“李科恩往常谈的大多是劳工和军火的事情，这小埃利斯的可能会谈些其他事情？”

    吴三桂嘿了一声道：“说起来也有意思，这姓埃的现在还是咱大明百姓呢？也不知道此人自己心里是否认同这大明百姓的身份？”

    向着亲兵摆了摆手，吴三桂道：“让他进来。”

    一袭长衫打扮的小埃利斯进了中军大帐，先是向吴三桂和李鸿基躬身行了礼，又作揖拜道：“学生埃利斯，见过大帅。”

    这埃利斯虽然长了一副蛮子模样，可是不看模样光听声音，谁又能知道这家伙居然是个蛮子——这大明官话却是说的有模有样，连偏北方的口音都一丝不落的学会了？

    吴三桂心里啧啧称奇，却是笑眯眯的道：“免礼，来人，给埃贤侄看座。”

    等到小埃利斯再次致谢并且端端正正的坐下来之后，吴三桂心中的惊奇之意就更甚了：“埃贤侄的官话倒是流利，只是不知道是哪位严师所授？”

    自己来到欧罗巴砍人的时间也不算短了，可是像小埃利斯一样能够说一口流利的大明官话，并且懂一些大明礼节的，估计也只有科恩那个老家伙了。

    小埃利斯拱手道：“启禀大帅，学生师从李科恩先生，至于大明官话则是从苟雷先生处学来。”

    “苟雷？”

    面对吴三桂的疑问，小埃利斯再一次拱手道：“苟雷先生是有名的大儒，是李科恩先生花了极大的代价才从大明起到欧洲的。”

    虽然不知道从什么时候起，一个无名之辈也敢妄称大儒，但是吴三桂显然不太在乎这事儿：“那苟先生现在可好？”

    小埃利斯道：“回大帅，先生一切安好，阿姆斯特丹的贵妇们都十分迷恋苟先生，如果不是碍于他大明帝国大儒的身份，想必不知道有多少骑士会向他发起决斗邀请。”

    吴三桂嗯了一声道：“替我向苟先生问好，同时记得告诉他，要是有人胆敢向他挑战的话，大明的军队会替他做主。”

    对于吴三桂这半是致意半是威胁的话，小埃利斯笑着致笑后便将话题引到了别处——这也太欺负人了！苟雷先生把别人的老婆当成情人来睡，还不许人家向他发出决斗邀请？

    尤其是这一次，为什么不是李科恩没来而是自己来的？还不是因为苟雷先生差点儿被人堵在被窝里面，结果跳墙出来的时候摔伤了腿，李科恩正在照顾他——李科恩都不敢让自己的老婆照顾苟雷了……

    闲扯了半晌之后，吴三桂才开口道：“对了，贤侄此来是所为何事？”

    小埃利斯正色道：“启禀大帅，学生此来，乃是为了东印度公司的军火贸易一事。”

    吴三桂顿时感兴趣起来：“军火贸易？怎么了？”

    小埃利斯道：“想必大帅也知道，现在整个欧洲对于军火的需求量是巨大的，无论是神圣罗马帝国还是那些诸侯国，甚至于是教廷，现在都需要大量的军火。

    而东印度公司是大明帝国明文许可的在欧洲的军火代理商，负责南北工业集团的军火分销业务。

    但是最近从奥斯曼那边传来的消息表明，奥斯曼很可能对东印度公司采取措施，或者是增加关税，或者是拒绝东印度公司的军火过境。”

    吴三桂好奇的道：“如果我没记错的话，奥斯曼跟荷兰的关系应该算是极好的吧？他们为什么会对东印度公司下手？”

    小埃利斯道：“回大帅，这一切还是跟苏伊士运河舰队在英格兰的表现有关。”

    理了理思路，小埃利斯便接着道：“大明帝国的陆军在登陆之前，海军就已经先行对英格兰的各个港口进行了炮击，现在整个欧洲乃至于奥斯曼都认识到了海军的巨大作用。”

    吴三桂忍不住讥笑道：“所以，他们将目光盯向了大明的战舰？”

    小埃利斯道：“大帅英明。奥斯曼和荷兰都曾在前一段提出要求，要求东印度公司替他们从大明购买几艘宝船级别的战舰，性能要跟苏伊士运河舰队的战舰一样。

    出于海防安全方面的考虑，东印度公司十七绅士拒绝了奥斯曼的要求，也正是因此才招来了荷兰和奥斯曼方面的不满。”

    将事情大概的说完之后，小埃利斯才提出了自己的想法：“所以学生想着，能不能雇佣大明的商船将军火运过苏伊士运河？”

    吴三桂顿时摇了摇头道：“这事儿你可找错人了。虽然本帅负责眼下对于英格兰的整体做战，但是你说的这些事儿不在对英格兰的作战范畴之内，所以本帅也插不上手。”

    小埃利斯顿时露出了一副失望之色：“启禀大帅，学生来此之前也曾求见过新乐侯，但是侯爷说雇佣商船这些事情不归他苏伊士运河舰队管，所以学生已经是走投无路了。”

    吴三桂顿时笑道：“你找新乐侯有什么用？他是军方一脉，你要雇佣商船得去找户部的对外贸易司，而不是跑到军中来找本帅或者是找新乐侯。

    还有，只怕你根本就没把事情跟新乐侯说明白吧？”

    小埃利斯脸色一红，讪讪的道：“大帅英明，学生当时满脑子都是奥斯曼和荷兰对东印度公司的威胁，只跟侯爷说了雇佣商船的事，其他的事情却没有说得太明白。”

    吴三桂笑道：“这就对了。按照大明的律法，军方不得插手地方事务，像雇佣商船这种事情跟军事一点儿不挂钩的，新乐侯能理你才怪了。

    先去户部的对外贸易司，如果实在没办法去大明雇佣商船，你也可以直接让你们的商船走苏伊士运河，新乐侯不可能为难你们，更不会坐视奥斯曼那边对你们动手。

    再者说了，能不能替奥斯曼的那些蛮子们购买宝船这件事情，本身也不是东印度公司十七绅士可以决定的，你尽管去找南北工业集团他们两家问问。”

    大喜过望的小埃利斯先是向吴三桂致了谢，接着又一脸兴奋的道：“那学生就先往大明一行，看看这两件事情到底该如何解决才好。”

    小埃利斯不担心奥斯曼会在苏伊士运河那边对他动手，毕竟有英格兰的例子摆在前面，谁任想要对持有大明户籍的人下手，都得好好考虑考虑！

    又是一番闲扯之后，见吴三桂已经端起了茶杯，小埃利斯就自觉的滚蛋了。

    在经过了接近两个月的航行，当小埃利斯在天津港踏上大明土地的时候，忍不住在心里暗叫自己来到了真正的天堂！

    自己一身丝绸的书生打扮，在欧洲已经算得上是上流社会的人物，因为丝绸代表了足够的财富，而书生打扮则是当下欧洲最为流行的，能够证明自己是个文化人的打扮方式。

    可是当小埃利斯来到大明之后才发现，在大明近乎有一半人都是这种打扮，或许他们的书生长衫并不是丝绸的，只是一些普通的布料。

    这已经足够惊人了，尤其是在欧洲文盲遍地的时候，这种几乎是天上地下的对比，让小埃利斯心中忍不住一阵自豪。

    没错，自己是堂堂大明百姓，不仅是个读书人，而且还是个有钱的读书人，就算放在大明也应该算得上是上流社会的人了吧？

    然而接下来的路程又让小埃利斯感到深深的自卑——为什么自己要长着一副蓝色的眼睛？为什么自己是一头卷曲的黄色头发？为什么自己这么白？

    这些该死的特征让自己跟大明百姓看起来明显不一样，一路上从天津港到京城，已经被官差盘问了几十回。

    虽然在看到自己的大明户籍证明后会好心的告诉自己该注意什么，可是小埃利斯还是感觉自己现在并不能算是一个真正的大明人。

    或许，自己应该取一个大明的姑娘做妻子？8)