威德尔只是一名海军上尉，他的言行无法上达天听，左右不了英国的国策。

    因哈布斯堡家族而起的欧洲三十年战争已经进入了第四阶段，也是最后阶段，此时的欧洲处于混战时期。

    通过这场战争法国确立了欧洲第一陆军的地位，西班牙水陆两军连吃败仗处于加速衰退期，其中瑞典在这场战争中表现亮眼，所以瑞典在此时也是欧洲的强国，荷兰海军依然是最强海军。

    三十年战争对英国基本没有影响，完全是坐山观虎斗，英国的态度是支持法国，此时正赶上英国资产阶级革命，所以就没有卷入纷争。

    混乱的欧洲因为荷兰人抛出的南洋这根胡萝卜，竟然能够抛弃前嫌走到一起，也算一个奇迹，归根结底还是利益的驱动。

    自大航海时代开启以来，欧洲人已经逐渐认识了世界，不少欧洲人认为，全世界除了欧洲，大部分地区都是荒蛮之地。否则西班牙人也不会狂妄到，要准备组织一支舰队征服中国了。

    英国的国力正在上升期，此时在欧洲算是二流强国，而海军已经跻身一流，虽然战舰数量上无法与荷兰相比，但是战舰质量不容小觑。

    英国海军战舰共分六个等级，其中吨位最大的被称为战列舰，这级军舰通常都是担任舰队的旗舰，共三层炮甲板，火炮一百零六门到一百二十二门之间，定员八百七十五人以上，排水量三千吨左右，每艘造价高达十万英镑，英国海军现役中一共有十二艘这样的战列舰，由此也可以看出英国海军此时的强大。

    欧洲多国联合舰队从组建，至到达南洋所需的周期可能要以年来计算，欧洲达到南洋的航线要绕过整个非洲，全程上万公里。

    把目光回到大明国内，时间进入崇祯十四年，公元一六四一年。

    张献忠仍然在四川左冲右突，杨嗣昌率军追击疲于奔命。

    正月二十日，闯军攻破千年古都洛阳，朝廷震动，崇祯大惊。洛阳城内的福王朱常洵被李自成命人做成了“福禄宴”犒赏三军，拿下了洛阳，福王府内堆积如山的金银财宝尽归李自成，闯军声势大盛。

    二月三日，李自成率众三十余万人，号称七十万向东攻开封，开封城坚厚达五丈。义军以洞车掩护士兵挖穴，巡抚高名衡婴城固守。

    开封城内的周王朱恭枵，比福王强多了，他拿出库金百万两，招募壮士杀敌，并做米饭以犒赏三军。开封副将陈永福背城而战，杀闯军近万人，李仙风督将游击高谦星夜驰救，又杀闯军七千人。李自成军遂退走密县，开封解围。

    二月五日，张献忠在湖北攻克襄阳城。当时，杨嗣昌以襄阳为军府，饷金、甲器各数十万都聚于城内。

    张献忠出川后，一日夜急驰三百里，道上杀了杨嗣昌使者，取其军符，以二十八骑进入襄阳城。夜半火起，居民望见火，以为满城皆贼，纷纷夺门出城，城溃，襄王朱翊铭与贵阳王朱常法皆被杀，大量的军械、饷金归了献军。

    二月二十日，张献忠攻破襄阳东下入河南，再陷光州。三月，攻湖北随州，知州徐世淳集士民誓以死守，援兵未至。守城月余，援尽力穷，城遂告破，知州徐世淳死于巷战。

    四月二十日，崇祯担心开封失守，急令周边明年救援开封。保定总督杨文岳携左良玉、虎大威、杨德政、方安国、姜名武等各路总兵十八万兵力，号称四十万大军。浩浩荡荡驰援开封，结果被李自成抢先一步堵在了南面四十里的朱仙镇。

    两军稍一接触，兵力最多的左良玉在没有知会其他明军的情况下，率先逃跑，结果半路又遇闯军埋伏，左军自相践踏，慌不择路，闯军乘胜掩杀，左军数万人干脆投降，左良玉带着败军仓皇逃往武昌，各部明军崩溃。

    李自成乘胜追击，扫荡开封所属的许州、禹州、陈留、通许、尉氏、洧川、鄢陵、临颍、长葛、新郑、汜水等十余城。

    开封周边都是县一级的小城，城墙低矮，年久失修，加之民心不稳，里应外合下，可谓一攻即破。可是河南地区民生凋敝，哪里有那么多粮食供流寇去抢，粮食没有抢多少，流民却裹挟的更多了。

    连续大胜官军，李自成的大军迅速膨胀到了五十万人，这还是精简再精简，淘汰老弱后的结果。为了解决数十万人的吃饭问题，闯军再围开封。

    “到了归德有饭吃！”流民中流传的这句话，也引起了闯军的注意。

    许州(今许昌)，三国时曹魏五都之一，城墙己被夷平，不过城内城外，满是来往的闯军兵丁，沿着城的四郊，各类窝棚营帐，似乎蔓延到天边，“闯”字大旗，林林密布。

    原许州衙门前，一杆数丈高的大旗屹立门前方，旗缨雪白，却是用马鬃而制。旗枪银白，却是用白银所制。旗帜在风中滚滚翻腾，现出一个斗大的“闯”字，却是用黑缎子所绣。

    宽敞的大堂内，此时已经坐满了人。为首一中年人身着蓝色箭衣，头戴白色毡帽，毡帽上有红缨，身披大红披风，腰上挂着一把宝剑。中年人不论箭衣与披风都颇为破旧，毡帽上的红缨也颇为零散，他坐主座，半天不动一下，魁梧的身形位上挺得笔直，顾盼间眼中不时闪过精光。

    这中年人年三十余，颧骨高深，高鼻深目，瞳孔发黄，密密的络腮胡子，长相似乎有点不类汉人。不错，此人正是闯王李自成，历史上李自成建国称帝后，就是以西夏人李继迁为太祖，可能李自成也不认为自己是汉人，这李继迁可是党项人，乃是西夏太祖。

    李自成的下首，坐的便是闯军中的大小将领，有刘宗敏、刘芳亮、田见秀、贺锦、李过、李双喜、高一功、袁宗第、张鼐、郝摇旗等诸人，都是流寇中的巨匪，官府的眼中钉。u