托德的实验似乎走入了死胡同。

    萨瑟兰古细菌没有办法进行分裂繁殖，而其它异种细菌则是繁殖速度过快。随着时间的推移，二者平衡点被打破的那一刻，前者将从有益细菌转变为恶性细菌，不仅会吞噬异种细菌，最后还会开始攻击人体细胞，将宿主变为一头丧失理智的怪物。

    解决这一难题，关键在于两个问题。

    一、如何抑制异种细菌的增长速度？

    二、如何增加萨瑟兰细菌的数量？

    关于第一个问题，他尝试了数种可以用来抗菌的天然抗生素，但由于抗菌力不理想，效果均不明显，异种细菌的分裂速度并没有明显的下降。至于第二个问题，他并不是没有尝试去人工繁殖萨瑟兰古细菌，但除了这种古细菌喜高温以外，培养液如何调配，压强、酸碱、催化、引剂等等，托德一无所知，这一工作自然也就无从做起。

    结果到了最后，即便他知道了继承者的异化原因，却找不到任何解决办法。

    一个往常的中午，哈金斯带着镇子居民们烹饪的海鱼和蔬菜，走向了实验室小楼。

    守在实验室门外的阿方索，怀中抱着大剑，抬起头看了他一眼，眼中灰沉沉的，看不到任何希望。哈金斯叹了一口气，跨进了实验室的大门，首先映入眼帘的就是满地的培养皿碎片，那些用来标注实验数据和流程的图纸，被撕成了碎片，飘落的到处都是。托德坐在实验桌的一边，两只手深深的插入了乱发之中，一脸的沮丧和失意。

    男子在桌子上，找了个干净的地方，放下了菜肴，装作不经意的问道：“还是行不通？”

    “炭化甘油这条路子也是条死路，没有稳定零下二十度的低温环境，根本没办法……”

    听着托德絮絮叨叨，说着些自己完全听不明白的话，哈金斯没打断，一直等到对方把话说完，才说道：“你还记不记得，我们提炼白银的第一炉，就在所有人都认为没有希望的时候，是你的坚持才让事情出现了转机。”

    托德看了眼对方，苦笑着说道：“问题是我不知道我的时间，还是否足以让我等来转机？”

    哈金斯拍了拍他的肩膀，退出了房间。

    看着对方的后背，托德突然出声叫住了他：“嗯……你最近有没有见到卡琳小姐？”

    男子回身摇了摇头。

    或许她已经放弃了我。

    托德紧闭着嘴唇，颓丧的点了点头。

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    当天深夜，托德在实验室中，开始了新的抑菌实验。一位他从未想到的访客，出现在了他的面前。

    地板上的黑雾逐渐聚集，一个人影慢慢站直了身体。

    托德很快认出了对方，闹市马戏团的团长——喉骨。

    自从上次变相拒绝加入救济会的邀请之后，托德以为自己和这位沉浸在黑暗的男子，再也不会有交集，未料到却在这种时候、这样的场所，对方主动找上了自己。

    喉骨先是兴趣盎然的看了一圈实验室的设备和器材，一边读着木架上放置的瓶瓶罐罐标签上的拉丁文，一边口中不时发出着由衷的赞叹。

    “托德先生，在炼金术领域您是我见过，第二个具有极高天赋的人！”

    知道对方过来与自己见面，目的肯定不会是夸奖一番，托德没有搭腔，只是静静等待着他的下一句话。

    出乎他的意料，喉骨也停下了话题，反而聚精会神的看起托德的脸来。

    实在忍受不了男人的这种注视，托德皱着眉头问道：“你在看什么？”

    喉骨笑着收回了注视的眼神，摆了摆手：“啊啊，抱歉，您长的实在有点普通，看上去并不像个魅力无穷的人。”

    你大爷的！

    我长得怎么样，用不着你来告诉我。

    心中带上了三分火气，托德刚想捋起袖子和对方理论一番，喉骨却从怀中取出了一样事物，丢给了他。

    那是一根在火光的照耀下、闪闪发光的铜管，管壁上还用拉丁文写着『向死而生』这句谚语。

    托德看着手中的铜管，呆在了原地，睁圆了眼睛看向喉骨，结结巴巴的问道：“这……这是……？”

    喉管找了一张椅子，坐了下来，掐灭了离身体最近的一根照明蜡烛，平静的说道：“你应该对这个不陌生吧，这里面装满了『萨瑟兰遗物』……”

    “为什么？”

    “这里面的东西，可以推迟『继承者』的异化时间，延长你的生命。放心吧，『继承者』吸取再多的遗物，也不会死亡……”

    废话，我当然知道！

    遗物就是萨瑟兰古细菌，吸入它们可以增加体内的萨瑟兰细菌浓度，重新控制体内的平衡点，但托德关心的根本不是这个！

    “我想要知道，你为什么要把这个给我？！”

    喉骨放下了手中的集气瓶，又朝着对方笑了笑：“托德先生，你真的很有女人缘呢，有人为了你，甘愿牺牲自己。”

    “什么？你是什么意思？！”

    “抱歉了，我已经答应别人，要对这件事保密。”说完这话，男子转身欲走。却未料到托德手拿一瓶试剂，使用『疾速』的异能，站在了自己的身前，堵住了门口。

    “我手中拿取的液体，如果掉落在地上，方圆十米都将化为火海。”托德的眼睛中没有一丝波澜，仿佛正在说一件不足挂齿的小事：“喉骨，我需要一个答案。”

    男子的瞳孔缩了缩，片刻之后耸了耸肩膀：“在某些方面，您真的和她很像。好吧，我不能说出她的名字，但我可以告诉你，有一个女孩，为了延续你的生命，让我给你送来遗物。作为交换，她将自愿成为『继承者』。”

    卡琳！

    托德用牙齿咬紧了嘴唇，全身颤抖个不停。

    看着对方手中那摇摇欲坠的试剂，男子大气也不敢喘一声，轻声说道：“你能不能先把瓶子放下来？”

    托德拿起了桌上的披风，穿戴在了身上，放下了兜帽，推开了实验室的大门，看着夜空中的点点繁星，回头朝着喉骨说道：“走吧……”

    男子一头雾水：“去哪？”

    “救济会。”