那场骑兵伏击战已过去了一周，暮西镇的居民生活又慢慢归于了平静。

    与周边村镇那些八点钟就早早入睡的人们不同，暮西镇的民众们对于夜晚娱乐的需求越来越高。比如原本经营到九点钟的小酒馆，会被要求将打烊时间延长到十一点钟；广场上的那些粗俗小品剧，会被要求将表演的场次，由原本的三场增加到五场；周边的小商贩们，赶来小镇摆摊，总会不得不将货包中的库存再增加个三成。虽然这些娱乐活动仍然非常简单和初级，但已经是小镇居民日常生活中不可分割的一部分。

    在小镇新规划的商业区里，新建了这样一家酒馆，名字叫做『明天再来』。

    没人知道这家店的店主是谁，也不清楚这酒馆如何开张。人们只知道，这家酒馆的麦酒相比其它同行，没有掺水、更加爽口，价钱上也还算公道合理；桌椅保养的也还不错，地面时时刻刻都是干净的，整个店里没有什么奇怪的味道；因为遵从教会的禁忌，店里虽然不允许赌博，但对于那种几个铜子儿的小赌局，也总是会睁一只眼闭一只眼。

    所以，这家酒馆到了夜晚，生意火爆、一座难求。辛劳了一个白天的居民们，晚上约上三五好友，带上扑克牌，抢到一张桌子，买个半桶麦酒，再点上几个小菜，聊聊天打打牌，快乐的时光很快也就过去了。

    今晚，酒馆里供应了一道新上菜单的小吃——炸麻花。后厨的师傅们，将全麦面粉打成面浆，再捏成圆片油煎。里面根据客人的口味，包上了一些吃食。例如一片水果、几只小虾或是一块鱼肉，如果遇到了那些手头还算宽裕的客人，他们也不介意裹上一层蜂蜜，或者撒上一些细盐。

    一盘十片，三个铜星，加料另算。

    对于这道新菜品，在几个常客的尝试下，整个酒馆的顾客几乎都爱上了这道小吃。人们在赞不绝口的同时，也纷纷打开了话匣子，就着小吃聊了开来。

    一位身穿套头式细麻衣的年轻人，喝一口麦酒，甩出手中的纸牌，拿起一片炸麻花，仔细看了几眼，对桌子前的同伴说道：“这玩意儿我吃过。”

    同桌人瞥了他一眼，一脸的怀疑。

    年轻人看着同伴的眼神，急了眼，拼命咽下嘴中的小吃，灌下一大口麦酒，拍了拍胸口，大声说道：“你们知道镇上的『姐妹旅馆』吗？那儿就有这道小吃！只不过做的更精致一些，上面还有坚果和蜜饯！”

    同伴怀疑的神情更加明显了，语气中甚至带上了几分嘲讽：“林恩，你知道那儿有多贵吗？任意一道菜就够一家人的一周开销。”

    被称作林恩的年轻人给了对方一个鄙视的眼神：“就在两周前，行会的副会长带着我去那里，安排了一位尊贵客人的食宿。我有幸吃到了一顿、这辈子吃过的最好吃的饭菜，奶酪鱼汤，火腿炖卷心菜，德罗尔什锦……”

    “听上去并没有什么不同。”

    林恩又喝了口麦酒，摇头说道：“不，和我们往常吃的那些菜完全不一样。那味道我不知道该如何描述，实在是人间极品的美味！我差点咽下了自己的舌头！对了，里面就有这样小吃。”

    同伴再次表示怀疑：“真有这么好吃？”

    林恩重重点了点头。

    “喂喂，看那边。”桌上另一位同伴刻意压低了声音，吸引了他人的注意。

    林恩顺着声音看去，六名穿着一模一样便服的军士，坐在最里面的一张桌子上，挺拔的身姿和安静的用餐，与酒馆中其他客人相比，显得有些格格不入。

    林恩转回头来，将身子伏低了一些，小声问道：“你们说，那些人是不是……？”

    同伴将纸牌盖在了桌上，斜着身体说道：“我听说这些人都是王国的军人，前些日子刚刚加入了教会，现在是圣子大人的护卫。我还听说……”

    他将声音又压低了几分：“这些人打败了几倍数量的敌军，获得了大量的缴获，并献给了教堂。”

    林恩听到一个词，不由自主的问道：“敌军？”

    “听说是王国的军队。”

    “王国军队？为什么要和他们作战？”

    同伴的声音几不可闻：“有小道消息说，王国里有一群贵族，眼红于暮西镇的奇迹，好几次想要染指这里的财富。这些军人感召于天父的威能，投靠了教会，并抗击了那些进犯的贵族。”

    林恩睁大了眼睛：“暮西镇的土地应该是教会的资产吧，这些贵族居然敢把主意打到教会的头上，难道他们疯了吗？”

    同伴看了他一眼，拍了拍他的肩膀：“你刚从东边搬来这里，恐怕还不清楚一些内幕，王国与教会关系紧张，已经不是一天两天了。更何况圣子大人，当初从附近的贵族手中，接纳了不少逃跑的农奴，造成暮西镇和王国贵族们的关系更加恶劣。”

    “要我说，让这些贵族都见鬼去吧！”桌上另一人将木制酒杯重重的放在了台面上，忿忿不平：“当初我在银环城里做些小买卖，这些贵族们每一天都想着法子增加税收，为的就是掏光我们这些人兜里的最后一个铜子儿！”

    眼见着有人情绪激动，同伴连忙换了一个话题：“林恩，你还在捣鼓你的那套……叫什么来着……摆锤？”

    听见有人提起这个，林恩眼前一亮：“没错，前些日子我找到了一名志同道合的修士，又有了许多发现！你们有没有看过教堂里被风吹起的吊灯？一来一回的摆动很有节奏，尽管摆动的幅度不同，往返所需要的时间，我用自己的脉搏计算过，却都是一样的……”

    同伴听着林恩滔滔不绝的发言，顿时后悔的想给自己一耳光。

    所幸，隔壁桌上的聊天话题，及时转移了所有人的注意力。

    “你们有没有听过『孤狼』？！”

    隔壁桌一个看上去像是行商的人，一只脚踏在椅子上，两只手在空中挥舞着，向其他人介绍自己的见闻：“上周，我和朋友跟着车队，去北方的矿场进货。在回来的路上，我们遇上了强盗的伏击！车队中的护卫们，在十几名强盗的攻击下，才几分钟就死伤大半。”

    行商拿起桌上的木杯，喝了一口酒。

    其他人纷纷催促道：“后来呢？后来呢？快说啊！”

    “就在我以为这次死定了的时候，一只箭从树林里射了出来，刺穿了一个强盗的后脑勺。一个影子从树上跳了下来，『孤狼』出现了！他的头就像狼一样，牙齿尖锐而又锋利，还有这么长的爪子……”

    听到这里，有听众问道：“爪子？那他是怎么射箭的？”

    行商瞟了说话者一眼：“谁说用爪子就不能射箭了？不信的话自己回家慢慢试去！我继续说啊，那十几个强盗在他爪子下，根本没有支撑几下。开膛破肚、割开喉管什么的，到处都是鲜血和肢体！最让人惊奇的是，强盗在他身上留下的伤口，能够瞬间愈合！”

    仿佛回想起那令人惊诧的一幕，行商咽了口唾沫：“无论是剑刃刺穿身体，还是斧头砍在胸口，甚至匕首割开喉咙，『孤狼』身上所有的伤口都瞬间愈合了……”

    “那么他就是个异种，是『恶魔的遗腹子』！是邪恶的代名词！”

    一个突兀的声音打断了前者的叙述。

    行商不悦的循声看去。

    几个坐在一起的小镇居民，用手举起了胸前的十字架，大声重复着『异种是邪恶的化身』这类的话。

    行商恼火的捶了捶桌子，针锋相对的吼道：“我不知道异种是不是邪恶的！我也不知道他们是不是恶魔！但是『孤狼』从强盗的手中救了我一命！”

    让同伴有些意外的是，林恩这个时候突然站了起来，声援了行商的说法，他说道：“我认为，异种就是异种，他们身上有着奇怪的本领，但本质上和我们没什么不同，就像我们中有些人可以跑的比别人快，跳的比别人高一样！”

    几个小镇居民大声斥责了他们的信仰，并坚称这种不分是非的说法亵渎了圣灵。

    很快，酒馆中的人们，分成了两派。一派认为只要是异种，那么都是邪恶的，他们接近我们，必定抱存着恶意；还有一派认为异种与常人并没有什么不同，他们之中也分好人和坏人。”

    酒馆中为了争论此事，吵成了一片。

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    当天深夜，和守卫在门外的哈金斯打过招呼之后，芮契尔来到了托德的实验小楼。

    看着虚掩的房门，女子一边开口询问一边小心的敲了敲门，听见里面传来一声『请进』，这才推门走进这间满是器材和瓶罐的房间。

    让她有些奇怪的是，托德并不在外间。

    看着通向后间的门下传来了些许亮光，芮契尔来到后门前，再一次敲响了门。

    “芮契尔，进来吧，但要小心脚下，这儿有些乱。”

    听见托德这话，女子慢慢推开了房门，第一次走进了实验小楼的后间。

    四四方方的巨大玻璃培养槽，连接着多种管道、不停发出奇怪声响的金属密封罐，还有一个有点类似于洗澡桶的木质容器。

    托德正站在一溜铁笼子前，借着房间里的烛火，观察着铁笼里的事物。

    芮契尔凑上前一看，一群小白鼠跑来跑去，身上却背着一个奇怪的东西——有点像是钢铁制成的胸甲，还有数根泛着黑铁光泽的肢干，从胸甲上伸了出来，依附在老鼠的四肢上。

    强压下心中的疑问，芮契尔先说了自己想要汇报的事情。

    “关于兰德尔的事情，今天镇子里有一些关于他的言论。”

    托德站直了身体，嘴上说道：“人们怎么看？”

    女子侧着头回答道：“好坏参半吧……有人因为他，认可了正义异种的存在；但也有不少人，坚称异种是邪恶的。”

    “支持者的名单有了吗？”

    芮契尔拿出了一张纸，说道：“对于异种有好感的人，姓名、职业、生平等等信息，都记下来了。我挑选了几个比较合适的人，可以进行我们计划的第二步。”

    托德接过纸，细细看了一会儿，点头说道：“开始计划的第二步吧。记住，关于负责与这些人接触的异种，你尽量选择一些聪明并且友善的人……”

    芮契尔笑着称是。

    五天后，林恩的家门口，来了一位十六岁的女子，她自称是来自南方的难民，希望在他的店里找到一份工作，来养活家中的弟弟。