托德慢慢睁开眼睛，看着周遭的神殿废墟，龙瞳因为悲伤而隐隐泛着光芒。

    梅瑞狄斯从不远处走来，望着沉默的巨龙，开口说道：“让我猜猜，听了我上次说过的话，你去见了芮契尔一面。”

    托德移动四肢，在地上慢慢爬向梅瑞狄斯，龙口边氤氲着火焰的气息，声音中有着无法抑制的怒火：“你一定知道芮契尔现在身于何处？！”

    “看起来，你们的交谈并不愉快。”

    托德对着梅瑞狄斯大声问道：“告诉我她在哪？！”

    “即便你能找到她，那又能怎么样？”梅瑞狄斯直视着托德的眼睛：“关键在于，你能接受她吗？”

    “无论她是人类也好，是怪物也罢。在我最痛苦、最绝望的时候，她永远是那个陪伴我身边，未曾放弃过我的芮契尔。”

    梅瑞狄斯看着面前的黑龙，突然面无表情的问道：“托德，如果要让你在力量和感情之中，做一个抉择，你会选择什么？”

    托德挣扎着从地上爬起来，看向梅瑞狄斯吼道：“如果人类没有了感情，那么和坟墓中爬出来的死尸又有什么区别？！”

    后者突然笑了：“托德，你合格了。”

    听见梅瑞狄斯的话，托德一脸迷惑：“合格？什么意思？”

    “我见过太多为了追求力量而溟灭人性的人了。所以，即便你表现出对力量的节制，对未来的思考，但我依然对你的人性存有深深的顾虑。”

    梅瑞狄斯微笑着说道：“你和芮契尔之间的感情，是我对你的最后一个测试。测试身为暴君的你，就像一把开锋的利刃，是否有着一柄刀鞘可以来约束你的行为。”

    托德恼怒的看向梅瑞狄斯：“停止你的这些把戏！我不在乎你是否信任我，我只想知道芮契尔在哪？！”

    后者没有回答托德的问题，只是看了看他的身体，自言自语道：“看样子，你的伤已经基本痊愈了。”

    说完这话，梅瑞狄斯转过身，径直朝着外面走去。

    托德凝视着梅瑞狄斯的背影：“你要去哪？”

    梅瑞狄斯头也没回的说道：“你不是想去见芮契尔吗？随我来。”

    吃力的直立起来身体，托德跟上梅瑞狄斯的脚步，向着神殿的边缘走去。

    走到一处幽静的空地上，梅瑞狄斯四处看了看，点头说道：“这里就可以了。”

    托德一头雾水：“你到底想做什么？”

    梅瑞狄斯看向黑龙那巨大的身躯，双臂抱在一起，好整以暇的说道：“转化为人类形态吧，你现在这个样子，我可没办法带你去见她。”

    托德睁大眼睛，但最后还是按照梅瑞狄斯的话，将龙形转化为了人类形态。

    梅瑞狄斯从鸦羽下拿出一件早已备好的披风，丢给托德后说：“等会可能会有些难受，不过也就是一瞬间的事情。”

    “什么？”

    就在托德尚未反应过来的时候，梅瑞狄斯突然牵住他的手。

    二人身边的空气中开始聚集起大量的电荷，伴随着噼啪炸裂的声音，一道又一道电弧形成一个巨大的电球，将两个人包裹了起来。

    猛然之间，一声炸雷的巨响之后，电球刹那间消失，只剩下一条冒着火花的路径，遗留在地面之上。

    托德真正体会到了什么叫做『风驰电掣』，周遭的景色宛如光速移动一般，不停的向后退去，等反应过来之时，他已经站在一片沙漠之中。

    梅瑞狄斯的脸色有些苍白，坐在热砂之上的她，喘了几口粗气，轻声说道：“太久没有使用异能了，身体恢复有些跟不上。”

    托德诧异看向周遭的环境：“我们刚刚还在阴影之国，怎么会突然来到沙漠？这里是哪儿？！”

    “阿拔斯帝国，苏普哈山脉的起点。”梅瑞狄斯站起身来，颇为厌恶的拍去身上的沙土：“我讨厌沙漠，沙子一旦进到羽毛里，特别难以打理。”

    托德突然反应了过来：“你是说苏普哈山脉？长老会神殿的所在地？”

    梅瑞狄斯看了眼太阳的方向，自顾自的向前走去：“你不是想要知道芮契尔的位置吗？随我来。”

    别无他法的托德，只得跟上梅瑞狄斯，向着沙漠的深处进发。

    经过半个多小时的长途跋涉，托德被强烈的阳光炙烤的头晕眼花。

    梅瑞狄斯走到一块大石的背阴处，用脚踩了踩附近的沙子，自言自语道：“没记错的话，应该就在这儿。”

    托德走到她的身边，开口问道：“什么在这儿？”

    梅瑞狄斯矮下身体，在大石头下方找到一块凸出，用力一按，朝着托德微笑着说道：“通往长老会地下神殿的秘密入口。”

    “额，你是说……”

    托德的话音未落，脚下顿时出现一个巨大的地洞，瞬间将他的身形吞没其中。

    身体在流沙的作用下，经过一条长长的滑道，托德最终摔在了一个漆黑的房间之中。

    梅瑞狄斯很快从滑道上跳了下来，稳稳的停在托德的身边。

    将右手抬起，梅瑞狄斯打了个响指，一团耀眼的电弧从她的手中迸射而出，飞快的绕着房间弹射了一圈，点燃了墙壁上的一根根火把。

    托德站起身，看向这地下世界的断壁残垣，忍不住问道：“这里就是长老会的地下神殿？”

    “在古泰罗帝国发起异种清洗的命令之前，长老会这个组织就已经存在了。”梅瑞狄斯从墙壁的暗格中找到一条生锈的铁索，用力一拉，一道沉重的石门慢慢升起，显现出一条隐秘的甬道。

    “主导异种大清洗的古泰罗帝国执政官，早在他上位之前，长老会的首领们就已经嗅到了危险的气息。他们开始尽一切可能，为异种族群的生存做出努力，包括向外偷偷运送异种罪犯，募集资金修建庇护所等等。我的父亲，就是异种领袖中的一员。”

    梅瑞狄斯踩在早已破旧不堪的地砖上，脸上挂着怀念的表情：“那个时候，异种们齐心协力，每个人都抱着牺牲的觉悟，为的就是能在那个乱世之中，为这个族群尽可能多的保留一些血脉。”

    看了一眼若有所思的托德，梅瑞狄斯轻声说道：“后来的事情，芮契尔应该对你说了。在逃出帝国之后，随着蛮族入侵和帝国内斗，异种当时最大的威胁被一一解除。长老会的人们开始懈怠，开始将注意力放在争权夺势之上。整个组织变成一盘散沙，拉帮结派，彼此攻讦，成了最常见的事情。”

    “后来，长老会中的一些有志之士，决定想方设法终止这种内斗的局势，并将所有异种势力重新整合在一起。”

    梅瑞狄斯说到这里，停在了一堵石门之前，双手向前一推，大门应声倒下。

    一股刺鼻的防腐液体的气味扑面而来，让托德深深皱起了眉头。

    “这群人秘密组建了一个异种同盟协会，打算联合起来，共同对抗那些长老会中的野心家和夺权者。他们希望采用复活领袖的方式，来彻底终结长老会的混乱。”

    托德跟着问道：“异种协会？复活领袖？？”

    梅瑞狄斯扇动黑色的鸦羽，面前的杂物腾空而起，被她清理到了两边：“没错，芮契尔就是异种协会的一员，她当时被指派的任务，就是在对抗长老会野心家的同时，寻求如何复活领袖。”

    “异种协会的事情先放一放，话归正题，还是说说复活领袖这件事。在千年前，长老会中的第一任领袖集团，带领异种族群，逃出了泰罗帝国，躲避了大清洗，所以他们被所有异种奉为先贤，是被视为近乎于神的存在。异种协会的想法是，如果能让他们中的一位死者复生，重回人间，那么整个长老会将臣服于这位领袖，不再出现纷争。”

    “让死者复活？重获新生？这能做得到吗？”托德怀疑的说道：“想要让一个死去多时的人，重新活过来，即便是斯卡哈也很难做到。”

    梅瑞狄斯在石墙上依次按下数块石板，只听到喀嗒一声，一条向下的石阶出现在了地面之上。

    “关于如何复活领袖，异种协会想了很多办法，这其中就包括了一种诡异的仪式——人体复制。”

    “将来自人类身体的一小片组织，通过培养和繁殖的方式，最终得到一个与本体一模一样的复制体。”

    托德眼睛不自觉的睁大，心中暗暗寻思道，这个办法怎么越听越像是前世的人体克隆？

    走下最后一层石阶，梅瑞狄斯说道：“人体复制的仪式，异种协会尝试了数百年，历经无数位学者和大师的钻研，甚至曾经一度被认为是一条死路。终于，在数十年前获得了突破性的进展。”

    梅瑞狄斯挥手点亮了周遭的火把，一间满是水晶培养水槽的巨大实验室，呈现在了托德的眼前。

    房间中放着上百个竖立的巨大培养水槽，大部分都已经干涸破裂，只有小部分还保存的相对完整。

    托德走到一个培养水槽前，用手掌擦去了表面的灰尘，一张畸形而又丑陋的脸孔出现在他的面前。

    看着这个人不像人鬼不像鬼的生物，漂浮在防腐液体之中，托德倒退了几步，胸口有些发闷。

    梅瑞狄斯走到实验室的门口，擦拭干净挂在门板上的一块铜牌，接着示意托德过来看一看。

    满腹疑窦的托德走近铜牌，借着火光看清了上面的字眼，眼睛睁到最大，身体开始不自觉的颤抖起来。

    铜牌上依稀还能看出来是一个名字。

    『芮契尔』

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