漓江，浅船上，吴继嗣忧心忡忡站在船尾紧盯着后面，观察是否有苗贼跟上来。

    赵子杰走到吴继嗣旁，道：“吴大哥，已经统计好了，包括咱们现在船上能够战斗的人员有二十七人，不过有八个虽然年纪大了，但以前都是军中老卒。”

    “嗯！”吴继嗣心里大概有个了解，脸色显得十分痛苦，自责道：“不知道刘毅和其他的兄弟们怎么样了？是我对不起他们，要不是我劝他们跟我追随永明王，也不会遭遇如此险境，如今生死难料。”

    说完，吴继嗣眼角不自觉留下了泪水，他心里清楚，刘毅等人生还的可能性很小。

    赵子杰安稳道：“大哥，兄弟们从未后悔跟着你追随永明王，以前没有，现在也没有。我们都是在军中摸爬滚打，对于死亡早已见怪不怪，能够战死沙场，也许就是咱们的宿命。而且依着永明王的为人，他们家人的后半生，有永明王照料，一定衣食无忧，也没有什么好顾虑的。”

    吴继嗣唉声叹气道：“可是我真的无法面对他们的家人啊！”

    船板上，周明踩着哒哒脚步声，急匆匆跑到吴继嗣跟前，道：“吴大哥，殿下醒了！”

    “啊？”吴继嗣没想到朱志明这么快就醒了，道：“子杰，你在这里随时观察是否有船追上来，我去见殿下。”

    “我知道了！”

    吴继嗣嘱咐完赵子杰，便和周明赶到船舱去见朱志明。

    二人刚到船舱外，朱志明捂着后脑已经从船舱走了出来。

    刘毅用的力道不是很大，所以朱志明并未昏睡太久。醒来后，他已经从周明口中知道了刘毅等人的所作所为。

    吴继嗣看到朱志明出来，道：“殿下，还请不要怪罪刘毅，他也是为了您的安危着想。”

    朱志明苦笑一声，道：“本王现在真希望，他能出现在本王面前，让本王责罚于他。”

    吴继嗣站在一旁沉默不语，他当然能听得出朱志明并未怪罪刘毅，心中同样担忧着刘毅等人。

    “现在是什么情况？”朱志明昏迷半晌，不清楚现在是否摆脱了那伙儿苗贼。

    吴继嗣禀报道：“殿下放心，苗贼还未追上来。”

    话音刚落，赵子杰飞奔而来，神情凝重，向朱志明禀报道：“殿下，苗贼们追上来了！”

    “什么？”吴继嗣惊呼道：“这么快！”

    朱志明和吴继嗣等人来到船尾，远远看到十艘小船，朝着他们而来。

    吴继嗣迅速吩咐道：“马上召集人手，准备作战，另外命令船工再加快速度！”

    “是！”赵子杰转身去传达命令。

    船上的气氛再度紧张起来，十几个稚嫩的小子，八个老态龙钟，白发胡须的老者皆身穿一身盔甲，手中拿着各自的武器，迅速集结起来。

    朱志明看着这群人，忍不住开口道：“本王对不起你们，若不是本王你们现在可能正在家中和家人齐聚一堂，其乐融融，如今却身处险境。”

    听到朱志明一个大明郡王向他们这群老百姓道歉，他们一时不知道该怎么办。在他们印象中，大明宗室都是高高在上，何时在意过他们的性命。他们中有些人的确从心里埋怨过，但此刻听到朱志明的一番话，也无法真正指责什么。谁也不想遇到江匪，这是他们自己的选择，要怪就怪他们的运气不好吧。

    吴继嗣看到快速逼近的苗贼，道：“殿下，您还是进船舱吧！”

    朱志明摇摇头，拒绝道：“去给本王也拿一套盔甲来，本王可不想等下束手就擒，就算死，本王也要站着死。”

    吴继嗣还要开口劝，朱志明直接打断，道：“不用再劝本王了，本王心意已决！”

    “遵命！”吴继嗣见朱志明态度如此坚决，也不好再劝，道：“去给殿下找一套盔甲来。”

    朱志明的一番表现，再次刷新了众人对他的印象，这个大明郡王与众不同，这是他们此刻的想法。

    远处的苗贼离朱志明的船越来越近，吴继嗣他们中能弯弓射箭的只有不到十人，站在船尾瞄准着苗贼。

    苗贼的船离他们还有百步之远时，没等吴继嗣下令，从船上突然射出一支箭，在吴继嗣等人震惊中，直接命中一个苗贼，直挺挺落入江中。

    朱志明和吴继嗣齐齐向射箭的老者望去，只见他已经从背后又抽出一支箭，再次搭上，“嗖”的一声，呼啸而出，又一次射中一个苗贼。

    “好箭法！”朱志明忍不住夸奖道。

    老者依旧重复着动作，抽箭、搭箭、弯弓，所有的动作一气呵成，毫不拖泥带水，射中了六七个苗贼。

    苗贼显然也没想到，有人能从这么远的距离射中他们，小心找地方躲藏，身怕成为下一个箭下亡魂。

    眼见着离船还有六十步，吴继嗣大喊道：“放箭！”

    八九支箭，零零散散射向苗贼，由于能射箭的人数太少，没有太大的威慑力，只射中了四五个苗贼。

    两轮过后，苗贼们的小船已经靠了上来。

    他们用的方法和对付刘毅的一样，钩锁勾住船舷，然后铺设木板，顺着木板登上船。

    吴继嗣这边真正上过战场的只有他们几个护卫和八个老卒，根本防不过来，至于那十几个少年，从来没有上过战场。此时真正见到如此血腥的画面，有的被凶残的江匪吓得双腿发抖，有的呆立当场，有的拿着大刀来回胡乱挥舞。

    一个苗贼一刀劈开胡乱挥舞的少年，从他防守的地方，一跃跳到了船上，打开了缺口，突破了防线，挥舞着大刀冲上了船。

    吴继嗣、赵子杰等人见状疯了似的砍杀着上来的苗贼，展开肉搏战，拼命阻止他们进入船舱。

    眼见着苗贼越来越多，吴继嗣等人不断被压缩，老卒的力气毕竟比不上年轻时，已是气喘吁吁，随时都可能被消灭。

    正当他们陷入绝望之时，苗贼们忽然乱做一团，纷纷跳回他们船上。

    杀得红眼的吴继嗣他们根本不知道发生了什么事，就见到苗贼们驾着船疯狂地撤退。

    吴继嗣定眼一看，远处江面上竟然出现了数艘官船，正飞也似的行驶过来。