众人来到大堂，内侍、丫鬟早已桌椅布置妥当，桂王坐在最上位，桂王妃、马氏坐在桂王两侧，朱由榔等人依次坐好，桂王见众人到齐，道：“传膳吧！”

    一旁内侍高声道：“传膳！”

    丫鬟们陆陆续续端着一道道热气腾腾的菜食上了餐桌。

    在朝廷收复永州后，朱由榔运气足够好，得到了黄克财宝，之后的日子天天吃的都是珍馐美味，鼻子轻轻一嗅，吸入一股香味。

    可是朱由榔看着桌上满满的菜食，面露异色。

    他本以为王府的菜食怎么也得比他在永州吃的还要好，可是桌上的十几道菜虽然做的十分精致，看上去秀色可餐，芳香四溢，令人垂涎欲滴。但却是以素食为主，荤菜只有三道罢了，板栗烧鸡、胭脂鹅脯、鸡髓笋，其余每一道菜的确也是菜如其名，翡翠碧玉、青龙戏水、玉石青松、二龙戏珠等，做的没话说，细看的话，不难发现不过是豆腐、青菜之类做成的。

    朱由榔只以为桂王一家都是以清淡口味，也没有在意，虽然是素菜，但足以见得王府的厨师果然不是盖的，简简单单的菜食都能做成这样。

    上座的桂王朱常瀛盯着桌上的菜脸色难看，右手拿起的筷子重重拍在桌上，道：“郑冲，这就是你准备的饭菜吗？”

    郑冲不知桂王为何突然发怒，吓得跪道：“奴婢该死！”

    朱常瀛指着桌上的菜食道：“今天四哥儿安然回来，一路舟车劳顿，明知道四哥儿喜爱肉食，厨房就做了三道荤菜吗？”

    听到朱常瀛是为荤菜太少发怒，郑冲一时不知该如何回答。自来到梧州后，朱常瀛有感于经济拮据，下令减少开支，不但遣散了不少奴仆，连日常用膳都规定简简单单就好。之后，世子朱由楥、桂王先后病倒，平时吃的本就不多，府中肉食储备就更少了。

    郑冲支支吾吾，他总不能指责桂王的不是，将责任推给桂王，一时冷汗淋漓。

    朱由榔知道原因后，不想因此将好好一顿团圆饭搅黄，劝道：“父王，不碍事的，儿臣这几月在永州经常吃素菜，已经习惯了。”

    朱由榔不说还好，这一说令朱常瀛想起朱由榔受过的苦，怒气更盛，道：“来人将郑冲拉下去重打五十棍！”

    “是！”

    眼见门外两个魁梧护卫就要上前拖郑冲。

    “慢着！”坐在朱常瀛的桂王妃王氏出声阻止道，“你们先下去！”

    朱常瀛怒目瞪着王氏，不知她为何阻止。

    王氏当然知道郑冲的难言之隐，挪了挪身子，靠近朱常瀛，在他耳边轻声说了几句。

    朱常瀛本来很生气，今天难得家人齐聚一堂，没想到会被一桌饭菜坏了好心情，但听得王氏说了几句话，双目一瞪，恍然大悟，这才想起什么。

    朱常瀛看了看桌上的菜食，又看了看跪在地上的郑冲，叹了一口气，摇摇头道：“起来吧！是本王糊涂了，错怪你了！”

    郑冲磕头道：“王爷没错，都是奴婢准备不周到，令王爷动怒！”

    朱常瀛知道郑冲忠心耿耿，不想他难堪，道：“好了，本王连这点儿肚量都没有吗？赶紧起来吧！”

    “谢王爷！”郑冲颤颤悠悠站了起来。

    朱常瀛回过神来，看着一桌子饭菜，面色一暗，他没想到他一个大明堂堂亲王有一天会过得如此落魄，连一场像样的家宴都办不成，不免想起衡州的日子。

    朱常瀛越发思念衡州，道：“朝廷如今如今已收复湖广，等过些日子本王和世子的病好了，咱们就回衡州。”

    其他人听到桂王的决定，都是十分高兴，因为在梧州的日子的确不好过。

    朱由榔此时可不想再来回奔波，衡州经过张献忠祸害，百废待兴，根本不能让他安心发展，还有等到清军南下，湖广又会成为战场，哪有梧州好，情急之下，站起来，出声阻止道：“父王不可！”

    “嗯？”朱常瀛抬头望着朱由榔，疑惑道：“四哥儿，为何不可？你可知道府中库银已经不多了？在梧州王府又无经营，早晚会坐吃山空的。”

    朱由榔刚站起来并未思考太多，听到朱常瀛问话，他整理了一下思路，道：“父王容禀，儿臣亲身经历过叛贼祸害过的永州，民生凋敝，房屋毁害无数，更不用说桂王府。儿臣听说献贼将桂王府拆毁，将木料运往长沙兴建他的宫殿，桂王府早已成一片废墟。回到衡州，父王要再建一座王府吗？至于银两的问题总有办法解决的。”

    朱由榔的话让桂王陷入沉思，此次逃难，他所携带的金银丢失大半，就连朝廷的禄米都已拖欠许久未发了，以前靠着兼并购买的田地所得银两还能生活，如今王府上下四百多人只靠携带的银两度日，也不知还能撑多久。

    可是回到衡州，王府已毁，府中财物想都不要想，田地肯定早已荒掉了，再想雇人重新种植，也要时日才能有收成。

    要朝廷出银子给他重新盖一座王府，朱常瀛不是一个混吃等死的藩王，大明的局势他还是了解一些的。外有鞑虏时时寇边，内有李自成、张献忠等叛贼为患，大明财政早已枯竭，入不敷出，不停加派饷银，哪里还能拿出银子给他建造王府。

    朱常瀛一想到这些不由意兴阑珊，回衡州也不行，不回的话，留在梧州，只能坐吃山空，一时眉头紧锁。

    朱常瀛无意间抬头看到朱由榔，想到朱由榔既然能想到这些问题，不如问问他，道：“那四哥儿，你可有办法？”

    朱由榔正色道：“请父王给儿臣三日时间，儿臣必能想出办法。”

    朱常瀛见朱由榔如此肯定，道：“好！既然四哥儿有把握，那为父就静待四哥儿佳音。好了，闲话就不多说了，再说下，菜都凉了，大家都动筷子吧！”

    席间，桂王朱常瀛因朱由榔平安归来，心中甚是高兴，多饮了几杯酒。一顿家宴，吃了一个时辰，众人高兴散去，桂王喝得有些醉醺醺，在内侍服侍下回到房间休息。

    散席后，朱由榔告别马氏后，和他的妻子王氏也回到了他们的房间。