一旁的朱由榔听得津津有味，从他们的对话中听得出，四人对国家大事还是十分关心的，也有几分见解，并非只会夸夸其谈，只会死读书之辈。

    明朝朱元璋开八股取士，八股文的试题出自四书五经，而考生必须依据“四书主朱子集注，易主程传朱子本义，书主蔡氏传及古注疏，诗主朱子集传，春秋主左氏、公羊、毅梁及胡安国张洽传，礼记主古注疏“，依照固定格式书写。考官又只依靠八股技巧评判文章好坏，学子为了登入仕途，非过会试这关不可，要过会试这关，非过八股文不可。

    因此考生不得不把大把精力放在如何做八股文上，严重束缚了学子的思想。很多人即使中了进士，当了官，往往毫无实学，不知如何治理地方，只有少数聪慧之人在掌握八股技巧之后，涉猎经世致用之学。

    许久，张琦扬起双拳猛地砸在桌上，震得桌子“砰砰”作响，连酒杯都被震倒，酒水撒了一桌，愤愤道：“真不知朝廷诸公在做什么？”

    薛泽宇嗤笑一声，侃侃而谈道：“无能之辈窃据高位，朝中衮衮诸公不思为国分忧，只知党同伐异，地方贪官污吏横行，每逢水涝旱灾，不思赈济灾民，只知纵情享乐，致使民不聊生，国事糜烂。闯贼只一句均田免粮，骗了多少农民加入其中，朝廷诸公又做了什么，继辽饷、剿饷加派以后，一直加派练饷，最后不全都落到农民头上。身为兵部尚书的杨嗣昌对此竟能够说出‘无伤也，加赋出于土田，土田尽归有力之家，增银三、四钱，稍抑兼并耳’的无耻之言，他这是在逼农民不得不从贼，朝廷又如何能消灭闯贼？”

    徐道君闻听薛泽宇讽刺朝廷诸公，连已故杨嗣昌都被他扁贬得一文不值，瞥了一眼旁边的朱由榔等人，咳嗽了一声，提醒他旁边还有人，道：“薛兄，你的话太过了。朝中固然有小人作祟，但还是有不少正直的大臣。况且杨尚书......”

    只是不等徐道君说完，朱由榔“啪啪”鼓起了掌声，起身朝薛泽宇他们走去，难得能听到一个敢于直言痛斥朝堂上那帮弄权之人，大声夸道：“这位公子说得好，字字珠玑，针针见血！”就凭薛泽宇能够如此清楚百姓疾苦，知晓加饷之害，敢于说出来，绝对算是一个人才了，大明有几人能说出如此之言。

    朱由榔的声音很大，四人齐齐望着缓步而来的朱由榔，面露异色。有人认同自己的观点，薛泽宇内心还是十分欣喜的，站起来，礼貌问道：“不知这位兄台是？”

    “在下木郎，”朱由榔爽朗回道，“刚才无意中听到兄台一番妙言，说出了在下心中所想，一时没忍住，还望勿怪！”

    薛泽宇不拘一格，哈哈笑道：“哪里的话，能在这里遇到一个志同道合之人，是你我的缘分，何来见怪之说！”

    说完，他邀朱由榔一同落座，分别介绍了他的三个同伴，张琦、徐道君、刘进虽诧异突然冒出来的朱由榔，但见朱由榔仪表堂堂，气度不凡，也是表现的彬彬有礼。

    落座后，薛泽宇双目炯炯盯着朱由榔，迫不及待道：“不知木兄如何看待大明形势？”

    “薛兄还真是急性子”朱由榔调侃了一句，然后正色道：“诚如几位刚才所说，大明的形势并不乐观，外有鞑虏频频叩关，内有闯贼、献贼肆虐，朝廷一直两线作战多年，国库早已空虚。再有吏治败坏，文官结党营私，疯狂敛财，对百姓敲骨吸髓，流民遍地。说是千疮百孔，也不为过！再不下一剂重药医治，大明亡国就在眼前。”

    “嚯！”张琦、徐道君、刘进三人闻听朱由榔一番言论，吓得他们倒吸一口冷气，这位比薛泽宇还敢说。他们和朱由榔可不熟，只感觉朱由榔胆子太大了，他们平时也常常评判时政，但当众诅咒大明亡国，借他们天大的胆子，也不敢说出大明亡国的话。三人对视一眼，打心底里认为朱由榔疯了，就想拉着薛泽宇远离这个人。

    朱由榔的观点惊人骇俗，薛泽宇眉头一皱，驳道：“木兄，言过其实了，虽说闯贼占据了陕西大部，献贼肆虐川蜀，鞑子控制辽东半岛，形势的确不容乐观。但我大明江山两京十三省犹存，幅员辽阔，无论是鞑虏还是闯贼所占据的不过是贫瘠之地，人口和钱粮都十分稀缺，何来亡国之说？”

    朱由榔并未因此而轻视薛泽宇，即使李自成占据了北京，大明的官员还幻想着划江而治，从未想过大明亡国的可能，更不要提现在了，耐心说道：“论地盘的话，我大明的确十数倍闯贼、鞑子，但是土地再多，也要能守住才行。朝廷既无可战之兵，又无饷银，拿什么抵挡闯贼和鞑子的几十万大军。”

    薛泽宇不服硬撑道：“朝廷还有山海关吴三桂手下的关宁铁骑，左良玉麾下二十万大军，怎说朝廷无可战之兵呢？”

    朱由榔摇摇头，似笑非笑看着薛泽宇，道：“不可否认关宁铁骑的确是精锐之兵，但人数不过数千，如何抵挡数十万大军；至于左良玉和他麾下的二十万大军，薛兄不知道左良玉为人吗？”

    薛泽宇当然知道，左良玉纯粹就是个兵痞子，打得过就打，打不过就跑，骄横自恣，在朱仙镇大败于李自成之手后，如今拥兵自重，俨若一个军阀，他麾下大都是乌合之众。只是他心里接受不了朱由榔的观点，他从小聪慧过人，又有名师指导，朱由榔稍加点拨他便察觉出了其中的重点在于军队，正因为了解大明的军队状况，他才越加担忧朱由榔的话成为现实，紧咬嘴唇，渗出丝丝血迹，眼神中带着希冀道：“我大明难道就没有办法消灭逆贼吗？”

    朱由榔缓缓点了点头，肯定道：“有！”