沈老爷的书房并不大，也很简朴，靠南的花窗很大，要用两根叉杆才能撑起来，因此就使得里面的光线很充足，即使在阴暗的黄昏，看书也不用点灯。

    他面前的书桌上摆着一本书，这本书并非经史，也非诗词，而是一本《太公阴符》。能看懂这本书，并能理解的人一定智慧超群，因为这本书实在太过晦涩。

    苏秦当年遍历诸国以求被重用，最后落魄而归，落得个妻厌恶，嫂耻笑，父不爱。苏秦心中羞惭，觉得自己的学问还没到家，自此日夜重新攻读《太公阴符》，三年而成。

    他出身低微，却因为融会贯通了《太公阴符》，所以才能凭一张利嘴游说六国，功成而六国挂相，名震当世，万古流芳。

    这是一部太过艰涩难懂的奇书，世上能领悟它的人的确没有多少，如果有人真正能汇通书中的精髓，那他就可以把君王诸侯，将仕贾耕玩弄于股掌之间。

    因为，这是一本诠释人心的书。

    世上不管什么人，做什么事，都是存乎于心，付诸于行，心思所至，事之所往。只要你弄明白世人心里在想些什么，他的欲望在哪里，顺势引导，周密算计，世上一定没有办不成的事，解决不了的问题。

    世人万万，万心万变，想要读懂，当然是一件万万难之事。

    阿永看着书桌上的书，似乎在出神。

    他想起了七叔，那个喜欢钻研稀奇古怪玩意的老头，他的屋子里就有这样的一本书，他只是随手翻看过一次，之后就再也没有沾过手，那些字句实在太难懂。

    沈老爷盯着他说道：“你想起了什么？”

    阿永笑笑，说道：“我只是奇怪。”

    沈老爷说道：“怪在哪里？”

    阿永说道：“像你这样的大商贾，似乎该看一些《货殖列传》之类的，这样的书，应该是那些谋士幕僚所喜才对。”

    沈老爷说道：“时隔千年，沧海桑田，时代在变，人的行为想法也在变，前人的经验现如今只是个故事。要想把别人的钱财装进自己口袋里，就要时刻知道世人在想什么，他们想什么那就是需要什么，要想知道他们心里想什么，就要知道一套知道的方法。这部书尽管凭我的资质还悟不透，但长久修习还是有些心得体会”

    阿永说道：“你一定有很深的理解？”

    沈老爷：“我只明白了一点。”

    阿永说道：“很重要的一点？”

    沈老爷说道：“一点虽然不多，但也足够我用一辈子。”

    阿永说道：“哪一点？”

    沈老爷说道：“这是一个什么样的人，他会做什么，他的目的在哪里。”

    阿永笑得很勉强，这似乎在针对他。

    沈老爷说道：“这么多年，我就凭着这一点用人做事，至于要做什么买卖，怎么做，我从来不操心。”

    阿永说道：“从来也没有出过差错？”

    沈老爷说道：“没有，从来也没有，这里面不包括最底层的人事。”

    阿永说道：“所以沈老爷才能成为洛阳城里最有钱的人。”

    沈老爷说道：“一个贫苦人家的孩子，成就今天的家业，这里面的艰辛你应该很懂。”

    一个出生贫穷的人，赤手空拳挣到这么大的产业，阿永当然知道是多么不易，他原本也是在穷人堆里长大的。他要是没有那样的经历，最先的两关他就过不去，他此刻也才明白，为什么沈老爷要设那样的考题。

    只有吃过苦的人，才会珍惜拥有的财富，沈老爷大概就是那样地想法。

    阿永说道：“所以你要找一个靠得住、聪明能干、机灵善变的人继承你的家业？”

    沈老爷突然叹口气说道：“要找这样的人实在不容易，门当户对的几乎是纨绔子弟，官宦人家的公子又很少合铃儿的要求，书生仕子却又缺少算计。要找一个有模有样，才智过人，又能情义双全之人做女婿真不是一件易事，不然我也不会招亲应婚了。”

    阿永说道：“的确很难，像司马相如那样的才子都未能入卓家的法眼，何况是沈老爷你这样的人家。”

    沈老爷说道：“司马相如虽然才情纵横，可要让他继承沈家的产业却还不如你。”

    阿永笑着说道：“我怎么可以和司马相比。”

    沈老爷说道：“你身上有他没有的东西。”

    阿永说道：“什么东西？”

    沈老爷说道：“情义和善良。”

    司马相如飞黄腾达之后，差一点抛弃卓文君，这是天下皆知的事，这样的人的确让人不放心。

    阿永说道：“你信任我？”

    沈老爷说道：“你什么都让我们满意，可我还是有点不放心。”

    阿永说道：“你不放心我什么？”

    沈老爷说道：“你说呢？”

    阿永当然只有装作不知道。

    沈老爷说道：“沈家能成就今天的家业，单靠谋划和眼光是不可能达到的。”

    阿永说道：“一个人的智慧再高也不能通晓所有的事情。”

    沈老爷说道：“不管什么样的行业，及时准确的消息永远是第一要点，沈府也不例外，关里关外，北方南方，我们都设有专门搜集消息的机构。”

    阿永说道：“沈家的‘老茶馆’就专做这样的事？”

    沈老爷盯着阿永说道：“你的消息看来并不比沈家差，也许我对你的了解还没有你对我的了解透彻。”

    阿永说道：“我在江湖上也有不少做这行的朋友。”

    沈老爷说道：“知道这些也不算奇怪，让我不解的是，像你这样有神秘势力的人，并不缺钱财和美女，为何偏偏看中小女，你能不能给我一个充足的理由？”

    阿永沉默良久，说道：“我就知道沈老爷不会相信我。”

    沈老爷说道：“你错了，我要是对你不中意，你也不会坐在这里。实话和你说，自从你踏入沈府，我们就得到了你近几年的消息。铃儿就对你很感兴趣，为了了解你，她才装扮成侍女，就在短短的两天时间，她就像着魔一样，现在只怕在闺房里急得团团转。”

    阿永说道：“你要是把铃儿嫁给我，我保证一辈子让她快乐，不管我这是出于什么样的目的。”

    沈老爷伸出手，拿起桌上的书轻轻地杵着，眼睛望着外面，说道：“你有什么目的？作为父母我有权知道，我也要为沈家和铃儿负责。”

    这样的要求是必须的，阿永要是不说出来，且说得不够坦诚，沈老爷也绝不会把女儿交给他。

    阿永说道：“我只要两样东西。”

    “那两样？”

    “第一样就是铃儿。”

    “其二呢？”

    “砥厄！”

    沈老爷全身剧震，手在不住地抖动。

    这是沈家的秘密，除了他谁也不知道。自从三十年前他偶尔得到此宝，秘不示人，沈家的生意日益兴隆，他也坚信这个昔日周之至宝，可以辟邪祈福，能给拥有的人带来无上的吉运。现在，面前的这个未来女婿居然知道这件宝贝，并且为此而来，他不但意外还有深深的忧惧。

    “砥厄”到底是一样什么宝物？——

    相传，周文王姬昌在岐山“回声谷”洗浴，无意间从溪水中捞起一块奇怪的石头，此石坚硬粗糙，形如虎首，姬昌心中喜欢就带回府邸。初始他就当做一块磨刀石使用，谁知日久天长，随着磨损日益增多，里面有异彩隐现。文王姬昌心中奇怪，找来工匠打磨，果然，去掉这块石头外面的包裹，一块光彩夺目的美玉现了出来。

    此玉熠熠炫目，入手温润，亦然有万世之象，材质罕见，旷世难求。

    当时商纣王残暴无道，听信妲己的谗言，就把姬昌从周国招来，把他关押在朝歌。其长子伯邑考为救父亲，进献给了纣王无数的珍宝，其中就有“砥厄”。妲己对这块美玉爱不释手，纣王很高兴，于是就放了姬昌。过了几年周武王姬发发兵灭商，宝玉重归周室。武王以为“砥厄”于周有大功，能去厄辟邪，便令巧匠将宝玉刻成玺印，上书“天子之玺，以德配之”。该宝物一直传到周赧王，供37世，为周王权的象征。

    在往后的岁月里，诸侯纷争，相互攻伐兼并，这块宝玉数度易手，最后下路不明。

    这样的一块美玉，不管它是否奇妙，因为它是时光更替的见证，也是一段脍炙人口的传奇，所以得到后世之人的无上推崇，这也就让知晓它来历的人分外垂青渴求。

    阿永看着沈老爷很难看的脸色，叹了口气说道：“你也许不相信，不管它有多么贵重，我丝毫都没有占有之意。”

    沈老爷说道：“何出此言？”

    阿永说道：“我自小双亲亡故，是一个陌生的人把我养育成人，我今天所得到的一切，都是拜他的教诲。他已经很老了，也许活不了多少时日，既然他唯一的愿望就是见到这件东西，不管付出多少代价，我都要努力给他找到，以慰他的心愿。”

    沈老爷说道：“我看得出，你也并非贪财寡义之人。”

    阿永诚挚地说道：“我绝不是这样的人。”

    沈老爷说道：“既然你对这件宝贝如此的了解，凭你的武功和实力，你可以有其它的办法来取。”

    阿永苦笑道：“如果我向你索要收买，你一定不会愿意。”

    沈老爷说道：“的确是这样。”

    阿永说道：“我不想因为这件东西流血死人，所以我希望你成全我，多则五年，少则三年，我一定完物奉还，决不食言。”

    沈老爷说道：“你凭什么让我相信你？”

    阿永说道：“凭你是我的岳丈，我是铃儿的夫婿。”

    沈老爷说道：“通常来说，这样的姻亲是可以相信的。”

    阿永说道：“女婿就等于半个儿子。”

    沈老爷说道：“可是，世上不会少忤逆的儿子，也不会少缺德的女婿。”

    阿永只有苦笑，沈老爷说得并没有错，在重大的利益面前，父子反目，兄弟相残，这并不是新鲜事。

    “你要我怎么才会相信？”

    沈老爷说道：“不是我怎么相信你，而是你怎么让我相信。”

    这真是让阿永为难的话，一切的保证和承诺，在这件事上都显得微不足道。

    沈老爷想了想，说道：“要不你就发个毒誓吧。”

    阿永说道：“曾经也有人对我说过这样的话，可是被我拒绝了。”

    沈老爷说道：“那是为什么？”

    阿永说道：“如果是铮铮汉子就不必发誓，如果是龌龊小人发誓就如同放屁。”

    沈老爷说道：“你说得有些道理，我既然准备把女儿和这份家业交给你打理，再多一块宝物又何妨，况且沈家的所有家产也总能抵过一块宝玉。只是你绝不能让这件东西流失，它可是我沈家的赖以延续的圣宝，除了你和铃儿，千万不要让任何人知道，不然就会招来祸患。”

    阿永郑重地点点头。