平原郡乐陵县茶坊

    “主子，你快看外面有好多的马，而且还要不少都是白的。”荀三正在伺候荀湛休息，突然听见外面一片喧闹。荀三好奇往外一瞧，激动地对荀湛道。

    “荀武你去外面打听一下怎么回事？”荀湛睁开眼吩咐旁边的荀武，真是大惊小怪，马都没见过。

    “诺。”

    这马匹只怕是公孙瓒送给杨楚的，没想到他们这么快就结盟了。我能做什么？我现在白身前去投靠杨楚只怕得不到重用。荀湛头痛地揉了揉眉角，继续闭上眼睛假寐。

    “主子，我回来了。”

    耳边传来荀武的声音，荀湛神色一正坐起来，开口道“说吧。”

    “主子，我打听过了。那些马匹是从渤海运过来，要送到临淄。看那些兵士的服饰，属下没有认错的话是公孙瓒的人马。”荀武看了看荀湛的神色，然后继续说道：“属下在南城门看见白脸红脸黑脸的三个大汉领着数百人进入县城，应该是来接送这些马匹的。”

    荀湛神色一动想起了刘关张三兄弟，好奇问道：“那个白脸的大汉是不是双耳垂肩，双手过膝，马上挂着双剑？”

    “正如主子所说。”荀武确定道。

    刘备三人此时不在临淄，反而亲自来平原接送马匹，此事有古怪。

    荀湛立身而起，踱起了脚步，心中开始思量。

    刘备此人野心不小，他接下出使青州的差事，只怕不想参合到河北之事。那刘备来此定然为了马匹，这真是我的好机会。

    荀湛脸上浮起一丝笑意，刘备但愿你虚报的战马多些，这样我也会多感激你几分。

    “荀武，你速骑马去平原县告知平原相，就说公孙大人的战马已经送达乐陵，叫他派兵前来接收。”荀湛神色一正下令道。

    “诺。”

    “荀武，此事重大，路上不可耽搁。现在就出发吧。”荀湛淳淳告诫。

    荀武郑重点了点头，退下去准备了。

    荀湛转头看向荀三道：“荀三，从现在开始称呼我为大人。驾马车随我前去会会刘备，等下你不可多说话。”

    ……

    “大哥，好多的马？要是全给我们，我们就能有一千多的骑兵。”张飞一脸的羡慕看着这些战马，幻想着自己率领这些骑兵在沙场上纵横的模样。

    “大哥，我们这样做是不是对不起州牧大人？”关羽脸带愧色问着刘备。我们偷偷截留公孙大人送给州牧大人的战马，这不是君子所为之事。

    “二弟，不要多想。是州牧大人见我们此去鲁国路途遥远，才送了我们四百匹战马。”刘备安慰着关羽，想出一个蹩脚的理由。

    “原来州牧大人不是吝啬小人，是我错怪州牧大人。”关羽恍然大悟。

    刘备呵呵一笑，暗骂自己这张臭嘴。

    “主公，前面有一文士求见。说是杨州牧派他来接收马匹的。”一士卒过来禀告。

    刘备心下一慌，他现在才刚接到马匹，还没把马匹分出来运走。要是让杨楚的人看到他昧下马匹，那还了得。

    “你先挡住他，我然后就来。”刘备吩咐一声。

    刘备连忙招呼关羽张飞，道：“二弟三弟，快挑出四百匹马用我们的人运走。大哥还有事处理，我们等一下再汇合。”

    说完刘备就急匆匆离开了。

    刘备到了前面，果然看见一年轻文士和公孙的部将攀谈，心里暗道不妙。上前截断二人交谈，询问道：“请问这位先生高姓大名？”

    荀湛一看来人知他就是刘备，心头一转计上心来，笑道：“我乃程别驾帐下小吏程绪，奉别驾之命前来看顾清点马匹。我已和这位单将军核对数目，果然没错正好一千二百匹。此次多谢刘大人帮我青州看顾战马，到了临淄定要我伯父程昱亲自上门酬谢。而且我早已通知平原的杨志将军前来，只怕现在已到城外了。”

    刘备心里咯噔一声，莫非我的所作所为都已被别驾大人程昱看在眼里。他才会派他侄子前来，此时杨志就在城外。算了，我犯不着为了几百匹马，就冒如此风险得罪他们。

    刘备暗叹一声然后说道：“既然程大人已到此，备尚有要事就不打扰了。告辞。”

    “刘大人慢走。”荀湛看着刘备走远，呵呵一笑。玄德兄，一路走好。这次就多谢你，将来有缘再见。

    ……

    “大哥，我们不要马匹了。那可是四百匹战马，我们现在只有不到八十匹的战马。”张飞不解问道。张飞刚正愉快挑选战马，就被大哥喝止了。四百匹战马说不要就不要，够心疼他好一阵子。

    “三弟，不要灰心。战马我们迟早都会有的，不差这一天。”刘备心里很是心疼，还是不得不劝慰道。

    刘备搓了搓脸甩开烦心事，对关羽道：“二弟你去临淄把我们兵马带到广县，我们在哪里汇合。然后我们转泰山入鲁国。”

    “大哥，我们不去辞别州牧大人吗”关羽有些遗憾问道。醉云楼的美酒他还念念不忘，只怕以后很难喝到了。

    刘备现在那还有脸去见杨楚，找个借口道：“不了，我们时间紧迫。早一日到鲁国，也好早一日招兵买马。”

    ……

    一日，杨楚正在州牧府议事。

    亲兵来报，“主公，公孙瓒的战马已经运到。还有一位文士要投靠主公。”

    “哦？”杨楚见众人好奇，向亲兵问道：“何人前来投靠？”

    “他说他叫荀湛。”

    程昱拱手道：“主公，荀家大贤，主公当亲身前往迎接。”

    “善，众人随我前去。”杨楚同意道。

    众人来到州牧府外，但见一青年男子，眉目舒朗，气质泰然，身后跟着二仆。

    荀湛见杨楚率幕僚而出，心下十分感动，纳头就拜。

    “颍川荀湛荀友若，拜见主公，愿为主公驱策百死无悔。”

    “友若，快快请起。快随我进府。”杨楚扶起荀湛，拉着他手直往州牧府而去。

    荀湛推辞不得，只得从命，心下更添几分触动。