青州东南角有一学堂。

    说是学堂，却没有教书先生，若有读书人来了这里，尽管寻一处僻静的地方读书便是。

    没人会来打扰，也没有人敢。

    对于一些读书人来说，也确实是一处绝佳的地界。

    每年逢儒门大型祭祀活动，便在此处举行祭礼，因为此处是儒门重地，自建立起来的那一天起便是如此。

    穿过学堂正门一直往前走，便能见到一座殿宇。

    这殿宇几经翻修，已经认不清其原来面目，只是其中那尊石像却依旧是老样子。

    那是一位手持书卷的中年人模样。

    长得很普通，却有一种说不出的庄严。

    也不知道当初是谁建造的这座石像。

    不过这石像所代表的人却非同一般，唤作祁连。

    他是儒门千年前的圣人，详细生卒年代已经模糊，只知道他活了许久，留下来许多的文章，而最有名的便是他的莲华赋。

    莲华赋未能被人流传，只因其为那位圣人生前所书最后一篇文章，仿佛是神智未清的时候写下，上面的内容虽然无人能辨认出，但每一位见过其手稿的人都感慨惊为天人，可惜一阵感慨之后，竟是无人能记得记载内容。

    传言有些神异，仿若那手稿通了鬼神，一时间被儒门奉为天书。

    而这卷天书，就被供奉在此处。

    琉璃金瓦下正写着四个大字，让每一个路过之人都会情不自禁地将视线落在上面。

    “莲华书院，果然和还是那年一样……什么都没有变。”方士正站在那琉璃金瓦之下，透过那扇门看着里面，他没有打算走进去，只是经过这里的时候心中隐约有些触动，“也不知道里面又是什么样子……”

    他从未走进莲华书院，就算小时候也不过在门外朝里面望了几眼。

    从前对那道墙内的天地充满好奇，可惜家里人不让他进去。

    如今有了进去的机会，却反倒是没有那么多的兴趣。

    正想着离开，却忽觉身后一道陌生的气息在靠近。

    带着急促的喘息声，让方士下意识地心神绷紧。

    一只手放在腰间佩剑上，猛地转身。

    却是看见一位打扮得质朴的年轻人。

    与他年纪相仿，一身的青袍。

    长的普通，看上去很和善，只是那双眼睛里却显得有些空洞。

    肩上背着一个大大的竹带子，从镂空中可以看出书卷。

    看样子是一个书生。

    察觉到方士忽然转身，显然他也吓了一跳，原本那只向方士伸去的手也猛地缩了回去。

    尴尬地笑了两声。

    “那个……这位兄台，不知现在可有时间？”

    “何事？”方士脸上没有丝毫表情，察觉到对方身份后，心中那种绷紧的感觉也放了下来，搭在腰间佩剑上的那只手也放了下来，面前之人不过是一介普通的书生，对他没有任何的威胁。

    “兄台可是这青州之人？”

    “以前是，不过已经离开青州多年，如今是刚回到此处。”

    “那兄台……可否为我介绍一二？这书院看上去不一般，也不知道是不是所有人都能进去……”正说着，面前的读书人眼神却有些闪躲，似乎在惧怕，“也不瞒兄台，我是第一次来青州，本是来此参加一年后的大考，可眼下没有一个熟人，四处逛了许多地方也寻不到有人能帮我熟悉此地……”

    “恕在下无能为力。”方士摇头便要拒绝，“若是想熟悉青州，还是建议自己去逛比较好，至于此处莲华书院，也确实是所有人都能进去，不过里边的东西还是莫要随便乱碰为好。”

    “可是兄台……”

    “还有事，便先行告辞了。”方士双手抱拳行礼，便转身欲离开。

    他并没有继续帮一位素不相识的读书人熟悉此处的打算。

    如今正是关键时期，能少一个人认识自己，对他来说有益无害。

    只是那读书人似乎是赖上他了，竟是直接跟了上来。

    “兄台切莫这般拒绝别人，同是儒门子弟，还是应该互相帮助为好……”

    “若是你再作纠缠，便将你带去官府如何？”方士面色一僵，转身冷眼看着对方，“那书院里儒门子弟很多，不若去寻求他人帮助，我还有事，就此别过了。”

    “不知兄台有何要事，若是告诉我兴许还能帮上忙……”

    “别跟过来！”

    方士心中瞬间烦躁起来，面对一位素味平生的陌生人如此纠缠，他的忍耐程度也终于到达极点，原本生出的那些因为见到了周家员外带来喜悦情绪瞬间散去。

    腰间长剑已经拔出一半，他的吼声迎来了些许路人的目光，而那些路人在见到方士的模样后神色各异，有些小心地凑上前来，有些却惊恐地逃离，生怕遭到波及。

    “兄台莫要激动……莫要激动啊。”那年轻书生脸上干笑，目中也终于显露出一丝恐惧之色，身子也缓缓后退，“那个……我与兄台之间怕是有许多误会，既然兄台如今有要事，我也便不再多做打扰了，告辞……”

    言罢，却是迅速抽身离去。

    只是数息，便已经消失在方士眼中。

    当真是莫名其妙。

    他心中暗骂一声。

    不过本想着回到住处，被那莫名其妙的书生扰了心神，反倒是生出想要进莲华书院一观的念头，也不多作犹豫，方士便步入其中。

    只是在一只脚迈入的同时，忽地察觉到一丝异样的目光。

    他回身看去，却谁也没有发现。

    微微皱眉，身形消失在书院的深处。

    街上的行人眼看着没有了吸引他们视线的东西，也便不再关注方士的去向。

    一切仿佛都恢复了原样。

    ……

    “该死的，他手里还有剑，方才竟是没有察觉出来。”

    “还不是因为你徒生事端，办点事情都给我搞砸，日后怎能成大器！”

    “大哥你就别骂我了……都被你骂傻了……”

    “你本来就不聪明！”

    “那现在怎么办，此番你有意靠近他，定是让他有所察觉，日后我等的行动必定受到限制，你也不能再以这幅样貌出现在他面前。”

    街角，有两人正窃窃私语。

    只是被杂乱的瓦砾遮挡着，根本看不清他们的面容。

    “没关系，他来这里是为了参加此次大考，既然如此就一定有落脚的地方，我们有的是时间查明他的真实身份，若是他果真如那位大人所言……咱们可就发达了！”

    “大哥，咱早些时候怎的就没有发现你有多聪明呢，真有你的！”

    “文雅一点，现在的你可是读书人！”

    “是，大哥。”

    街上行人熙熙攘攘。

    也没有人注意到，在那些行人中多了两道身影。

    他们很快地融入了周围人流。

    ……

    “这里便是那位圣人平日里读书的地方。”

    “而这里是圣人休憩之处。”

    “还有……”

    书院里每隔一段时间便会有一位书童，手里捧着一卷书院，带领着一些慕名前来观摩此地的人四处游荡，那书童是青州官府指派，旨在方便此处游览的游客。

    每日书童赚取的银子也不多，但聊胜于无。

    便有一些穷苦人家欣然接受了这类差遣，不仅能赚到钱，若是得了空闲，还能多读一些书，说不定日后就成了麻雀窝里的金凤凰。

    他们别的不多，只是孩子多。

    “还有这里，便是放着那卷天书之处。”书童正带着五六个平民打扮的人站在一座古祠前，古祠比之其余地方都要朴素许多，甚至都见不到翻修的痕迹，里面是一片漆黑，只是看见一座祭坛上正悬着一卷用丝帛裹着的泛黄书页。

    那书页自然不可能是凭空悬着，有一根细绳正从上方悬梁吊着它。

    “传说……”

    书童照着书中所写介绍着此处光景。

    而方士也混在那些人群中，他是读书人打扮，不管身处何处都不会引起任何人的注意。

    因为这里到处都能见到读书人。

    书童所言一切，正如他小时候听到的故事那般。

    传说这一卷天书有灵性。

    它会在青州大考那一日之前从此处消失，出现在某一个读书人的手中。

    只要是得以一窥其中奥妙的读书人，日后必成大器。

    据说如今上京内宰辅大人，便是得以一窥天书的有缘人。

    这让其中一部分书生痴迷。

    若是他们也有一日获得了天书垂青，便是鱼跃龙门。

    方士对此倒是并没有多少兴趣。

    要想站得更高，靠的不过是自己的实力，以及人脉！

    至于那玄而又玄之物，虽然不是不相信，但自认为终究是落了下乘。

    连自己的实力都不去相信，反倒是一来那虚无缥缈之物，这在多年之前，定会被他嘲笑一番的吧。

    “无聊……”

    “小辈，看这里……”

    方士正径自感叹一声。

    却是耳边忽然传来一道沙哑的声音。

    他猛地一惊，四处一扫却发现并没有人在注视着他。

    “是谁？”

    他轻声呢喃。

    只是没有人回应。

    莫非只是错觉？

    他心中狐疑，正看见那书童已经走到别处，便索性跟了上去。

    随着那书童的解说，也很快将方才的事情忘记了。

    ……

    黄昏，他回到了客栈。

    看见了一道熟悉的身影。

    正是昨夜里见到的那老妪。

    她两手撑着下巴，面前摆放着许多饭菜，只是未曾动一口。

    一个人坐在角落，显得有些孤寂。

    她这是怎么了？

    看着老妪的样子，方士心中触动更甚，对方究竟心中有多少苦痛，是否也曾经有那么一个人，苦守着自己呢？

    他心中不免悲戚，正想着是否要去安慰一二。

    却忽闻身后一道女声响起。

    “公子还是莫要多管闲事的好。”