“不会是因为大妈和史密斯吧……”

    爱莉丝甩了甩脑袋，把这个荒唐念头赶出脑海，连忙寻着声音找过去。

    那是村子中央的一片空地，一群身着制式装备的大汉与村民对峙着。

    “还好不是……”爱莉丝松了口气，如果发生冲突，以后得合作难免会有间隙。

    暂时不清楚情况，爱莉丝在人群中找到赤裸上身的史密斯和一脸忧心忡忡的大妈，偷偷摸摸的潜入人群。

    “发生了什么事?”爱莉丝拍了拍史密斯的肩膀，问。

    “贵族每月一次的收税。”大汉说。

    “这是规定?”

    “嗯，只要是帝国的居民，每月都通过纳税来表示对王的臣服，但这个具体数量则由统治当地的领主决定。”大汉说。

    爱莉丝微微颔首，然后继续观察着情况。

    村民有老有小，有男有女，每人都拿着农具，看起来十分彪悍，只是各个面黄肌瘦，即使是彪悍，也是力不从心。

    而那些当兵的一个个脑满肠肥，根本不像战士，也根本不把村民放在眼里。

    领头握着腰间的剑柄，对白胡子老头厉声说：“老不死的，要么乖乖把粮食交出来，要么等着捕奴队过来把你们带走，我建议你们乖乖交粮。”

    “我们是真的拿不出……”老者是村民中唯一一个理智还在的人。

    “前年冬天，我们用农具抵税，去年冬天，我们用木材抵税，今年冬天，能给的都已经给了，我们拿什么抵税?!”

    “别跟我说这些没用!这是规定!”头领不耐烦的说。

    “唉……”村长一声叹息，佝偻的身影更显寂寥。

    “行了行了，我们没时间听你们哭穷，你们就等着明天捕奴队来吧!咱们撤!”头领上马，带着众人绝尘而去。

    尘埃落定，爱莉丝皱着眉头，尽量深呼吸。

    “史密斯，贵族都是这么不近人情?”爱莉丝问。

    “并不都是……”史密斯拉了拉大妈，大妈脸色黯然道：“其实还是有很少一部分有同情心的贵族，但这种贵族……比如我们家，就遭到排挤，最后家破人亡。”

    “怎么会?贵族会被贵族欺凌到这种地步?”爱莉丝睁大眼睛。

    “我简单的举个例子吧……”大妈说。

    “贵族为了生存，也需要挣钱，要么是做奴隶买卖，要么通过奴隶制造商品盈利。”

    “一部分没有同情心的贵族，他们不会提供给奴隶基本的生活保障，成本相对低廉，商品价格也就不高。”

    “而那部分有同情心的贵族会给奴隶基本保障，成本高，商品价格就高……”

    “这样，没有同情心的贵族生产出的商品好卖，获得的盈利也就多，有同情心的贵族不光盈利少，还有可能囤积库存造成亏损……”

    “外加上，贵族为了维持自己家族的地位，都要不时举办舞会……没了钱，舞会办不下去，渐渐的就没人承认你是贵族了……或者，和其他贵族通婚，被兼并，这样这个贵族也就消失了。”

    爱莉丝木然，歪了歪脑袋，这些贵族听上去怎么和企业家似得，不过想一想，奴隶制下的贵族，水分好像也挺大，大部分说不定都算不上真正的贵族，最多算是暴发户罢了。

    真正的贵族，不应该有底蕴，有修养，懂权谋吗?看看那个叫什么艾格尼丝的，一副暴发户的嘴脸。

    “说不定是穿越到领主的小儿子身上的现代人……庶子翻身?可以写篇小说了，可惜他不是主角。”

    爱丽丝想着，却见人群分开一条路，老村长颤颤巍巍的走到史密斯面前，说：“真抱歉，这里的情况刚才您们也都看到了，还赶紧离开吧，再不走，我怕我控制不住村民们……”

    史密斯摆了摆手，说：“现在不是管我们的时候，你们自己多保重才是。”

    “唉……”村长发出一声长长的叹息，接着说：“其实，附近的存在基本都是这种情况，活一年算一年……”

    “都是这样?”史密斯皱着眉头看向爱莉丝，只见爱莉丝正闭目沉思。

    “那……村长，我们就先走……”史密斯话音未落，爱莉丝睁开双眼，打断到：“村长，你们愿不愿意跟我们走?”

    “走?去哪?去哪也逃掉……”老村长戚戚然。

    “不，跟我们去我的领地，他可以保护你们。”爱莉丝给史密斯使了个眼色，史密斯心领神会。

    “哈!”斗气燃起，众人惊骇。

    “没想到您竟然是一名战士!”老者瞪大眼睛，但双眼很快暗淡下来，说：“我们这些人，除了种地以外什么也干不了，您带我们走又不能养我们一辈子，失去家乡的我们一样走不了多远……”

    “老人家，也许您把我看成和贵族一样的人，但我不是。”爱莉丝直视村长的双眼。

    “我可以给你们提供住处，提供保护，提供工具，我只希望你们能吃饱穿暖，但我空口无凭……”爱莉丝说着，史密斯突然对老者深深地鞠躬，说。

    “请您相信爱莉丝小姐，她的话也是我的奋斗目标，我是她的追随者，希望她的理想能够实现。”

    大妈也跟着行了一礼。

    一名战士对一名普通老人行礼，这让村民们感到震撼，要知道战士虽然比不上贵族，但地位也是高高在上，这种情况闻所未闻。

    而更让村民们震惊的是，这名战士愿意为一名少女鞠躬，还是这名少女的追随者，这里的意味耐人寻味。

    两种可能，要么少女是贵族，要么少女的理念是真的令大汉发自内心的信服。

    “我……相信你。”村长闭上双眼：“您身份尊贵，我们这些最底层的人没有资格接受您的礼，既然您们愿意接纳我们……”

    说着，村长转身，用苍老的声音对村民们喊道：“大家，爱莉丝小姐愿意帮助大家，大家愿意跟爱莉丝小姐走吗?”

    村民们没有马上回答，目光在爱莉丝，史密斯和大妈身上来回变换。

    “我……愿意试一试……”

    “我也愿意!总比等着被抓走当奴隶的要好!”

    “看他们不像贵族!我相信他们!”

    “拼一下!”

    呼声一浪高过一浪，爱莉丝笑着用胳膊肘杵了杵史密斯的肋骨，说：“行啊，知道怎么收买人心了。”

    “不，这都是我的真心话。”史密斯说：“您救了十万奴隶，自然也会救这些苦难中的人，这也是如今的我追随您的最大理由。”

    “我可没有那么伟大。”爱莉丝都不好意思了。

    “爱莉丝小姐，我其实也是这么想的。”大妈插嘴道。

    “哈哈，哈哈，我有那么伟大吗?”爱莉丝摸着后脑勺傻笑。

    “当之无愧。”