老童生名讳郭百川，字东流，自号东南山人，家住在郭家庄东南角。由于私塾是私人性质，所以官府并不提供教学用地，老童生便在家中隔出一间房作为教室。

    徐晋刚进老童生家的院子，便见一妇人在晾晒衣物，约莫四五十岁，荆钗布裙十分朴素，正是老童生的妻子王氏。

    “师娘！”徐晋学着古人稽首为礼，尊师重道，实在马夫不得。

    王氏点了点头打量徐晋，微笑道：“前月听闻晋哥儿病得不轻，现在看来是大好了。”

    “孩儿好多了，谢师娘关心！”徐晋恭谨地道，幸好继承了书呆子的记忆，要不怎么称呼都能把人难倒。

    “嗯，进去吧……噢，等一下！”

    徐晋正要举步而行，王氏却又把他叫住了，淡道：“晋哥儿，明天就是初一了，束脩记得交上。”

    徐晋有些赧然，原来是催交学费，点头道：“孩儿省得了！”

    别看老童生开私塾，但生活过得并不宽裕，一家五六口人住在三间瓦房，还要匀出一间作为教室。

    而且，农民家庭愿意把孩子送来读书识字的不多，因为既花钱又浪费劳动力，而花得起钱的大户人家又瞧不上童生，宁愿多花钱请个秀才到家里任教，又或者干脆送孩子去有名气的书院。

    所以，老童生招收到的学生并不多，也就十来人而已，束脩勉强够糊口。正因为如此，徐晋对王氏催交学费的行为并不反感，只是有些为难，虽然每月束脩只需十文钱，但眼下真的拿不出来啊。

    前些天徐晋已经到镇上找了掮客（中介），准备把家里的水田卖掉，不过到现在还没有买家接手。

    徐晋来到教室外，里面正书声琅琅，神情严肃的郭夫子手拿戒尺在课桌间踱步，要是哪个学童读书不专心被抓到，戒尺往桌面敲一敲，那倒霉蛋便得乖乖地把小手伸出来挨一戒尺。

    “夫子！”徐晋叫了一声，郭夫子这才注意到在门口站了一会的徐晋，微点了点头示意进来。

    徐晋行到自己的座位坐下，拿出五经中的《周易》开始诵读，郭夫子见状不禁皱起了眉头，但也没说什么。

    教室内的学生约有十五六人，年龄相差很大，小到拖着鼻涕的三四岁幼童，大到像徐晋这般十四五岁的少年。

    由于年龄相差大，进学时间又不统一，所以教学内容也是不同的，像刚入学的小屁孩子，一般是教授《三字经》《百家姓》之类的识字读物，而大一些的则学习《千字文》《算术》等，像徐晋等的进度已经到了《诗经》《论语》等了。

    于是乎，十几名学生摇头晃脑，你读你的，我读我的，内容均不一样，互不妨碍。

    晨读完毕后休息片刻，开始上第一节课了。一众打闹的孩童立即循规蹈矩地坐回各自的位置，随着一声轻咳，郭夫子便拿着戒尺行了进来。

    郭夫子年约五十岁，脸瘦而长，下巴留着长须，一看就是个不苟言笑的老古板，书呆子的性格应多少受到这位的影响。

    郭夫子在讲台上放下戒尺，目光逡巡了一圈便落在徐晋身上，表情严肃地道：“学如逆水行舟，不进则退；心似平原跑马，易放难收。求学之道在于不断努力，不能有丝毫松懈。徐晋，虽说你卧病数月，但学问却不能任之荒废，且背诵一遍《论语》，若有错漏，老夫要重罚！”

    瞬时，教室内所有人的目光都聚焦到徐晋身上，那些与徐晋年龄相访的少年甚至露出幸灾乐祸之色。

    这些少年的教学进度与徐晋相访，只是学到《论语》，而刚才徐晋竟然拿出《周易》来读，这不是装【逼】吗，要知道《周易》可是群经之首，最是晦涩难懂。

    夫子向来最讨厌好高骛远，不懂装懂的浮夸行径，徐晋这小子竟公然在夫子面读《周易》，简直就是自讨苦吃。

    徐晋也察觉到郭夫子眼神中的不善，心中很是郁闷，话说他根本没半点装的意思，只是书呆子除了《周易》，其他四书四经都背得滚瓜烂熟了，所以这些天他都在着重读《周易》。

    “是，夫子！”徐晋站起来施礼，然后合上书本大声背诵起《论语》来。

    “子曰：学而是习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”

    几名同龄的少年均竖起耳朵等着抓徐晋的错处，要知道夫子的规矩是念错一个地方就打一下戒尺，曾经便有个倒霉蛋被打了二十八下，手掌好几天才消肿。不过，这几位很快就失望了，徐晋一口气把《论语》念下来，竟然只字不差。

    郭夫子不由神色稍缓，问道：“曾子曰：吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传而不习乎？这句作何解释？”

    徐晋略组织了一下语言，答道：“宗圣（孟子）说，他每天多次反省自身，譬如：替别人办事是不是尽心竭力了呢？与朋友交往是不是诚实守信了呢？师尊传授的知识是不是温习了呢？”

    郭夫子不由眼前一亮，徐晋这解释虽然有点白话化，但无疑解释得很到位，而且显浅易懂。

    “嗯，不错，且坐下吧！”郭夫子捋着胡子淡道。

    “谢夫子！”徐晋淡定地坐下。

    郭夫子不由多看了徐晋一眼，这个弟子他很了解，虽然读书用功，但为人木纳内向，连说话都不利索，今天竟然对答如流，更难得的是那份从容淡定，跟以往判若两人，真真是奇哉怪也。

    一众少年均投来复杂的眼神，夫子为人严厉，极少开口夸赞弟子，刚才竟然说徐晋答得不错。

    徐晋趁着刚刷了夫子的好感，一节课结束后便上前拦住郭夫子，道：“夫子，近日学生在读《中庸》，其中有一句：道之不行也，我知之矣，知者过之，愚者不及也。作何解？”

    《中庸》是四书之一，主要论述儒家人性修养，教授为人处世之道，乃科举考试必考的内容，当然，如果只是考童子试，倒不是非要读通四书五经，通晓四书就足以应付了，当然，对剩下的五经也不能一无所知。

    郭夫子若有所思地瞟了徐晋一眼，淡道：“且跟老夫来！”

    徐晋跟着郭百川到了隔壁休息间，后者喝了口茶，并没有立即回答徐晋之前的问题，反而淡道：“你且把《大学》背诵一遍！”

    徐晋依言把四书中的《大学》背诵下来，同样只字不漏。

    郭夫子又问：“《中庸》背熟了吗？”

    “除了五经中的《周易》，弟子都背熟了！”徐晋语不惊人死不休地道。

    郭夫子差点一口茶水喷出来，沉着脸道：“当真？且把《中庸》诵一遍来！”

    徐晋毫无压力地把《中庸》背了下来，这下郭夫子不淡定了，又故意从四书中抽了几段句子考究，结果徐晋均答了出来，而且还见解独到，颇有出彩之处。

    这也难怪，徐晋体内是现代人的灵魂，想法自然跟古人有所不同。

    “奇才啊！”郭夫子激动得胡子都有点抖，实在没想到自己这个三棍子也打不出一个闷屁的弟子，原来竟是个奇才，莫不成以前都是扮猪吃老虎？

    郭夫子捋了会胡子，忽然问道：“徐晋，你的孝期已满了吧？”

    徐晋点了点头答道：“满了！”

    自汉唐以来，为先人守孝已经是定制，尤其发展到明朝，守孝的规矩更繁多了，守孝期不能有任何娱乐活动、不能房事、不能参加科举、当官的也要强制解职回家待着守考。

    一般情况下来，子女要为父母守孝三年，徐晋十岁丧父，十一岁丧母，到今年刚好孝期满了，参加科举自然没有问题。

    郭夫子欣然道：“好，那为师从今天起就教授你制艺，待来年你便报名参加县考，试一试手！”

    所谓的制艺就是写八股文，这玩意可是科举考试的重头戏，能不能考中，八股文是关键，其他诗词、策论之类都是其次。

    徐晋大喜，其实今天他来上学的主要目的就是学习写八股文，连忙道：“谢夫子！”

    郭夫子微笑道：“好好努力，明年先取些经验，争取三年内考中秀才！”

    徐晋今年才十四岁，如果三年内能考中秀才，那时才十七岁，十六七岁的秀才，这在大明朝勉强算是神童了。

    当然，大明朝的神童着实不少，譬如本朝的大学士李东阳，八岁就保送府学，十五岁直接中举人，所以十七岁中秀才也不算特别妖孽。

    郭百川自己考了一辈子都没考上秀才，如果能培养出一个神童，那绝对是件值得夸耀的事，也算是以另类方式完了自己遗憾，所以也难怪他这么激动。

    郭百川希望徐晋能在三年内考上秀才，殊不知徐晋自己的目标是明年就考上秀才，当然，徐晋也不会当着夫子的面说，免得落下狂傲自大的印象，所以恭谨地道：“谢夫子勉励，学生省得！”

    “孺子可教也！”郭百川捋着胡子满意地道：“你且回去准备上课，老夫整理一下历年县试的文章，下学后你带回去仔细研读。”

    些举正中下怀，徐晋自然大喜，行礼退了出去。