苍夜来到这几个忧愁的人面前，以毫无声线起伏的声音询问道：

    “你们当中哪一个是贲迪特？”

    几个主教级人物闻言抬起头来，一脸疑惑的看向苍夜：

    “您是……”

    苍夜的外表太过年轻，身上的气息也无半点威严，看着就像是一个再寻常不过的普通人。然而主教们心中却是突然升起警兆，好似在面对着一头可怕的凶兽。

    两种强烈的反差却是让每个主教都摸不透这个年轻人到底是什么样的存在。

    就在这时，一个身材肥硕的中年男子突然举起胖乎乎的左手，脸上奶白色的肥肉颤抖着，扯出一个极为勉强的笑容：

    “阁下，我就是贲迪特，现在是烈焰神教廷最大的话事人。”

    贲迪特现在穿的是一件普通的牧师长袍，破破烂烂的，看上去就像是个穷困潦倒的神职者。

    象征着红衣主教身份的教袍与教冕早已被丢弃，这样做的好处便是在战争中不会被敌方士兵当做重要目标而集火狙杀。

    苍夜对着红衣主教点了点头，随即直截了当的说道：

    “告诉我，从你们被追杀开始到现在为止的全部经历。”

    ……

    烈焰神教廷在持续两周不到的时间便轰然倒塌。

    覆盖在七个齿轮行省的残余抵抗势力先后被扫灭，最后的教团武装也被剿杀，教宗、枢机主教、红衣主教、大主教等教权阶级也先后被消除。

    普通教徒拥有一次免死的机会，只要踩过火神的画像，并吐下一口唾沫，以亵渎的行为博得仅有的活命机会。

    这个条令自然引来不少火神教徒的抵抗，然而屠刀加身，即便是宗教洗脑的愚昧有时也抵抗不住活命的渴望。

    不够虔诚的人都改变信仰了，十分虔诚的人只能去死，经历了大规模的流血事件后，烈焰神教廷这个苏尔杜瓦帝国最大的毒瘤就此被拔出。

    虽然付出了不少代价，为了平定教徒叛乱牺牲了不少士兵，内耗之后，帝国国力有了明显的衰弱。

    但在这个时刻，来自‘西坡克利斯’的军事打击更近一步促进了这种衰弱。

    大规模的士兵阵亡，围剿火神教徒的恶名，长时间维持战时经济的压力终于在最后关头爆发出来。

    底层群从不满于严格的经济管制，繁重的工作与微弱的工资形成鲜明的对比，信仰被强制恐吓，国家在对外战争的实力，使得群从们不得不质问政府：

    我们的牺牲，我们的付出，我们的退让，究竟换来了什么？

    各地都有大规模的罢工、游行，乃至是武装起义，这份自民间传递出的动摇甚至渗透到军队之中，在暴力机关内，隐隐有着哗变的趋势。

    帝国官员们忙得焦头烂额，一方面要安抚群众，一方面还要控制军队秩序。

    战争的失利导致帝国财政紧缩，已经到了赤字的边缘。

    停止战争，稳定局势是当前的重要工作，即便是痛恨于‘时间之秘’教会与‘蒙苏特利亚’王国为帝国所带来的沉重破坏也不得不强行忍下。

    经过精准的评估，帝国至少需要10年的时间才能恢复到曾经的巅峰。

    然而可惜的是，已经没有时间给他们恢复了。

    ……

    帝国的最北部行省已经断绝了和中央的联系，所有通讯装备瘫痪，任何消息都无法传入其中，周边的总督也曾派出侦查人员前往，但无人生还，即便是前往探查的人是传说职业者也是如此。

    整个行省好似悄然间被蒸发得一干二净，而且更令人畏惧的是，这股潜在的莫名能量正在扩张，似乎要连周边行省也一并吞掉。

    帝国皇室也注意到北域的变故，随即命令拥有火神信仰的帝国公爵前往查探，以此来将功赎罪。

    帝国公爵数量有限，他们代表着苏尔杜瓦最顶尖的军事力量，数量不少但也不多，每个都弥足珍贵，不到万不得已的时候不会轻易牺牲。

    目前还在帝国境内活动的公爵不到五位，其余大多数已进入到‘活死人之路’当中，与‘绝望之子’势力的死寂之席成员作战。

    这是一条贯穿了整个帝国的死亡之路，也是唯一的一条。

    只有堵住这条通道，才能挡住‘绝望之子’试图渗透进帝国的死亡力量，演变至今，双方的顶尖战力都相互纠缠在这条通道中，直到苍夜的崛起才改变局势，部分高端力量在相互妥协中得以释放出来。

    拥有着火神信仰的公爵有着令人瞩目的鲜红色胡须，如同被鲜血染红一般，常被人以称为‘红胡子公爵’。

    自从烈焰神教廷莫名崩毁后，红胡子公爵便再也没有笑过，始终阴沉着一张脸，脾气也变得暴躁异常，跟随于数十年的亲卫们更是被他发泄似的杀死了几个。

    红胡子公爵既愤怒于皇室的无情，但更恼怒于教廷的无用，本来当初他就是看中教廷的实力才会答应受洗，借助教廷已扩大自己的势力，结果现在却受到了牵连。

    想到这，红胡子又不仅长叹一口气，现在的他，只能尽心尽力完成皇室的任务，已换回自己所失去的一切。

    乘坐火车，花费不到三天的时间，红胡子公爵便已来到帝国的最北境。

    此刻的北境已经被不可名状的黑红雾气所覆盖，滚滚浓雾缓慢向四周扩张着，目前不只是北域，甚至连周边的两个行省都被吞没了不少。

    刚下火车后，见到眼前的景色，红胡子有些悚然，随后，他捕捉到八百米外传来的一声惊叫。

    公爵随即飞起，几个转身便已来到尖叫所传出的位置。

    这里已经被黑红雾气所覆盖，原地除了一滩血迹外什么也没有留下，甚至，血迹在被雾气覆盖下以肉眼可见的速度挥发着，快速融入进雾气当中。

    红胡子好似料想到了什么，脸色大变，登时便想要抽身飞退。

    而此时，整片雾气好似有了生命，转瞬凝聚出一张狰狞可怖的大脸，有些类似于鲸鱼，张开血盆大口，血舌弹出，一把缠住了红胡子公爵。

    腰部传来滋滋炙烤声，这是被腐蚀所传出的声响！

    红胡子脸色惨然剧变，鼓动能量便想要挣脱开，然而终究来不及，被血舌拖入嘴里，片刻后，伴随着一声惊天惨叫，随即响起阵阵令人牙酸的咀嚼声。

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