“世上友谊本罕见，平等友情更难求。”

    ——贺茂雅人《木马巧匠宅居随笔》

    原出处（疑似）弗朗西斯·培根

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    两个小时后，马厩边。

    小猫安然躲在夏克口袋里，夏克走在雷蒙德身后。

    夏克正盘算着如何让怪老头佯装的怒火消下去，思路却被雷蒙德装出的严肃声音打断。

    “尊敬的莱斯特伯爵大人，没想到在这里遇见您。我是庄园管家雷蒙德。”

    夏克抬头看去，有些惊讶地一挑眉。

    眼前是一位与他同龄的少年，最令人印象深刻的是他的混血面容。

    褐发蓝眼，眼睛深邃，高鼻梁，脸型窄小，嘴角微翘上扬，给人时刻都在微笑的错觉。

    夏克躬身行礼，“侍从，夏克。”

    雷蒙德打着交际腔笑了两声，“伯爵大人是来安置爱马的吗？”

    混血少年微微点头，“在浅滩城的港口看到这匹刚刚下船的西班牙军马，想带回去送给一位友人。多有打扰，请见谅。”

    雷蒙德自然笑着继续客套。

    夏克眼见雷蒙德忙起来，没工夫训斥自己养猫的事情了，不由舒一口气。

    而年轻伯爵的下一句话彻底把他搞蒙了。

    “我还想麻烦雷蒙德先生为我找一个人，他叫帕特.克里夫，应该在庄园内工作。”

    莱斯特郡位于不列颠位面的英格兰中部，莱斯特是王国重要的一个商业中心。

    不列颠位面的年轻伯爵来到绿岛，还指明要找帕特……夏克眉头锁在了一起。

    ……

    “夏克，你别和我开玩笑，一个伯爵怎么会找我？”

    帕特这时做完了工作，正在木椅上歇息。听到夏克的言语，帕特直接当成了玩笑。

    “我真没骗你，我也正奇怪着呢——你去农舍前的园亭，那个英格兰的伯爵和管家都在那。”

    帕特将信将疑地离开。侍女泰贝莎蹦到夏克身边，“你的伙计这么信任你，你还消遣他。”

    “信不信随你，我解释不清了。”

    “好，这些都是小事，现在给你说正事。”

    “你？有什么正事？”

    “夏克~把小猫让给我养好不好……”

    夏克下意识就要说“没门”，却忽然想起他在房间里，自己的影子变得古怪异常的事情。

    担心会误伤小猫，他不由说道：“接下来的时间里，可以…借给你养。”

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    ……

    “你好，请允许我称呼你为帕特先生。我是路易.耐基尔.达德里，你可以叫我路易。”混血伯爵坐在帆船石雕园亭里，对怀着忐忑心情走近的帕特说道。

    “莱斯特伯爵大人，我……我……您……”帕特语无伦次。

    路易的嘴角本是微翘的，总让人误以为他一直在笑。当他嘴角的弧线扩大之后，帕特就更加不知所措。

    路易走过去，拉住帕特的手腕。

    “帕特先生，不要看到贵族规行矩步的社交表现，就认为贵族的性格也是千篇一律。看到你如此局促，我感到内疚，早知道这样我就不会弄得神秘兮兮的。把我当成你的同龄朋友看待，可以吗？”

    帕特只能暂且点头。

    路易瞟着园亭立柱旁的一株枯草发了会儿呆，之后开口说道：“请原谅我的唐突，我从浅滩城治安官那里翻阅入境记录，从而得知了你的名字。实际上，来找你是因为，你所不知道的一份在你身上的力量。”

    帕特怀疑这位年轻的伯爵，是冒险小说看多了，有些魔怔。

    “我的同学，欧尼斯特·史考特，他具有一种探知其他人魔力的力量。某次在街上，他感知到了你身上充沛的生命力与魔力。”路易知道自己的话语在他人耳中会是无稽之谈，所以他的语气特别认真，“而欧尼斯特装作路人接触到你之后，他确定，你是我们的‘同类’。”

    帕特现在只想摆脱这个话语不怎么正常的贵族，他敷衍地回应：“好吧，伯爵大人，您提到了‘魔力’，也就是说...您能施放魔法？可以展示给我看吗？”

    路易的舌尖在上嘴唇上舔来舔去，“抱歉，我不能。但是，我现在可以给你一个进入皇家第四学院的保证。”

    帕特失声叫道：“什么？什么！”

    路易轻轻翻了一个白眼。

    帕特双手来回抚着自己的胸口，又深呼吸了几次。“对不起，大人。我的意思是……这是真的？”

    ……

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    夜深。

    夏克不知自己是醒来，还是陷入了梦里。

    自从那次察觉到影子的怪异之后，每隔一两天，夏克都会在半夜莫名醒来，然后看到自己的影子，像鬼怪一样，变换着各种动作。

    这把短剑本来也是诡异至极，在那个强盗手中，挥出一剑，可以造成挥出几十剑的效果。但在他的手上，这把剑并没有什么特效。

    夏克手握银制短剑，转转脖子活动活动头部，仿佛对这种情境驾轻就熟。

    经历最初的惶恐之后，夏克几乎适应了这鬼影子的吓人招数。

    这次，夏克打算掌握一些主动。

    “我觉得，你是一个生物，并不是我的影子。”夏克盯着乱动的影子说，“我一直在想，想你的目的，应该不单单想吓人。”

    夏克看到影子正剧烈扭曲形状，便低喝一声，“你到底想干什么！”

    他持剑扑向影子。

    夏克冲影子各部分挥斩，根本没有碰到的实体感觉——如果有的话。

    “现在，就剩下一个地方了，最下面的部分。”

    夏克反手握住短剑，佯装用剑刃自下向上攻向影子头部。

    此时剑尖直指影子脚部，夏克的手猛一加速，变为刺向下部。

    影子估计是没有料到短剑的突然变向。

    夏克感到自己刺中了一个东西。

    虽然只有一瞬的感觉，但是，这足以让夏克的信心大增。

    之后是一片寂静，影子不再乱动。

    好像刚刚发生的都是错觉。

    “呼……”夏克对着空荡的房子说了一声，“你今晚还要开派对吗？没有的话我就要睡了。”

    夏克拿短剑往小柜上划去，并喃喃自语：“刻一个记号，如果早上发现记号没了，说明这只是我的一个癔梦……”

    ......

    一觉醒来，夏克起床第一件事就是检查小柜。

    他用手抚上去，在记忆中有着划痕的位置，现在是光滑一片。

    “真的只是一个不断重复做的梦吗？”夏克眉头紧皱在一起。

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    庄园内住进了两名客人。

    英格兰的莱斯特伯爵，路易·达德里，以及一位他的同学，欧尼斯特·史考特。

    晚宴厅内，夏克作为第二男侍，侍立在餐桌旁。

    “夏克...是吧。我想了解下这道菜品。”

    “嗯，这个心形饼的麦粉皮里，是两层土豆泥夹一层柠檬汁烤鳕鱼，外面配上爱尔兰的奶酪。您知道，从阿兹特克-印加位面到达不列颠位面，必须在绿岛位面中转，那里的野生鳕鱼……”

    夏克的回答让这位混血伯爵比较满意，夏克看他心情不错，顺势问出了那个对每位来访贵族都会问的问题。

    “伯爵阁下，是否可以求教您一个问题...您听说过王立第一学院吗？”

    混血伯爵路易脸色不变，“没有，这是哪部戏剧里面的设定吗？”

    夏克有些失望，问了很多前来做客的贵族，都没有听说过。看来返回学院是难中之难了。

    随后，男侍们端上盛着美酒的深颈脚杯，之后就可以暂时退下来。

    路易看着夏克离开的背影，突然不顾用餐礼仪地一侧身，对一旁的欧尼斯特说道，“看一眼那个黑发汉人侍从。”

    欧尼斯特用手捂住一只眼睛，被手遮挡住的眼睛变成了一圈圈浅褐色年轮的形状。

    欧尼斯特·史考特摇摇头，“70年的寿命，只是一个凡人。”

    “是么，”混血伯爵路易皱起眉头，“那他是怎么知道学院的名字的？”

    ......

    庄园偏厅内。

    帕特跑来找到夏克。

    “夏克……我…我要跟随莱斯特伯爵大人，去皇家第四学院了。”

    夏克见到帕特局促的样子，笑了出来：“是莱斯特伯爵不让多说，是吗？”

    帕特道：“只是禁止我炫耀被他举荐的事……夏克，你为了大学考核而在这里当侍从，我却像捡了金币一般，幸运而又轻易地进入了……我……”

    夏克有些明白了帕特的别扭。

    在帕特的想法里，自己应该是一个为了改变命运而去攀附贵族、争取进入大学的那种打拼者。

    帕特是害怕自己燃起嫉妒之火。

    可是实际上，夏克只是为了探听学院与神语的事情，才想去接近贵族和考大学的。

    想到这里，夏克不禁因为帕特那份为自己着想的心思而感动，他知道这个朋友没有交错。

    “好兄弟，”夏克捶了他一下，“进入大学，你的眼界、思维，都会有翻天覆地的变化，你会像不死鸟菲尼克斯一样，有如重生般变化。难以想象见到毕业后的你时你会给我怎样的惊喜。帕特，你的父母，还有筱筱，还有云杉镇上的居民们，都会为你感到骄傲的。”

    “夏克，你就不好奇这个举荐吗？”帕特突然问道。

    夏克怔了一下，接着笑道：“当然好奇啊，不过，我知道，当这件事可以被透露时，你会第一时间告诉我。”

    “我，我后天就要跟着伯爵大人离开了。”帕特犹犹豫豫地说。

    “这么快！那么，抽时间我们开个小灶，算作为你践行。”

    帕特眼圈一红，“别说了，我，本来答应陪同着你，现在却要离开。没有帮到你什么……”

    小侍女唐娜路过，好奇地看向两人。

    “正好，”夏克拽过唐娜，“帮个忙，贡献出你的手帕，唐娜？”

    唐娜轻声问：“帕特怎么了，怎么哭了？”

    帕特抢先说：“没什么，莱斯特伯爵与我家里的人……相识，他邀请我去他的府邸做工。”

    唐娜挣开夏克的手，白了夏克一眼，轻轻来到帕特面前，拿出手帕一边帮他擦拭，一边说：“恭喜你啊，伯爵肯定不会亏待你，我还听说莱斯特城十分繁华，你应该会在那里生活得更好。至于朋友……”

    唐娜回头望了一眼夏克，“总会再见的，不是吗？”

    帕特被擦拭的脸有些红，“谢谢你，唐娜，谢谢。我没问题的。”

    唐娜也笑了起来。“没说你有问题呀，亲近的人分别，掉几滴眼泪不是很正常嘛。这么晚了，你们不要继续聊了，睡觉去睡觉去。”

    夏克冲帕特一挑眉，帕特向唐娜演了一个绅士脱帽致意的动作，唐娜笑着道了晚安，随后三人各自返回住处。