大战一触即发。

    方原的身后，赤古台埋伏的方向竟传来震耳欲聋的马蹄声。

    方原听了大吃一惊，难道范永斗真的料事如神，还分出一支偏师断了自己的后路？

    景杰也不知发生了什么，与方原是面面相觑，若是在这个河谷遭遇优势敌军的前后夹击，虽然火枪骑兵营的战力要高出几筹，但也凶多吉少。

    马蹄声越来越近，直到一百骑直冲到方原的面前，方原这才看清，这支明军挂的是‘周’的旗号。

    方原在脑海里一搜索，便知这个旗号的来历，此人便是崇祯末年，京城沦陷之前，在宁武关战死殉国的名将，时任山西总兵的周遇吉。

    当先前来的一人身披皮甲，手持精铁马刀，年约四十有余，生得是勇武雄壮，双目不怒自威。

    来人纵马到了方原前，立刻翻身下马，冲方原行了个军礼，“监军大人，周某来得迟了，令大人受惊。”

    方原面对这个国破之际，凤毛麟角的名将是心生敬仰，连忙也下了马，回敬他一个礼，“周总兵来了便好，我正担心引起神机营与宣府边军的内讧。”

    周遇吉望着迎面而来的宣府军，恨得咬牙切齿，“王承胤这个狗杂碎，竟然敢勾结奸商，与押送军粮的监军大人动手，想造反了啊！”

    他转身翻身上马，高举着精铁马刀，冲方原说，“监军大人请宽心，我带了五千人马前来，这帮杂碎，全都该军法处置！”

    方原忙上了马，拦在他跟前说，“周总兵，等我押送了军粮去陕西，自有法子收拾王承胤、范永斗的法子，眼下还是稍安勿躁，逼退他们就行，切记不要火并内讧。”

    周遇吉忙说，“监军大人请与我一同前往，这个狗杂碎退兵则罢，若稍有异动，我立刻打爆他卵蛋！”

    方原大喜过望，与他并马前行，领着五千骑兵直抵王承胤阵前。

    王承胤见周遇吉这山西境内数一数二的名将到了，更带了数之不清的骑兵，不由得大惊失色，根本没有与他开战的勇气，忙纵马前行，“周总兵，你兴师动众前来，这是？”

    周遇吉以马鞭指着王承胤面门，厉声呵斥说，“王总兵，你身为宣府总兵，在此紧要之时，竟然擅离职守，到我太原府境内追击朝廷押送军粮的部队，是要造反啊？！”

    王承胤还待再说，周遇吉已给他发出了强硬的警告，“王总兵，三日之内，宣府军若不撤出太原府境内，本总兵将以谋反罪歼灭擅自入境的宣府军！”

    王承胤是打也打不过，说也说不过，自负智计如海的范永斗遇上这个油盐不进的周遇吉也是深为无奈。

    两人一合计，若是强行开战，凭着方原麾下的精锐骑兵，还有周遇吉的五千步骑混编军，那是必败无疑。

    这次的行动只能以失败告终，王承胤、范永斗二人立刻带着三千骑兵，灰溜溜的撤退了。

    周遇吉举手间就逼退了王承胤的宣府军，免去了一场内讧的兵祸，方原也松了口气，和周遇吉的五千军队一起返回，与前行的运粮队汇合。

    周遇吉令五千军士分成五个千人营，在运粮队的四周充当护卫，南行了一日一夜。

    方原见已过了太原府，周遇吉还没有回军的意图，愕然问，“周总兵不回太原府？”

    周遇吉忙说，“监军大人，此去陕西路途遥远，今次的军粮运输关系到秦军入京畿的大事，我会率军沿途护送大人入境陕西。”

    有周遇吉沿途护送，这运粮前往陕西一行就算有了军事保障，方原冲他连声道谢，又问，“周总兵也知道我此行是要调孙传庭的秦军入京？”

    周遇吉低声说道，“监军大人，其实我早就想向陛下上书，将抵御流寇的防线从陕西后撤到山西，依托太行山脉的地形，从龙门、绛县、霍邑、太原，大同到宣府，建立一条连绵五百里的防线，遏制流寇从山西突入京畿。只要流寇胆敢绕过山西，从河南北上，山西诸军南下立刻便能端了流寇河南的老巢。”

    他这个收缩战线的建议与方原是不谋而合，在山西建立一条类似于关外宁远-锦州的防线。以宁锦防线的坚固，能消耗满清长达二、三十年，尚且不能突破，流寇的机动力远远不如满清铁骑，肯定是越不过山西防线的。

    而且还能与京畿互为犄角，这条防线简直能用固若金汤来形容。

    方原听了大喜，连声称是，“周总兵的建议好，非常好，为什么不直接去向陛下建言？”

    周遇吉面现难色的说，“放弃陕西的话，只有监军大人你敢当着陛下的面提及，朝臣的非议，令我是不寒而栗啊！唉！”

    “又是一个和卢象升一样，被内耗的政治斗争拖累的名将。”

    方原暗暗叹过，便说，“我回了京城，立刻就将周总兵的建议上报陛下。”

    众军是一路前行，经过二十余日的缓慢行军，过了霍邑、绛县、龙门，抵达黄河岸边，再往西就是陕西境内。

    一路上，每过一处要塞，周遇吉便会毫无保留的向方原阐述该地如何巩固城防，驻扎多少军队，与邻近的两个要塞怎么协防，在防御薄弱，流寇可能穿插处建设多大规模的军堡。

    方原一听便知周遇吉对这一线的地形地貌是经过实地考察，做过深刻的研究。

    周遇吉确实是个难得的名将，既有战场之勇，更有治军之谋。

    这个周遇吉一上任山西总兵，立刻就找出山西诸卫所的症结所在，淘汰了大批混在卫所官军里混俸禄的老弱病残，在节约了朝廷军饷的同时，也提高了晋军的战斗力。

    更令方原刮目相看的是，他全无官僚作风，在山西没有波及流寇战火的时候，还居安思危，亲力亲为的考察地形，提出防患于未然的建议。

    方原还在暗中百度过周遇吉过往的经历，周遇吉是个完全靠军功上位的名将。

    他曾在满清入关时，与满清血战，还打败过流寇罗汝才、张献忠，再在山东逼降了巨寇李青山，立下了大功。在之后的历史记载中，在满清此次入关时，他大败满清数千精锐；在李自成从陕西进军京畿的过程中，他是大明抵抗最勇猛、激烈的总兵，在宁武关几乎打得李自成弃城而走，最终在宁武关战死殉国。

    在战场上，周遇吉从来是遇战主动请战，即便遇上满清铁骑，也从不避战，完全是集合了赤古台与景杰的优点于一身，深有当年的名将卢象升之风。

    方原与他是相见恨晚，到了黄河岸边，仍是依依不舍。

    直到运粮大军全数度过了黄河，进入陕西境内，方原这才随着后军与周遇吉告别。