此时已经是九月，周琅来到这个时代已经五个月了。

    印度的天气九月就能热死人，周琅每天早晚必洗两次澡，可每天依然会带着一身臭汗回家。尤其当他每天一定要穿着层层的正装的情况下，这种情况就必不可免。

    欧洲人十分奇怪，他们来到了印度，到了这个热带国度，可却依然顽固的保留着他们在欧洲的传统，东印度公司高层且不说，就是他们的女眷都是如此，她们的穿着仿佛他们仍旧在伦敦，穿着层层叠叠的套裙，里面是衬衣，衬衣下还有束腰、束胸等内衣，带着阳帽，举着小伞。居住的地方，建筑一定是欧洲的，就连房前屋后的植物，他们都坚持跟伦敦保持一模一样。

    周琅租住的豪宅后面的花园中就全都是欧式花卉，他没有资本雇佣园丁，导致已经死了一大半了，倒是后来移栽的两株菩提树长势喜人。

    欧洲人的执拗让周琅糟了不少的罪，因为他必须迎合对方的喜好，如果投资人穿着一身正装，周琅T恤短裤在拖着一双人字拖，那基本上不可能拉到投资。所以周琅也只能西装革履，整天都是一身正装，这种装扮在印度，那已经不能用蒸桑拿来描绘了，简直就是蒸馒头，人肉馒头。

    幸好住处有良好的洗浴设施，修建豪宅的荷兰富商建造了一间专门的浴室，有给排水管道跟英国人修建的供水系统连接，还有一个面积相当奢华的浴池，每天在这里泡泡冷水澡，是难得的享受。

    这几个月来，租住的豪宅也发生了一些变化，多了两个人。一个是十几天前入住的谢清高，比谢清高早一个月来的是一个女人，一个印度女人。这个女人并不是周琅的禁脔，他此时全部的精力都高度专注于他的大计划，暂时没有找女人的心思。这个女人其实是维木拉的。

    女人叫苏什拉长得相当漂亮，年纪十八岁，比维木拉小两岁。这样的女人当然不是维木拉这样的贱民正常情况下能得到的，因此这个女人来到周琅家里并不是什么正常情况。

    苏什拉也是一个贱民，家里世代是剥皮的，屠宰业在印度也被认为是不洁的职业，属于贱民专属的一种职业。但屠宰业虽说是贱业，却也比捞尸体要高一些。印度的种姓制实在是发展到了巅峰，据说有的地方会有高达三百种不同等级的种姓。同样是贱民，种地的就比剥皮的要高贵，剥皮的又比捞尸体的高贵，甚至还有整个群体都是女妓的贱民。

    因此捞尸体的维木拉得到世代剥皮的苏什拉算是一种高攀，一般情况下不容易成功，可是苏什拉自己出现了问题。由于英国人闯入印度社会，对印度的种姓制有了一定的冲击，苏什拉家族因为经营屠宰业，跟喜好肉食的西方人有了最早的解除，苏什拉作为家里不受重视的小女儿，很早就被送到了一个英国贵族家中做仆役。等她稍稍长大，竟出落的颇为俊秀，引起了男主人的兴趣。一切自然而然的发生，苏什拉怀孕了，不幸的是不久女主人从伦敦来到了印度，苏什拉被赶了出来。

    苏什拉家族并没有因为自己的女儿不公正的待遇而憎恨白人，反而将所有的激愤放到了自己女儿身上，甚至因为害怕影响了家族跟白人之间的生意，几个兄长联合将怀孕的女儿赶出了家门。

    维木拉遇见苏什拉的时候，苏什拉已经沦为了乞丐，在街上捡拾垃圾为生。维木拉自己因为周琅的关系，命运发生了改变，而且他越发的坚信好人有好报的印度传统信仰，就对落难的苏什拉进行了救助。一开始只是每天带给苏什拉一点食物，不知怎么的俩人就走到了一起，几个月后，维木拉竟然战战兢兢的苦求周琅能够收留苏什拉。

    周琅是很不情愿的，实际上他已经发现跟印度贱民扯上关系后，所带来的不便。东印度公司管理人员中虽然大多数都是白人，可也有为数不少的印度人。尤其是軍队之中，中下层军官无一例外都是印度人，而且出于拉拢印度旧统治阶层的目的，这些印度军官，往往都是出身很好的婆罗门种姓和刹帝利种姓。得知周琅家里住着一个贱民之后，这些印度军官坚决不跟周琅来往，哪怕周琅有心结识几个已经掌握了西方军事技术的印度军官，人家也不跟他解除。

    维木拉毕竟是周琅的救命恩人，既然对方已经住在了自己家中，他也不好将其赶走。可是要再住进来一个贱民种姓，周琅心中还是很不情愿的，不是他没有同情心，而是他害怕惹麻烦。

    可是维木拉苦苦哀求，再三表示他的女朋友只需要住在屋檐下，绝不走进屋子一步，看着一个可怜的大男人痛哭流涕，周琅一时不忍，反正已经因为维木拉跟印度人高层发生了矛盾，所谓虱子多了不臭，他也只能允许了。

    他当然不可能让一个女人住在屋檐下，而是让她直接住进维木拉的房间，或者允许她独占一个房间。反正这里的房子多的是，楼下有八间房，楼上也有六间，楼上还有一座很大的露台。

    维木拉选择让苏什拉住进了自己的屋子。

    至于俩人怎么住周琅一点都不想关心，现在的他是坚决不会进维木拉的房子的，不是尊重对方的隐私，而是他实在是看不惯这个印度人。刚住进来不久，又一次周琅有事情交代维木拉，去过他的房间一次，结果让他大为不解的是明明有前主人留下的漂亮的大床，维木拉非要睡在地毯上。

    问过之后才明白，维木拉是因为不敢跟主人一样睡在床上的原因，劝说了好几次未果，周琅也就不想管维木拉这种底层在印度社会生活中养成的奇怪自卑了。总之你让一个走路都要注意自己影子是不是会扫到别人的贱民开始接受人人平等的观念，那简直是让奴隶翻身作主人一样困难，难在人心。几个月生活中周琅还发现了维木拉其他的毛病，比如他从来不使用周琅的餐具，甚至从来不在周琅洗浴的浴室中洗澡，他洗澡都独自在后花园用木桶洗。

    后世的中国公知总喜欢批判中国人的奴性，但跟印度人相比真的是小巫见大巫，对于内心深处装了几千年“王侯将相宁有种乎”思想的中国人来说，印度人心中那种“任命”简直是无法想像的。

    意外的是同为贱民的苏什拉反倒比维木拉正常的多，这大概跟她自幼进入英国人的家庭有关，也因此她可以说一口流利的英语，但也仅此而已，这个年轻的女人也算不上什么特别的人才，她的前男人主人显然并没有刻意培养她，至今她依然是一个文盲。她跟维木拉不同的是，她能做到很自然的坐到饭桌上跟周琅吃饭，也非常享受在奢华的浴池中泡澡，但仅此而已。

    除此之外，苏什拉并没有什么劣迹，她是一个很勤快的女人。住进来之后，她就开始帮维木拉一起做家务，屋内的洒扫工作都能干，主要是做饭，维木拉则主要负责一些粗活。周琅也没有像维木拉苦求的那样，仅仅是收留苏什拉，事实上还是给了她一份月薪一英镑的薪水，周琅并不打算剥削她的劳动力。

    唯一让周琅感到不舒服的是，不知道是不是自己的错觉，他总觉得这个女人在引诱自己，好几次他刚刚回家就碰到这个女人衣冠不整的刚刚从浴室走出来，而且多次在浴室中发现她遗留的私密衣物。还有她看自己的眼神，也让周琅感觉到别有含义。

    但苏什拉是维木拉的女人，周琅是不可能打主意的，反倒是这个女人明明受惠于维木拉的收留，却有勾搭男主人的心思，按照中国人的看法，是有些心术不正的。

    另一个住客谢清高则跟周琅一样忙碌，每天早出晚归。在周琅的计划启动之前，谢清高也没有闲着，周琅给他安排的事情是读书。谢清高懂好几国语言，连南洋的土著语言都懂一些，他也识字，可却不认识欧洲文字。但这不是问题，之所以不认识，是之前没有人专门教他，他也没有兴趣学。对于西方文字来说，只要会说，学习文字是十分简单的，就那么几个字母，记住了，直接拼写就行了。至于语法之类的，周琅也没有时间教谢清高，直接给了他一本莎士比亚全集，扔了一本字典让他自学去了。同时还让他每天都读报，他需要谢清高具备一个高级经理人的素养，现在还没有，只要他自己努力，是有这种潜力的。时间是最好的老师，只要持之以恒，前台也可以成长为总裁。

    周琅的计划启动之后，谢清高的任务就来了。周琅给谢清高的主要任务是，让他拉起出海的班底，至于出海需要什么，谢清高比周琅更清楚，将专业的事情交给专业的人去做，这是周琅的经验，事事躬亲已经不符合现代管理理念了。谢清高是周琅内定的船长，他需要给自己找一个合适的大副，而且因为谢清高本人的航海水平有限，因此他需要一个专业知识跟船长一样的大副。还要招募一群经验丰富的水手，至少在各个专业岗位上需要熟练水手。打杂的倒是可以用一帮新手，这一点很容易，印度跟中国一样，最不缺的就是人力。

    所以谢清高的工作每天就是泡码头，重点招募那些有经验的海员，不管是欧洲人还是印度人，可以给更高一些的工资，但一定要是合格的，最好是没有劣习的，这是最早的班底，宁缺毋滥。在投入上，周琅是很大方的，甚至知会谢清高，如果真的遇到那些经验丰富，且人品可靠，同时还有理想愿意投资未来的熟练船长，甚至可以用股份来吸引对方，吸纳对方做自己公司的合伙人。至于合伙人的概念，游历过全球的谢清高也知道一些，周琅又特别给他讲过一次，因为周琅给谢清高的位置就是一个合伙人而不是一个纯粹的员工。

    最忙的当然还是周琅。他忙着找投资，此时确实是一个绝佳时机，他的计划已经在东印度公司内部小范围公开了，有兴趣的人不在少数，因为他的计划实在是一份看起来可行性极高，预期收益率很大的计划。毕竟他脑子里装的可是发展了几百年的商业知识，他又深谙此道，知道怎么样做计划能够瘙到投资者的痒处。

    但立刻招股还没到那个地步，他现在做的应该算是造势。当然他也吸纳投资人，但他对原始股东的要求很严格，并不仅仅是要钱，他更看着初始股东的背后资源，比如对方的人脉关系，对方的背景，以及对方的性格等等。因为这些初始股东在他看来，是要跟他长久共事的合伙人，说不好听点是需要情投意合的，挑选过程跟找老婆一样严格，找老婆不认真最后得离婚，找合伙人不严格，最后就得散伙。

    在这样严格的条件下，目前周琅的工作也已经有了一些进展，已经确定了一个合伙人，并且有三个后备选项，不出意外的话，他很快就会将自己的合伙人扩展到五人，谢清高加上四个英国人。

    目前已经加入周琅团队的英国合伙人是周琅的顶头上司，已经不是过去那个苏格兰平民了，而是一个年轻但野心勃勃的英国贵族，名叫亨利皮特，他接替了周琅的前任成为这个小部门的管理人。

    作为声名显赫的皮特家族的一员，他的野心绝不仅仅如此。

    皮特家族是英国伯爵家族，仅仅贵族身份并不能完全解释这个家族的深厚背景，现任英国首相，正是皮特家族成员，名叫小威廉皮特，仅仅如此依然无法完全描述这个家族的显赫地位，值得一提的是，小威廉皮特是24岁就成为英国首相的，而且从1783年起一直到现在已经做了十年的首相，期间经历过政治危机，但他得到国王的鼎力支持，始终屹立不倒。一个在24岁就能成为国家元首的人，无论如何是无法用个人能力来解释的，只能说他的家族对英国的影响力太过巨大。可就算这样，还是无法概括皮特家族的显赫地位，因为小皮特首相的父亲老皮特首相同样是英国首相。

    也就是说皮特家族是一个两代首相家族，并且是现任英国首相家族。

    而且最特殊的是，这个家族历史上一直跟印度有解不开的渊源，甚至可以说这个家族就是通过在印度的经营而发家的。老皮特的祖父是一名在印度进行掠夺的商人，他在印度曾经花两万五千英镑买了一块鸽子大的惊人的钻石，因此获得钻石皮特的雅称。这块钻石后来以十三万五千英镑的价钱卖给了法国摄政王奥尔良公爵，之后被称为摄政王钻石。

    在印度发家的老皮特祖父，有能力将老皮特送入剑桥大学学习，后来成为一名军官，并在七年战争的欧洲战场上立功，成为贵族，接着参加政治，慢慢爬上了英国首相的地位。

    皮特家族不但从印度起家，而且四代人一直没有离开在印度经营。他们家族一直都是东印度公司股东，而且是最大的股东之一。研究东印度公司历史的学者认为，东印度公司虽然是一家股份制公司，可是真正掌控这家公司的，只有两百个大股东，皮特家族就是其一。

    出身于这样的大家族的亨利皮特，却又是家族众多男丁中的一个，根据英国传统的赢家通吃的长子继承制，连他当首相的哥哥小威廉皮特都无法继承家族财产，更不用说他一个籍籍无名的小儿子了。所以他来印度是为了给自己搏出一个辉煌的未来的，但是在东印度公司内部厮混是实现不了他的野心的。目前的状况让他很难施展，因为现任印度总督康华利勋爵在他哥哥小威廉皮特首相的支持下，正在对东印度公司进行改革，他们这些显赫的股东家族子弟，可以在东印度公司内部谋取到一份薪水丰厚的职位，但很难做出自己的事业，因为现在的东印度公司禁止职员进行私下贸易。

    对于周琅来说，无论是亨利皮特的深厚背景也好，还是他个人的勃勃野心也罢，都很值得拉拢成为自己的合伙人；对于亨利皮特来说，由于东印度公司禁止职员在印度进行私下贸易，周琅提出的，组建一个中国东印度公司，开展中国跟印度之间的贸易这种方式，正好成了规避公司规定的一个方式。

    于是俩人一拍即合，亨利皮特成了周琅第一个英国合伙人，亨利皮特也利用他的背景，为周琅介绍了更多的其他优质合伙人和投资者。

    这些人也大都是类似亨利皮特一样的，家族背景显赫，接受过英国式的精英教育，通过家族的关系，进入东印度公司，并且轻易成为中低层官员，可却对目前的改革很不满，尽管改革符合英国政府和股东的利益，可却不符合他们这些无法继承财产的股东二代的利益，因此他们都无比渴望创出一份自己的事业。

    他们要的不仅仅是发财，以他们的身份来说，即便不来印度，在英国也可以通过家族关系谋取到理想的职位，比如政府官员，軍队军官，可他们却冒着风险，来到人生地不熟，对他们而言堪称环境恶劣的印度，显然他们不是来发财的，不是来享受安逸的人生的，而是来拼搏的，是来创造自己独有的未来的。他们不但要发财，而且还希望能够立下功勋，成为一个新的贵族家庭。

    可东印度公司现在的改革磨灭了他们的野心，因此他们需要另一个机会，而能像印度这样大的，能够让他们取得贵族权位的机会并不多，显然中国无论如何够得上这个分量，于是在亨利皮特的引荐下，对周琅的计划感兴趣的年轻贵族很多。

    唯一的问题是，他们手里掌握的资金却不多。