“颙琰？颙琰！”

    周琅反复念叨着这个名字，他脑海里似乎没什么印象，他能知道乾隆之后是嘉庆，就已经比大多数人的历史常识好多了，嘉庆的真名叫什么，他就真的不记得了。

    “能确定这个颙琰会当皇帝吗？”

    周琅问道。

    这些天魏连理混迹于广州大大小小的青楼瓦舍，收集了许许多多广州官方的情报，对这些他有天生的天分，也热衷此道，乐此不疲，其实就是一颗八卦之心熊熊燃烧。

    但这些情报，对周琅来说极为重要，尤其是听到这个名不见经传的叫做盛住的权贵的身份背景。

    没想到盛住竟然是一个皇亲，姐姐还是乾隆第十五子颙琰的嫡妃，而这个颙琰竟然皆传很可能已经被立为皇太子了。

    这已经不是什么秘密，尤其是在旗人的圈子里，更是流传甚广。早在十七年前，发生了一件事。

    乾隆四十三年，这年他到辽东的盛京祭祖，回来的途中，锦县一个叫金从善的秀才上书请愿。金从善请求乾隆立太子、立皇后，还质问皇帝：“大清不宜立太子，岂以不正之运自待耶？”

    这个金从善有可能是一个想出名想疯了的人，用不客气的语气向皇帝上书，摆出一副正气凛然的姿态教育皇帝，倘若皇帝装出一副从善如流礼贤下士的态度，那么他就发达了。也有可能是被人当枪使了，估计二者皆有，如果不是渴望富贵到发疯的程度，满清的读书人怎么敢对皇帝不敬，可如果背后没有人支持，他一个小小的秀才怎么可能把上书送到乾隆的面前。

    总之对金从善的质问，乾隆气得火冒三丈，杀了金从善。又觉得金从善的心理大概代表了很多人，于是又诏告天下，告诉天下人说早在三十八年他就立太子了。还表示他并不贪恋皇位，我早在元年就发誓，能活到乾隆六十年就自动退位，传位太子。

    这件事影响很大，而且日期日渐逼近，今年已经乾隆五十九年了，过了年就是乾隆六十年，所以旗人圈子里尤为关注这件事，大家都想看看，乾隆皇帝是不是会退位，这可是两千年历史上都少有的事情，活着的皇帝交出皇位，这影响太大了，一个弄不好就会酿成巨大的祸端，赵武灵王就是例子，交出了王位后，自己竟然在两个儿子的权力争夺中被活活饿死。还有许多兄弟相残，父子相争的故事发生在王权更迭的过程中，这天下是旗人的，所以旗人格外关心。

    但这件事太过于敏感，因此都只在旗人的小圈子里流传，魏连理能打听出来，确实下了一番功夫。

    只是乾隆说六十年就退位，他会不会退都不一定，毕竟在放弃皇位这种事情上面，即便是一言九鼎的皇帝食言了，也不丢人。假如乾隆会退位，那么谁会继位，这就很重要了。

    周琅恰恰是知道乾隆是清朝唯一一个在没死之前，就禅让皇位给嘉庆的皇帝，所以他就更关心下一个皇帝是谁，是不是这个颙琰，如果是，那么盛住的身份就非常值得利用了。

    但这种情况，魏连理就说不准了，毕竟如果皇帝的更迭，民间都能打听出来，那就太过夸张了。

    魏连理却提供了一个选项：“都说十五皇子颙琰和皇孙绵恩有望继承大统。”

    绵恩是皇长子永璜的次子，永璜作为皇长子，却早就死了，据说早亡是因为乾隆的过失，乾隆十三年，携皇后富察氏游泰山，结果皇后身染风寒，死于山东济南。灵柩回北京的时候，皇长子永璜迎丧，乾隆认为永璜脸上没有悲痛，是欣喜皇后死了，以后没有诞下嫡子的可能，永璜就可以继位了。

    事实上这是乾隆是因丧妻而迁怒于庶子，永璜即便再傻，也不可能在皇后的棺材前面，当着皇帝的面笑啊。结果皇帝一番迁怒，而且接连下旨斥责，吓到了永璜，以为自己的政治生涯完蛋了，两年后年纪轻轻的永璜就死了。

    永璜死后，据说乾隆十分后悔，所以十分善待永璜的两个儿子，尤其是次子绵恩。不但在许多皇子之前将绵恩这个皇孙封为亲王，还给了绵恩担任京师禁卫军的差事，负担保卫北京的重担，另外绵恩身材魁梧，仪表出众，武功超群，被认为是难得的人才。

    相比乾隆格外厚待皇孙绵恩，对皇子颙琰就显得格外冷淡，别的皇子成年之后，都会在各部挂个闲职，混一份俸禄，可颙琰没有任何差事，已经成年却还一直跟着那些七八岁的皇孙、皇曾孙、皇玄孙在宫里读书，只是年头长了，乾隆让颙琰负责督促这些年幼皇孙功课，相当于做了皇家班的班长。

    看似冷淡，但偏偏鬼灵精的满清权贵们就从中看出了端倪，对待绵恩自然厚待，授以重任，有培养的嫌疑；但对颙琰也是区别对待，不给他任何差事让他锻炼，却让他一直读书，虽然得不到锻炼，可是满清皇室对子嗣教育十分重视，隔三差五就要过问，因此颙琰有大把机会跟乾隆亲自接触，这被认为是乾隆刻意为之。

    所以大家都开始盛传，储君会在颙琰和绵恩之中诞生，乾隆已经昭告天下，说他早就立了皇太子，只是满清自雍正之后，开始实行秘密立储政策，由皇帝亲自立下储君，名字封存起来，放在乾清宫的正大光明匾后，只有皇帝死后才能打开，皇帝有没有册封皇太子，册封了谁，往往只有皇帝一个人知道，所以立了谁，大家就不知道了，只能猜测最有可能的就是颙琰和绵恩。

    这个猜测已经形成了共识，不止权贵圈子里流传甚广，甚至连国外都知道了。比如经常去北京进贡的朝鲜，他们的使臣在北京打探之后就认为，未来的皇帝将在十五子永琰和皇次孙绵恩之间产生，而且绵恩的可能性更大。

    周琅搜刮自己的脑子，也不敢确定乾隆到底是传位给儿子还是传位给了孙子，真是书到用时方恨少啊。

    不过这不妨碍周琅按照自己的经验来猜测一下，乾隆皇帝传位，还是活着的时候传位，这种权力交割的特殊性，肯定会影响到乾隆对继承人的考虑。周琅想到无数大公司、大企业的权力传承，凡是强势的总裁，往往不会选择一个同样强势的继承人，反而会选一个性格稍弱的继承人，就是担心继承人会将自己的一套政策全部推翻。放到国家层面同样如此，诸如苏联这样的由前任选后任的国家，领袖也往往会挑选一个忠诚于自己，无法威胁到自己的人来做领袖。

    所以周琅押宝颙琰，因为那个绵恩实在是太让人不放心了，能力过于出众，这对活着的乾隆是一个威胁，而颙琰则是一直在乾隆身边读书读了几十年，皇帝一直看着，很容易就让人联想到乾隆是在刻意培养颙琰，根据魏连理的情报，这个颙琰性格沉稳，一直很低调，这反而是他的优势，会让人产生一种没有威胁的感觉。

    既然押宝了颙琰，那么广州城里颙琰的小舅子盛住就很值得拉拢了。

    周琅问魏连理道：“你还能在进城吗？”

    魏连理马上跪下：“大帅饶命，小人现在进城怕是会被当成奸细啊！”

    周琅点点头，再让魏连理去广州城确实危险，现在城外是英国人的軍队，城里肯定严防进出，魏连理的身份很容易暴露，毕竟他不是本地人。

    不过周琅有必要跟城里的满清官员建立直接联系，盛住这种看似大胆，实则毫无勇气的纨绔子弟实在是太容易拿捏了，加上地位高，影响大，对周琅很有帮助，所以他必须派一个人到盛住身边，魏连理这个人精就是最合适的人选。

    所以周琅不容置疑道：“这个你不用担心。今晚城里的蔡世文还会来回复，你跟他一起进城是不会有事的。要是蔡世文不来，你就不用去了。”

    一听又要进城，魏连理马上面如土色，痛哭流涕。

    周琅怒喝：“好了，哭什么？这是大事，做成了，我保你一生富贵！”

    摆摆手让止不住哭啼的魏连理出去了。

    晚间蔡世文果然又来了，没有直接答应科林的要求，但却提出了新的建议，让广州城投降，这是不可能的，蔡世文提出的建议，也是只要不投降，似乎什么都可以谈，比如赔钱。

    科林冷哼一声，就让人送蔡世文出去。

    周琅拦了下来：“且慢。”

    然后在科林耳边低声道：“城里关了几十个英国人，如果谈判破裂发起进攻的话，难保这些人不会被杀害。要是东印度公司几十个职员死于广州，到时候我们可能也会惹麻烦。你觉得东印度公司会不会追究，到时候就算打下了广州城，恐怕也会有人攻击你。就算要攻击，这个责任也不能你我来承担，最好拉上马嘎尔尼。他是外交官，这种外交交涉的事情，就推给他，死了人自然是他承担。我们负责军事，攻下广州城的功劳就是我们的。”

    科林果然犹豫了起来。

    周琅是捏准了他急于立功，又不想出现意外的矛盾心态。

    科林犹豫道：“可他们不投降，我们就必须要进攻，对方以人质为威胁，难道我们就要缩手缩脚吗？”

    周琅笑道：“这件事交给我。我向他们许诺，先让他们放了人。然后你下令进攻，就没有任何意外了。”

    科林心动：“这样可以吗？广州（官府）会轻易相信吗？”

    周琅说道：“当然可以。我以中国（东印度）公司的名义跟他们签订协议，他们肯定相信，到时候你以英国（东印度）公司的名义下令进攻，这样谁也没有违背协议。”

    科林觉得很有道理，笑了笑，冷哼一声甩手离开，跟周琅约定好，就交给周琅了。

    科林走出营帐，周琅立马换了一副面容，和颜悦色的对卑躬屈膝站在眼前的蔡世文道：

    “蔡大人，要不要喝杯茶啊？”

    同时摆了摆手，很懂得察言观色的魏连理就马上给蔡世文搬过来一张椅子。