纽约哥伦比亚与康奈尔长老会医院重症监护室，一名全身上下插满各种输液管和吸氧管的老人正安静躺在病床上，两只眼睛既锐利又有神，完全不像是一个生命垂危刚刚恢复意识的病人。

    而且此刻站在床头为其检查身体的也不是什么医生、护士、亦或是子女，反倒是一名同样头发花白，动作颤颤巍巍，看起来快要进棺材的老头子。

    只见后者手持一块散发出五颜六色微光的水晶，轻轻放在前者的额头上，然后嘴里小声嘀咕着别人听不懂的语言。

    大概两三分钟之后，他突然停下手头的动作，用一种比哭还难听的声音说道：“议员先生，您的身体被炼金术侵蚀的太厉害，我已经无能为力了。最多十二个小时，您的生命便会走到尽头，请尽快准备后事吧。要知道您在位这些年虽然交了不少朋友，可也同样拥有很多仇敌，难保他们不会事后报复您的后代。”

    很显然，躺在病床上的不是别人，正是整个纽约最具权势的人之一，同时也是布鲁克林区的真正统治者——迈尔斯议员。

    他脸上挂着洒脱的微笑，仿佛完全没把死亡放在眼里，低声安慰道：“呵呵，别担心，弗朗西斯，我明白自己的身体状况，也非常清楚外面最近发生了什么。知道吗？我这一生曾经做出过无数重要的决定，但却从未有一个能比今天做出的决定更加重要。”

    “您是指那个突然出现的年轻巫师吗？”被称之为弗朗西斯的老人小心翼翼的问。

    “没错！一个既神秘、又危险、而且还掌握着我从未见过的知识和力量的年轻人。从他身上，我感受到了无穷的潜力，尤其是这几瓶魔法药剂所使用的炼金术，与我所学习的炼金术完全不同。你知道这意味着什么吗？”说着，迈尔斯随手拿起摆放在床头柜上的几瓶低级魔药。

    弗朗西斯皱着眉头考虑了几秒种，很快摇了摇头：“抱歉，先生，我对炼金术一窍不通，无法理解您的意思。”

    迈尔斯深吸了一口气，轻声感叹道：“是啊！连跟随我五十年的你都无法理解，其他人也就更不明白他有多重要了。炼金术，本质上是一种通过能量来改变物质的魔法技巧，作为施展这种技巧的人，难免会在在一次又一次物质与能量转化的过程中受到影响，我残破的身体就是最好的证明。可是他，他所使用的炼金技术完美解决了这个问题，药剂中不含一丁点杂质，纯净的就如同一件艺术品。我有足够的理由认为，他总有一天能够打破生与死的界限，实现炼金术的两个终极目标——死者复活和永生。”

    “我明白了！您想要从他那里得到一次死而复生的机会！”弗朗西斯露出了恍然大悟的表情。

    “没错！尽管这很可能仅仅只是一个永远无法实现的奢望，但总比就这样永远死去强得多，不是吗？更何况，我的后代当中，没有任何人有炼金术的天赋，与其把我的心血留给他们招来灾祸，倒不如送给这个年轻的巫师，以换取他的庇护。”

    在说这番话的时候，迈尔斯瞥了一眼坐在病房外椅子上年仅十岁的孙女，满脸都是痛苦与无奈。

    没有谁比他更清楚，地下世界残酷的生存法则。

    一旦身为议员的他死去，曾经被他打压、处罚过的家伙，百分之百会从阴暗的角落走出来，发起一场残酷无情的报复。

    也许盟友们会看在往日的情分上帮忙照看一下他的家人，可随着时间的流逝，情分终究会变淡，也许是几个月、也许是几年，躲在暗处的家伙肯定能找到一个恰当的时机完成复仇，然后把一切伪装成普通人世界的凶杀案亦或是意外事故。

    像类似的情况，在迈尔斯担任议员时期发生过多起，最后无一例外都是不了了之。

    没有谁会愿意为了一群冰冷的尸体，去跟另外一名超自然力量的使用者结仇。

    如果他不想自己的家人在自己死后遭到屠戮，唯一的办法就是趁还没咽气，通过利益交换的方式为找到一个足够强大的保护者。

    弗朗西斯无疑非常清楚自己服侍了五十年的主人，此刻脑子里在考虑什么，轻声宽慰道：“先生，其实您也不必太担心，起码在战争游戏结束之前，不会有任何人敢轻举妄动，否则就是与整个布鲁克林区的所有领主为敌，除非他是个白痴或者疯子。至于战争游戏结束之后，新上任的议员也会尽可能让辖区恢复安定，否则根本不足以与另外几位老牌议员竞争。”

    “你说的这些我都懂，但问题是你怎么知道我的敌人当中没有一两个疯子？还记得帕蒂么？我听说她最近利用偷渡的方式回到了纽约，在这个时候回来，难道还不足以让我感到警惕？”

    “帕蒂？！！一星期之内制造了三十五个成年男性死亡的**女妖？我的老天！这个疯女人回来了？她想要干嘛？”弗朗西斯声音中透露着紧张与恐惧。

    “我不知道！往好处想，她是想要重新夺回属于自己的领地，往坏处想，她是回来报复我当年剥夺她领主头衔和地位的。无论是哪一个，布鲁克林区接下来都不会太平静，再加上小动作不断欲望女巫凯瑟琳，局势变得越来越复杂，早就已经超出了我的控制。好了，现在去楼下迎接我的客人吧，算算时间他也应该到了……”

    迈尔斯显然不想向自己的仆人继续透露更多的秘密，艰难的摆了摆手，示意对方可以离开了。

    “如您所愿。”弗朗西斯单手抚胸深深鞠了一躬，转身推开门走出了重症监护室。

    他甚至没有去理会凑上来打听迈尔斯身体状况的男男女女，径直乘坐电梯来到一楼大厅，耐心等待着客人的到来。

    大概五六分钟左右，一辆不起眼的银灰色汽车停在了医院门口。

    透过毫无遮拦的挡风玻璃，弗朗西斯清楚的看到了车内坐着的人，马上快步跑过去，亲手打开车门并微笑着问候道：“下午好，张先生，主人等候你多时了。如果不介意的话，您能能否现在就跟我去楼上的病房，要知道留给你们谈话的时间已然不多了……”8)